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- Introducción
- Ingestión
- Digestión: estómago
- Digestión y absorción: intestino delgado
- Absorción: intestino grueso
Introducción
La nutrición nos permite ingerir y utilizar sustancias alimenticias que el cuerpo convierte en energía y estructura corporal. El sistema digestivo incluye todos los órganos y glándulas involucrados en este proceso de comer y digerir. Comenzando en la boca, un tubo muscular largo proporciona fluidos continuos y nutrientes vitales. Solo los intestinos enrollados miden aproximadamente 24 pies de largo. Después de que consumimos alimentos, el cuerpo los descompone mecánica y químicamente y luego los transporta para su absorción y defecación (eliminación final de desechos). Las glándulas digestivas (glándulas salivales, páncreas, hígado y vesícula biliar) producen o almacenan secreciones que el cuerpo lleva al tracto digestivo en los conductos y las descompone químicamente.
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Ingestión
El procesamiento de alimentos comienza con la ingestión (comer). Los dientes ayudan en la digestión mecánica masticando (masticando) los alimentos. La masticación permite una deglución (deglución) más fácil y una descomposición química más rápida en el tracto digestivo. Durante la masticación, las glándulas salivales secretan saliva para ablandar la comida en un bolo (bulto semisólido). La saliva contiene la enzima amilasa salival, que digiere los carbohidratos (almidones) y la mucosidad (un líquido espeso), que ablanda los alimentos en un bolo. La ingestión inicia la digestión tanto química como mecánica.
En la deglución, la lengua empuja el bolo hacia la faringe (garganta) y dentro el esófago, un tubo muscular que va desde la garganta hasta el estómago. Para evitar que los alimentos o líquidos entren en la tráquea (tráquea), la epiglotis (un pequeño colgajo de tejido) se cierra sobre la abertura de la laringe (laringe) durante la deglución.
Al ingresar al esófago, la peristalsis (contracciones en forma de onda) del músculo liso lleva el bolo hacia el estómago. Dos capas de músculo liso, la longitudinal externa (a lo largo) y la circular interna, se contraen rítmicamente para exprimir la comida a través del esófago. En todo el tracto digestivo, la peristalsis del músculo liso ayuda a transportar los alimentos.
Desde el esófago, el bolo pasa a través de un esfínter ( anillo muscular) en el estómago. Todos los esfínteres ubicados en el tracto digestivo ayudan a mover el material digerido en una dirección. Cuando el estómago está vacío, las paredes se pliegan en arrugas (pliegues del estómago), lo que permite que el estómago se expanda a medida que lo llena más comida.
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Digestión: estómago
En el estómago, los alimentos se someten a una digestión química y mecánica. Aquí, las contracciones peristálticas (digestión mecánica) agitan el bolo, que se mezcla con jugos digestivos fuertes que secretan las células del revestimiento del estómago (digestión química). Las paredes del estómago contienen tres capas de músculo liso dispuestas en filas longitudinales, circulares y oblicuas (diagonales). Estos músculos permiten que el estómago apriete y revuelva los alimentos durante la digestión mecánica.
El potente ácido clorhídrico del estómago ayuda a descomponer el bolo en un líquido llamado quimo. Una capa de moco espesa que recubre las paredes del estómago evita que el estómago se digiera a sí mismo. Cuando la mucosidad es limitada, se puede formar una úlcera (erosión del tejido).
Los alimentos se digieren en el estómago durante varias horas. Durante este tiempo, una enzima del estómago llamada pepsina descompone la mayor parte de las proteínas de los alimentos. A continuación, el quimo se transporta lentamente desde el píloro (la parte final del estómago) a través de un esfínter hacia el intestino delgado donde se produce una mayor digestión y absorción de nutrientes.
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Digestión y absorción: intestino delgado
El intestino delgado mide aproximadamente 20 pies (6 metros) de largo y tiene tres partes: el duodeno, yeyuno e íleon. El duodeno es donde tiene lugar la mayor parte de la digestión química. Aquí, la bilis de la vesícula biliar y las enzimas del páncreas y las paredes intestinales se combinan con el quimo para comenzar la parte final de la digestión.
El líquido biliar se crea en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. La bilis emulsiona (se rompe en pequeñas partículas) los lípidos (grasas), lo que ayuda a la digestión mecánica de las grasas. El páncreas y las células de la glándula del intestino delgado secretan enzimas digestivas que descomponen químicamente moléculas complejas de alimentos en otras más simples. Estas enzimas incluyen tripsina (para la digestión de proteínas), amilasa (para la digestión de carbohidratos) y lipasa (para la digestión de lípidos). Cuando los alimentos pasan por el duodeno, la digestión se completa.
Desde el duodeno, el quimo pasa al yeyuno y el íleon. Aquí, pequeñas vellosidades (proyecciones en forma de dedos) cubren las paredes del intestino delgado.Las células que recubren las vellosidades están cubiertas con pequeñas proyecciones llamadas microvellosidades (borde en cepillo). Estas proyecciones aumentan el área de superficie del intestino delgado, lo que permite que el quimo entre en contacto con más de la pared del intestino delgado. El mayor contacto provoca una absorción de alimentos más eficiente.
Durante la absorción de alimentos, las moléculas de alimentos ingresan al torrente sanguíneo a través de las paredes intestinales. Los capilares (vasos sanguíneos microscópicos) dentro de las vellosidades absorben productos de la digestión de proteínas y carbohidratos. Los vasos linfáticos (lácteos) dentro de las vellosidades absorben productos de la digestión de las grasas y eventualmente conducen al torrente sanguíneo.
Desde el intestino delgado, los productos digeridos viajan al hígado, uno de los órganos más versátiles del cuerpo. Hepatocitos (células del hígado) desintoxican (filtran) la sangre de sustancias nocivas como el alcohol y el amoníaco. Y los hepatocitos almacenan vitaminas liposolubles y sustancias en exceso como glucosa (azúcar) para su liberación cuando el cuerpo necesita energía adicional.
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Absorción: intestino grueso
Una vez que los alimentos pasan por el intestino delgado, son en su mayor parte material no digerible y agua. Entran en el colon (intestino grueso), llamado así por su amplio diámetro. El intestino grueso tiene seis partes: el ciego, el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente, el colon sigmoide y el recto.
El ciego grande en forma de bolsa marca el comienzo del colon. Cerca del fondo del ciego se encuentra el apéndice vermiforme (parecido a un gusano). pendix contiene tejido linfoide e intercepta microorganismos patógenos que ingresan al tracto digestivo. A veces, la materia fecal puede quedar atrapada en el apéndice, lo que resulta en apendicitis (infección e inflamación).
Las otras partes del colon absorben agua y minerales de los alimentos no digeridos y compactan el material restante en heces. La defecación es la etapa final del proceso digestivo: las heces (productos de desecho no digeridos) se llevan al recto a través de la peristalsis y se eliminan por el ano.
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