por Andy Piascik
El periodismo muckraking surgió a fines del siglo XIX en gran parte como respuesta a los excesos de la Edad Dorada, e Ida Tarbell fue una de las más famosas de las muckrakers. Nacido en 1857 en una cabaña de troncos en Hatch Hollow, Pensilvania, el primer sueño de Tarbell fue ser científico. Sin embargo, la ciencia era un campo en gran parte cerrado a las mujeres, y en su lugar se dedicó a la docencia, una profesión considerada más adecuada para una mujer.
En 1883 conoció al Dr. Thomas Flood, editor de Chautauquan, una revista publicada en la cercana Meadville, Pensilvania. Flood estaba a punto de retirar su puesto y le pidió a Tarbell que lo ayudara durante unos meses mientras buscaba un sucesor. Aceptó y terminó trabajando en Chautauquan como redactora y editora durante seis años.
IdaTarbell , ca. 1904 – Biblioteca del Congreso, División de Impresiones y Fotografías
Escribir se convirtió en la pasión de Tarbell. Una de sus biógrafas, Kathleen Brady, escribió sobre Tarbell que «la visión de su trabajo en tipografía era como magia que disipaba para siempre los sueños de botánica». Muy consciente de los problemas sociales desde sus días como maestra, Tarbell escribió sobre la desigualdad y la injusticia y alentó a sus colegas de Chautauquan a hacer lo mismo.
En 1890, Tarbell se mudó a París. Había escrito una serie de artículos sobre las mujeres de la Revolución Francesa y se fue a Francia para investigar una biografía proyectada de una de esas mujeres, Madame Marie-Jeanne Roland. Se mantuvo escribiendo artículos sobre la vida parisina para Scribner’s Magazine y otras publicaciones estadounidenses, incluidas varias propiedad de Samuel McClure.
Tarbell expone a The Standard Oil Company
Tarbell nunca escribió la biografía de Roland, pero sí escribió biografías de Napoleón Bonaparte y Abraham Lincoln, publicadas poco después de su regreso a los Estados Unidos. en 1894. También aceptó una oferta de McClure para trabajar para su nueva empresa, McClure’s Magazine, donde realizó su trabajo más famoso, su exposición de la Standard Oil Company de John D. Rockefeller. Su estudio de Rockefell Las prácticas de Er al convertir a Standard Oil en uno de los monopolios comerciales más grandes del mundo tardaron muchos años en completarse. La revista McClure’s Magazine lo publicó en 19 entregas.
Su trabajo causó sensación y las entregas se convirtieron en un libro de dos volúmenes titulado The History of the Standard Oil Company, publicado en 1904. Tarbell documentó meticulosamente las técnicas agresivas Standard Aceite empleado para maniobrar y, en caso necesario, volcar a quien se interponga en su camino. Poco tiempo después, el presidente Theodore Roosevelt utilizó la frase «muckraker» (de The Pilgrim’s Progress de John Bunyan) en un discurso en referencia a Tarbell, Upton Sinclair, Lincoln Steffens y otros periodistas que escribían críticamente sobre el tremendo poder de las grandes empresas. Tarbell en realidad se opuso al término, ya que sintió que menospreciaba un trabajo que consideraba de importancia histórica.
La página central de la revista Puck, 21 de febrero de 1906, «The Crusaders» de C. Hassman. La ilustración de cómic muestra a un gran grupo de políticos y periodistas como caballeros en una cruzada contra el soborno y la corrupción, incluida Ida Tarbell – Biblioteca del Congreso, División de Grabados y Fotografías
Un resultado en gran parte atribuible al trabajo de Tarbell fue una decisión de la Corte Suprema en 1911 que encontró que Standard Oil violaba la Ley Sherman Antimonopolio. El Tribunal determinó que Standard era un monopolio ilegal y ordenó que se dividiera en 34 empresas distintas. Bloodied, Rockefeller y Standard apenas fueron derrotados. Rockefeller mantuvo grandes participaciones en las 34 empresas y la ruptura resultó enormemente rentable. Vivió el resto de su larga vida sin tacha como el hombre más rico del mundo.
Retirándose a Easton
En 1906, poco después de su ascenso a la fama, Tarbell compró un casa en Easton, Connecticut. Easton era una ciudad agrícola y utilizó la casa y sus 40 acres como una escapada al campo durante los siguientes 18 años mientras vivía principalmente en la ciudad de Nueva York. Dictó numerosas conferencias y continuó escribiendo para importantes publicaciones de la época, como American Magazine, de la que también fue coeditora. Entre los eventos que cubrió se encuentran las negociaciones en Versalles al final de la Primera Guerra Mundial.
En 1924, Tarbell se mudó permanentemente a Easton. Tenía 67 años pero siguió escribiendo, produciendo, entre otras obras, una autobiografía titulada Todo en el trabajo del día. Se enfermó de neumonía en diciembre de 1943 y murió en el Hospital de Bridgeport el 6 de enero de 1944, a los 86 años.
La historia de la Standard Oil Company sigue siendo un clásico de los reportajes de investigación, y el legado de Tarbell como alguien quien se tomó en serio el credo de que los periodistas deberían «afligir el bienestar y consolar al afligido» sigue vivo.La casa en la que vivía en Easton se convirtió en un Monumento Histórico Nacional en 1993.
Andy Piascik, nativo de Bridgeport, es un autor galardonado que ha escrito para muchas publicaciones y sitios web durante las últimas cuatro décadas. También es autor de dos libros.