El plástico se ha utilizado para bienes de consumo durante más tiempo período de lo que la mayoría de la gente cree. Las civilizaciones precolombinas en Mesoamérica participaron en un juego de pelota aritualista que giraba en torno a un objeto moldeado en plástico natural derivado de cuernos y conchas que se remontaba al 1600 a. C. Esta bola, junto con las figurillas y las bandas, se hicieron con cauchos naturales. El primer registro oficial del uso de plástico fue en 1284 para la Compañía Horners de Inglaterra, que utilizó caparazones de tortuga para la producción de plástico natural. Los plásticos naturales dominaron el mundo durante el siglo XIX; una época que trajo consigo muchas innovaciones acercándose al plástico que conocemos hoy. En 1839, CharlesGoodyear modernizó el caucho vulcanizado; caucho formado a partir de la adición de azufre o aditivos similares, pero que un físico alemán pronto lo comprendió mejor. El físico alemán pudo solidificar la composición química para hacer del caucho vulcanizado un material eficaz y útil. También en 1839, otro científico alemán descubrió el poliestireno (PS) que se utiliza hoy en día para artículos como bandejas de carne, cartones de huevos, tazas de café y protección en envases. Este período de tiempo trajo resinas de celuloide y viscosa utilizadas en la producción de plástico. (Consulte Procesos de producción para obtener más información sobre resinas). El cloruro de polivinilo (PVC) fue descubierto en 1872 por Eugen Baumann, pero no se comercializó por completo hasta la década de 1920 y se produjo en los Estados Unidos. El PVC se volvió extremadamente útil porque uno de sus principales beneficios era ser retardante de llama.
pieza se mostró en una exhibición para promover el reciclaje de plásticos y la reducción de basura.
La década de 1950 supuso un cambio importante en el campo de la producción de plástico. Se produjo una revolución del consumidor que permitió que los plásticos se convirtieran en uno de los componentes más vitales de millones de productos. En 1954, el PS fue modificado a PS expandido por la Dow Chemical Company y se usó para aislamiento y empaque moldeable. También en 1954, Giulo Natta descubrió el polipropileno (PP) y se convirtió en resina lista para la producción en 1957. El PP es ahora el más utilizado para las tapas termoplásticas de fundición. y tapas y productos que soportan la incubación.
Las siguientes décadas trajeron consigo un aumento de la diversidad de tipos de plástico y la introducción de geles de silicona junto con acrílicos en los años 1960. Los plásticos de ingeniería de alto rendimiento fueron populares a partir de la década de 1980 y han permitido la producción de miles de polímeros plásticos diferentes que se pueden unir intrincadamente con aditivos. Estos aditivos permiten que se agreguen múltiples propiedades a un plástico, como la capacidad de retardar llamas, protección UV, protección química, estabilización de temperatura, flexibilidad y muchos otros rasgos. Se han realizado estudios para explorar la seguridad de los aditivos para la salud y se han realizado cambios en algunas formas de producción para eliminar los productos químicos. Uno de los más famosos de estos productos químicos es el bisfenol A (BPA), que ha sido eliminado por casi todos los plásticos, especialmente los policarbonatos.Cuando el BPA expuesto al calor o los líquidos en el plástico podía filtrarse en el líquido o la comida y luego era consumido por los individuos, se encontraba con mayor frecuencia en «implementos de alimentación para niños».