Para toda la generación de personas que crecieron en los años que llevaron a la Guerra Civil, William Lloyd Garrison fue la voz del abolicionismo. Originalmente partidario de la colonización, Garrison cambió de posición y se convirtió en el líder del emergente movimiento contra la esclavitud. Su publicación, The Liberator, llegó a miles de personas en todo el mundo. Su posición incesante e intransigente sobre el ultraje moral que era la esclavitud hizo que muchos estadounidenses lo amaran y lo odiaran.
The Liberator
Editorial inaugural de William Lloyd Garrison
1 de enero de 1831
AL PÚBLICO
En el mes de agosto, hice propuestas para publicar «El Libertador» en la ciudad de Washington; pero la empresa, aunque aclamada en diferentes secciones del país, fue paralizado por la indiferencia pública. Desde ese momento, el traslado del Genio de la Emancipación Universal a la Sede de Gobierno ha hecho menos imperioso el establecimiento de un periódico similar en ese trimestre.
Durante mi reciente gira Con el fin de excitar las mentes de la gente mediante una serie de discursos sobre el tema de la esclavitud, cada lugar que visité me dio nueva evidencia del hecho de que una mayor revolución en el sentimiento público se llevaría a cabo en los Estados libres, y particularmente en Nueva Inglaterra, que en el sur. Encontré el desprecio más amargo, oh La postura más activa, la detracción más implacable, el prejuicio más obstinado y la apatía más congelada que entre los propios esclavistas. Por supuesto, hubo excepciones individuales en sentido contrario. Este estado de cosas me afligió, pero no me desanimó. Decidí, a cada riesgo, elevar el estandarte de la emancipación a los ojos de la nación, a la vista de Bunker Hill y en el lugar de nacimiento de la libertad. Ese estandarte ahora está desplegado; y que flote durante mucho tiempo, ilesa de los expolios del tiempo o de los proyectiles de un enemigo desesperado; sí, hasta que se rompa toda cadena y todo siervo sea liberado. Que tiemblen los opresores del Sur, que tiemblen sus cómplices secretos, que tiemblen sus apologistas del Norte, que tiemblen todos los enemigos de los negros perseguidos.
Considero innecesaria la publicación de mi Prospecto original, ya que ha obtenido una amplia circulación. Los principios allí inculcados serán seguidos de manera constante en este artículo, excepto que no me presentaré como el partidario político de ningún hombre. Al defender la gran causa de los derechos humanos, deseo obtener la ayuda de todas las religiones y de todas las partes.
Asintiendo a la «verdad evidente» que se mantiene en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, «que todos los hombres son creados iguales y dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad ”, lucharé enérgicamente por la emancipación inmediata de nuestra población esclava. En Park Street Church, el 4 de julio de 1829, asentí irreflexivamente a la popular pero perniciosa doctrina de la abolición gradual. Aprovecho este momento para hacer una retractación plena e inequívoca, y así públicamente pedir perdón a mi Dios, a mi patria y a mis hermanos los pobres esclavos, por haber expresado un sentimiento tan lleno de timidez, injusticia y absurdo. Una retractación similar, de mi pluma, fue publicada en Genius of Universal Emancipation en Baltimore, en septiembre de 1829. Mi conciencia está ahora satisfecha.
Soy consciente de que muchos objetan la severidad de mi lenguaje; pero ¿no hay motivo de gravedad? Seré tan duro como la verdad y tan intransigente como la justicia. Sobre este tema, no deseo pensar, hablar o escribir con moderación. ¡No! ¡No! Dígale a un hombre cuya casa está en llamas que dé una alarma moderada; dígale que rescate moderadamente a su esposa de las manos del violador; dígale a la madre que saque gradualmente a su bebé del fuego en el que ha caído; – pero anímeme a no usar la moderación en una causa como la actual. Hablo en serio, no me equivocaré, no me excusaré, no retrocederé ni un centímetro, Y SERÉ ESCUCHADO. Basta la apatía del pueblo para hacer que cada estatua salte de su pedestal y apresure la resurrección de los muertos.
Se pretende, que estoy retardando la causa de la emancipación por la grosería de mi invectiva. y la precipitación de mis medidas. La acusación no es cierta. Sobre esta cuestión de mi influencia, aunque sea humilde, se siente en este momento en gran medida, y se sentirá en los años venideros, no de manera perniciosa, sino beneficiosa, no como una maldición, sino como una bendición; y la posteridad dará testimonio de que tenía razón. Deseo agradecer a Dios, que me permite ignorar «el temor del hombre que trae trampas» y decir su verdad en su sencillez y poder. Y aquí termino con esta nueva dedicación:
«¡Opresión!Te he visto, cara a cara,
Y encontré tu mirada cruel y tu frente nublada,
Pero ahora no temo tu mirada que te marchita el alma –
Porque el terror a los sentimientos de orgullo ceden su lugar
¡De profundo aborrecimiento! Despreciando la vergüenza
De rodillas serviles que ante tu escabel se inclinan,
Yo también me arrodillo, pero con lejano otro voto
Te saludo a ti y a tu manada de mercenarios base: –
Lo juro, mientras la sangre me calienta las venas palpitantes,
Aún para oponerme y frustrar, con el corazón y la mano,
Tu dominio brutalista – hasta que las cadenas de Afric
Se rompan, y la Libertad gobierna la tierra rescatada, –
Pisoteando la opresión y su vara de hierro:
Este es el voto que hago – ¡ASÍ QUE AYÚDAME DIOS! ”