Historia de Estados Unidos: reconstrucción al presente

LOGROS POLÍTICOS NEGROS

The First Vote, de Alfred R. Waud, apareció en Harper’s Weekly en 1867. La Decimoquinta Enmienda otorgó a los hombres negros el derecho a votar por primera vez.

El registro de votantes negros a fines de la década de 1860 y la ratificación de la Decimoquinta Enmienda finalmente trajeron lo que Lincoln había caracterizado como «un nuevo nacimiento de libertad». Las ligas sindicales, grupos fraternos fundados en el norte que promovieron la lealtad a la Unión y al Partido Republicano durante la Guerra Civil, se expandieron al sur después de la guerra y se transformaron en clubes políticos que cumplían funciones tanto políticas como cívicas. Como centros de los negros comunidades del Sur, las ligas se convirtieron en vehículos para la difusión de información, actuaron como mediadores entre los miembros de la comunidad negra y el establecimiento blanco, y cumplieron otras funciones prácticas como ayudar a construir escuelas e iglesias para la comunidad a la que servían. Como extensiones de el Partido Republicano, estas ligas trabajaron para inscribir a los votantes negros recién autorizados, hacer campaña para los candidatos y, en general, ayudar al partido a ganar las elecciones.

Las actividades políticas de las ligas lanzaron a una gran cantidad de afroamericanos y ex esclavos a la política en todo el sur. Por primera vez, los negros comenzaron a ocupar cargos políticos y varios fueron elegidos para el Congreso de los Estados Unidos. l década de 1870, quince miembros de la Cámara de Representantes y dos senadores eran negros. Los dos senadores, Blanche K. Bruce e Hiram Revels, eran ambos de Mississippi, el estado natal del exsenador de los Estados Unidos y luego presidente confederado Jefferson Davis. Hiram Revels, era un hombre nacido libre de Carolina del Norte que saltó a la fama como ministro en la Iglesia Episcopal Metodista Africana y luego como senador del estado de Mississippi en 1869. Al año siguiente fue elegido por la legislatura estatal para ocupar uno de los dos Estados Unidos de Mississippi. Los escaños del Senado, que habían estado vacantes desde la guerra. Su llegada a Washington, DC despertó un gran interés: como señaló el New York Times, cuando «el senador de color de Mississippi, prestó juramento y fue admitido en su asiento esta tarde … no había ni una pulgada de espacio para estar de pie o para sentarse en las galerías, tan densamente estaban abarrotadas … Cuando el vicepresidente pronunció las palabras, ‘El senador electo ahora avanzará y tomará el juramento’, se podría haber escuchado caer un alfiler ”.

Hiram Revels sirvió como predicador en todo el Medio Oeste antes de establecerse en Mississippi en 1866. Cuando fue elegido por la legislatura del estado de Mississippi en 1870, se convirtió en el primer senador afroamericano del país.

Aunque el hecho de su presencia fue dramático e importante, como demuestra la descripción anterior del New York Times, los pocos representantes y senadores afroamericanos que sirvieron en el Congreso durante la Reconstrucción representaron solo una pequeña fracción de los muchos cientos, posiblemente miles, de negros que sirvieron en un gran número de cargos a nivel local y estatal. El sur a principios de la década de 1870 estaba repleto de esclavos liberados y negros nacidos libres que servían como comisionados de la junta escolar, comisionados del condado, secretarios de la corte, miembros de la junta de educación y del concejo municipal, jueces de paz, policías, forenses, magistrados, alguaciles, auditores y registradores. Esta ola de actividad política local afroamericana contribuyó y fue acompañada por una nueva preocupación por los pobres y desfavorecidos en el Sur. El liderazgo republicano del sur eliminó los odiados códigos negros, deshizo el trabajo de los supremacistas blancos y trabajó para reducir los obstáculos que enfrentan las personas liberadas.

Los gobiernos de reconstrucción invirtieron en infraestructura, prestando especial atención a la rehabilitación del sur ferrocarriles. Establecieron sistemas de educación pública que inscribieron a estudiantes blancos y negros. Establecieron o aumentaron los fondos para hospitales, orfanatos y asilos para locos. En algunos estados, los gobiernos estatales y locales proporcionaron a los pobres necesidades básicas como leña e incluso pan. Y para pagar estos nuevos servicios y subsidios, los gobiernos aplicaron impuestos sobre la tierra y la propiedad, una acción que golpeó el corazón de la base de la desigualdad económica del sur. De hecho, el impuesto a la tierra agravó los problemas existentes de los terratenientes blancos, que a menudo carecían de efectivo, y contribuyó al resentimiento por lo que los sureños vieron como otro ataque del norte a su forma de vida.

Los sureños blancos reaccionaron con indignación a los cambios impuestos sobre ellos. La visión de negros esclavizados que ocupaban puestos de autoridad como alguaciles, congresistas y concejales de la ciudad estimuló un gran resentimiento por el proceso de Reconstrucción y su socavamiento de los fundamentos sociales y económicos tradicionales del Sur. Los sureños indignados se refirieron a este período de reforma como una época de «desgobierno de los negros». Se quejaron de la corrupción derrochadora por parte de los esclavos liberados vengativos y los norteños codiciosos que buscaban llenarse los bolsillos con las riquezas del Sur. Desafortunadamente para la gran cantidad de reformadores honestos, los sureños tenían un puñado de ejemplos reales de corrupción que podían señalar, como legisladores que usaban los ingresos del estado para comprar jamones y perfumes o para pagarse salarios inflados. Sin embargo, estos ejemplos eran relativamente pocos y en gran medida comparables a la corrupción del siglo XIX en todo el país. Sin embargo, estas historias poderosas, combinadas con una animosidad racial profundamente arraigada hacia los negros en el Sur, llevó a campañas demócratas para «redimir» a los gobiernos estatales. Los demócratas de todo el sur aprovecharon el poder económico de los plantadores y ejercieron la violencia de los justicieros blancos para finalmente recuperar el poder político estatal de los republicanos. En el momento en que las atenciones del presidente Grant se desviaron del sur hacia las guerras indias en el oeste en 1876, el poder en el sur había sido devuelto en gran parte a los blancos y la Reconstrucción se abandonó efectivamente. A fines de 1876, solo Carolina del Sur, Luisiana y Florida todavía tenían gobiernos republicanos.

La sensación de que el Sur había sido sacrificado injustamente por el vicio del norte y la venganza negra, a pesar de la gran cantidad de evidencia en contrario , persistió durante muchas décadas. Tan poderosa y penetrante fue esta narrativa que cuando DW Griffith lanzó su película de 1915, El nacimiento de una nación, los blancos de todo el país estaban preparados para aceptar la falacia de que los sureños blancos eran víctimas frecuentes de la violencia y la violación a manos de negros desenfrenados. La realidad es que sucedió lo contrario. Los sureños blancos orquestaron una contrarrevolución a veces violenta y generalmente exitosa contra las políticas de reconstrucción en el sur a partir de la década de 1860. Aquellos que trabajaron para cambiar y modernizar el Sur típicamente lo hicieron bajo la mirada severa de blancos exasperados y amenazas de violencia. Los funcionarios republicanos negros en el sur fueron frecuentemente aterrorizados, agredidos e incluso asesinados con impunidad por organizaciones como el Ku Klux Klan. Al no ignorar por completo las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta, los líderes blancos a menudo utilizaron engaños y fraudes en las urnas para obtener los resultados que querían. Cuando la Reconstrucción llegó a su fin, estos métodos llegaron a definir la vida sureña de los afroamericanos durante casi un siglo.