Los Lakers estiraron a Luol Deng en 2018 con los ojos en conseguir otra estrella en 2019 para complementar a LeBron James. Kawhi Leonard, Jimmy Butler, Kevin Durant y Klay Thompson fueron mencionados.
Si el movimiento funcionó está en el ojo del espectador.
Los Ángeles abrió $ 13.81 millones adicionales de espacio en el tope de la temporada baja al estirar a Deng.
Obviamente, Los Ángeles habría cambiado por Davis, el complemento clave de LeBron en la carrera por el campeonato, independientemente. Pero quién sabe cuáles de esos fichajes no se habrían producido sin que Deng se estirara, y mucho menos cuánto importaba cada uno.
Independientemente, la cuenta de los Lakers ahora vence. En lugar de solo pagar el contrato original de Deng, que habría terminado esta temporada, Los Ángeles incurrirá en golpes de tope salarial de $ 5 millones en cada una de las próximas dos temporadas.
O no.
Shams Charania de The Athletic:
Deng obtendrá el dinero restante independientemente. La única pregunta es si cuenta para el tope salarial y el impuesto de lujo para los Lakers.
El salario de Deng podría excluirse si un médico o un panel de médicos (seleccionados por la liga y el sindicato) determinan una lesión sufrida mientras estuvo con los Lakers «le impide jugar baloncesto profesional calificado a un nivel de la NBA durante toda su carrera».
La primera gran pregunta: ¿Qué lesión?
Deng solo jugó un juego, el primer partido, en su última temporada con los Lakers. Pero ese marzo, el entonces entrenador de los Lakers, Luke Walton, dijo: «Todavía es muy bueno en el baloncesto». Quizás Deng sufrió una lesión después o las palabras de Walton no eran ciertas. Pero esa afirmación parece un gran vacío en el caso de los Lakers de que Deng ya no estaba lo suficientemente sano como para jugar baloncesto de nivel de la NBA mientras estaba con Los Ángeles.
Otra mella en el caso de los Lakers: Deng sacrificó $ 7,455,933 en una compra para salir de Los Ángeles. Quizás se equivocó al hacer eso. Definitivamente estaba infeliz al final de su mandato allí. Pero eso no parece ser alguien que pensó que había terminado como jugador de la NBA.
Otro elemento más que deben superar los Lakers: Deng jugó 22 partidos con los Timberwolves la próxima temporada. Como mínimo, eso indica que Deng no sufrió una lesión que puso fin a su carrera con los Lakers. No era terrible en Minnesota. Lejos de su pico, sí. Pero tampoco estaba fuera de lugar en la cancha. Jugó al nivel de la NBA.
Sin embargo, esos 22 juegos no son necesariamente descalificadores para la aplicación de los Lakers. Si la liga otorga una exclusión por lesión que pone fin a su carrera, ENTONCES el jugador intenta regresar, debe jugar 25 juegos para negar la exclusión. Pero, ¿qué pasa si el jugador juega menos de 25 juegos ANTES de que se decida la exclusión? No veo nada en el convenio colectivo que cubra este escenario. Lógicamente, la prueba de los 25 juegos aún podría aplicarse. Pero eso parece estar abierto a interpretaciones.
Entonces, la solicitud de Los Ángeles parece cuestionable en el mejor de los casos.
Pero la ventaja podría ser significativa.
* Basado en el el tope salarial se mantendrá estable la próxima temporada
Los Ángeles también podría pagar fácilmente el impuesto al lujo la próxima temporada y la temporada siguiente. (Hola, canje de Chris Paul). Eliminar el tope máximo de $ 5 millones de Deng sería un alivio fiscal bienvenido.
Los Lakers también podrían abrir un espacio considerable en el tope salarial en 2021, incluso alrededor de LeBron y Davis. Eliminar el tope máximo de $ 5 millones de Deng podría marcar la diferencia en si un agente libre de primer nivel se une a Los Ángeles esa temporada baja.
No hay nada de malo en que los Lakers intenten ganar esta flexibilidad adicional. Pero no asuma que lo conseguirán.