La agricultura, también conocida como agricultura, es la producción de alimentos, fibras, piensos y otros bienes mediante el cultivo y la recolección de plantas y animales. La agricultura se practica en todo el mundo. Muchos productos agrícolas se utilizan todos los días, desde la ropa que nos ponemos por la mañana hasta las sábanas bajo las que dormimos por la noche. Cuando piense en agricultura, piense en las cinco F: alimentos, telas, silvicultura, agricultura y flores.
La historia de la agricultura comienza en el Creciente Fértil. Esta área de Asia occidental comprende las regiones de Mesopotamia y Levante mientras estaba confinado por el desierto sirio al sur y la meseta de Anatolia al norte. A principios de la década de 1900, el arqueólogo de la Universidad de Chicago James Henry Breasted acuñó el término «Creciente fértil» para describir el papel de este lugar como el lugar de nacimiento de la agricultura. A menudo también se le ha llamado la «Cuna de la Civilización», ya que tanto la rueda como la escritura aparecieron allí por primera vez. La Turquía moderna, Irán, Irak, Siria, Líbano, Israel, Jordania y los territorios palestinos incluyen algunas tierras dentro del Creciente Fértil.
Los seres humanos inventaron la agricultura hace entre 7.000 y 10.000 años, durante la era Neolítica, o la Nueva Edad de Piedra. Había ocho cultivos neolíticos: trigo emmer, trigo einkorn, guisantes, lentejas, arveja amarga, cebada descascarada, garbanzos y lino. La era neolítica terminó con el desarrollo de herramientas de metal.
La evidencia sugiere que la irrigación apareció por primera vez en Egipto y Mesopotamia en el cuarto milenio antes de Cristo. Las inundaciones causadas por la inundación anual del Nilo habrían tenido efectos desastrosos para los agricultores antiguos, arrasando diques y campos inundados. Por el contrario, cuando las aguas estaban bajas, la tierra se secaba y mataba las cosechas. El método de riego más antiguo utilizaba arroyos subterráneos artificiales, llamados qanats, y todavía se utiliza en partes del Medio Oriente. Varios grupos de personas comenzaron a cavar y reparar redes de canales más antiguas y primitivas para ayudar a regular el flujo de ríos, como el río Nilo en Egipto. Las redes de canales eventualmente se convirtieron en sofisticados sistemas de irrigación.
Durante la Edad del Bronce y las eras que siguieron, las civilizaciones de todo el mundo inventaron o adquirieron gradualmente técnicas avanzadas de trabajo de metales, creando implementos agrícolas cada vez más fuertes. Los seres humanos continuaron domesticando animales y plantas para que sirvieran como fuente de alimento o de otros productos útiles. Durante la Edad Media, los agricultores europeos empezaron a utilizar complejos sistemas de riego como presas, embalses y máquinas para la obtención de agua. También desarrollaron un sistema de rotación de cultivos de tres campos y el arado de vertedera. Estos inventos aumentaron enormemente la eficiencia de la agricultura.
Entre los siglos XVII y XIX, Gran Bretaña experimentó un aumento espectacular de la productividad agrícola conocido como la Revolución Agrícola Británica. Esta «revolución» consistió en una variedad de mejoras a los métodos agrícolas que tuvieron lugar más o menos simultáneamente. Los agricultores desarrollaron nuevos métodos de rotación de cultivos, comenzaron a cultivar tierras pantanosas o boscosas y plantaron nuevos cultivos como el nabo.
La tecnología de la agricultura ha seguido evolucionando a lo largo de los años. Se mejoraron los arados y otros implementos agrícolas, y en la década de 1830 se inventó la cosechadora mecánica, una máquina que recolecta grano. A principios de la década de 1900, el arado tirado por caballos fue un catalizador para introducir más maquinaria en la granja. Los primeros tractores eran motores de vapor diseñados para transportar equipos agrícolas y eran demasiado caros para la mayoría de los agricultores. El tractor de gasolina se inventó en 1892.
El siglo pasado ha sido testigo de una serie de cambios en la forma en que se lleva a cabo la agricultura y en la forma en que los productos agrícolas aparecen en nuestras mesas. En 1938, un ejecutivo de camiones se quejó durante una ronda de golf sobre cómo el calor del verano estaba estropeando gran parte de la comida que enviaba su empresa. Su compañero, Joseph Numero, sugirió en broma refrigerar los remolques. La idea se mantuvo y Numero comenzó a fundar una empresa de transporte refrigerado con la ayuda del inventor Frederick Jones.
Mientras tanto, el desarrollo de semillas híbridas, y en particular maíz híbrido, revolucionó la agricultura. Los híbridos mejoran los resultados de la siembra y, a menudo, producen plantas y frutos más resistentes y uniformes. Las semillas híbridas contribuyeron al aumento de la producción agrícola de la segunda mitad del siglo XX.
A pesar de estas grandes mejoras, otros cambios llegaron con controversia. Durante los últimos 10 años, ha surgido una gran controversia sobre el uso de pesticidas y fertilizantes químicos en las granjas, así como sobre los organismos genéticamente modificados. La creciente conciencia de cómo los productos químicos impactan la salud humana y el medio ambiente ha llevado a reclamar una mayor regulación gubernamental de la industria agrícola.
La historia de la agricultura ha jugado un papel muy importante en la civilización humana.La mayoría de la población humana alguna vez trabajó en la agricultura e incluso hoy en día pocos humanos, si es que hay alguno, podrían sobrevivir sin ella.