El sitio de Hanford se encuentra en 586 millas cuadradas de desierto de estepa arbustiva en el sureste del estado de Washington. A partir de 1943, el sitio se utilizó para producir plutonio para la bomba que puso fin a la Segunda Guerra Mundial. Después de una breve pausa, la producción se incrementó en 1947 para hacer frente a los desafíos de la «Guerra Fría» y continuó hasta 1987, cuando el último reactor dejó de funcionar. Los procesos de producción de armas dejaron desechos sólidos y líquidos que representaban un riesgo para el medio ambiente local, incluido el Columbia River. En 1989, el Departamento de Energía de los EE. UU. (DOE), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento de Ecología del Estado de Washington firmaron un acuerdo legalmente vinculante, el Acuerdo Tripartito (TPA), para limpiar el sitio de Hanford .
Antes de los reactores
Durante siglos, la El área de Hanford, que bordea el río Columbia, fue el hogar de varias tribus de nativos americanos. Los restos, artefactos y sitios de enterramiento asociados con la actividad histórica de los nativos americanos se encuentran en todo el sitio y están protegidos por la ley. A mediados de 1800 trajeron pioneros y colonos a mediados de -Columbia. Las pequeñas ciudades de White Bluffs y Hanford surgieron para apoyar t él granjas y ranchos de los primeros residentes. Cuando el Departamento de Guerra decidió ubicar partes del Proyecto Manhattan en esta parte de Washington, también decidió que el trabajo para desarrollar armas atómicas tenía que hacerse en secreto. Posteriormente, a principios de 1943, a todos los residentes de White Bluffs y Hanford se les pidió que evacuaran sus hogares y abandonaran sus granjas, y se les dio solo 30 días y una pequeña cantidad de dinero para hacerlo.
Mundo Era de la Segunda Guerra
Después de que los residentes de White Bluffs y Hanford se mudaron, el El Departamento de Guerra inició el proceso de reclutamiento de trabajadores para construir reactores nucleares e instalaciones de procesamiento necesarias para extraer plutonio para armas atómicas. Gente de todo el país vino a Hanford, y finalmente formaron una fuerza laboral de 51.000 personas. Muy pocos de los trabajadores sabían lo que estaban construyendo o lo que harían estas instalaciones una vez que estuvieran terminadas. Los empleados de Hanford creían que estaban haciendo un importante trabajo de guerra, pero más allá de eso, conocían pocos detalles. Bajo la cuidadosa supervisión de científicos tan destacados como Enrico Fermi, las tripulaciones comenzaron el proceso de construcción de reactores de producción en Hanford. Los trabajadores también construyeron dos instalaciones de procesamiento masivas llamadas «cañones», donde el plutonio se extraería de las «barras de combustible» de uranio después de retirarlo de los reactores. El triunfo definitivo de Hanford llegó con la explosión nuclear sobre Japón en agosto de 1945, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial.
Era de la Guerra Fría
Las tensiones posteriores a la Segunda Guerra Mundial entre Estados Unidos y Rusia provocaron la «Guerra Fría» e impulsaron la producción continua de armas atómicas y la misión de producción de plutonio de Hanford. Se construyeron reactores adicionales junto a el río Columbia cuando las dos naciones comenzaron a desarrollar y almacenar armas nucleares. En 1959, comenzó la construcción del último reactor Hanford, denominado «N.» N Reactor era una instalación de doble propósito que producía plutonio para armas atómicas y vapor para generar electricidad. Era el único reactor de doble propósito en los Estados Unidos y estaba tan avanzado que el presidente John F. Kennedy llegó a Hanford en septiembre de 1963 para su dedicación. A partir de mediados de los años 60 hasta 1971, los reactores más antiguos se cerraron dejando solo el Reactor N operando en el Sitio. N Reactor continuó su misión de producir plutonio y electricidad hasta 1987. Desde entonces, la misión de Hanford ha sido limpiar el sitio después de décadas de actividades de producción de armas.