Isabel I

Reinado

Cuando Enrique murió, Isabel estaba en Segovia, que estaba asegurada por su reclamo. La apoyaba un importante grupo de nobles castellanos, entre ellos el cardenal Pedro González de Mendoza, el alguacil de Castilla (un Velasco) y el almirante (un Enríquez), pariente de la madre de Fernando. La facción contraria, que presentó las contrademandas de Juana, incluía al arzobispo de Toledo; un antiguo partidario, el maestro de Calatrava (una influyente orden militar); y el joven y poderoso marqués de Villena. Fueron apoyados por Alfonso V de Portugal, que se apresuró a invadir Castilla y allí se comprometió con Juana. Los primeros cuatro años del reinado de Isabel estuvieron así ocupados por una guerra civil, que terminó con la derrota de sus adversarios castellanos y del rey portugués (24 de febrero de 1479). Tras la muerte de Juan II de Aragón en el mismo año, los reinos de Castilla y Aragón se unieron en las personas de sus gobernantes.

España emergió como un país unido, pero pasó mucho tiempo antes de que esta unión personal condujera a una unificación política efectiva. Fernando, en efecto, en su primer testamento (1475) hizo a Isabel su heredera en Aragón y declaró abiertamente las ventajas que sus súbditos obtendrían de la unión con Castilla. Pero cada reino siguió gobernándose de acuerdo con sus propias instituciones. Los dos soberanos estaban ciertamente unidos en su objetivo de poner fin al largo proceso de Reconquista al apoderarse del reino de Granada, el último bastión musulmán en España. Sin embargo, al final, la conquista (que comenzó en 1482) resultó difícil y prolongada, y puso a prueba las finanzas de Castilla. Aunque algunas de las características de la campaña eran medievales (como el orden de batalla), otras eran novedosas. Isabella se interesó mucho en la conducción de la guerra y parece haber sido responsable de mejorar los métodos de suministro y del establecimiento de un hospital militar. En 1491 ella y Ferdinand instalaron un cuartel general de vanguardia en Santa Fe, cerca de su objetivo final, y allí permanecieron hasta la caída de Granada el 2 de enero de 1492.

Mientras ella estaba en Santa Fe otro evento con el que la reina iba a asociarse personalmente, ya que Colón la visitó allí para conseguir apoyo para el viaje que iba a resultar en el asentamiento europeo de América. Aunque la historia de su ofrecimiento de prometer sus joyas para ayudar a financiar la expedición no puede aceptarse, y Colón solo obtuvo un apoyo financiero limitado de ella, Isabella y sus consejeros deben recibir crédito por tomar la decisión de aprobar el viaje trascendental. El 17 de abril de 1492 se trazaron los términos en los que debía emprender la expedición para descubrir una nueva ruta a las Indias. El Nuevo Mundo que se exploró como resultado de esa decisión fue, con la confirmación papal, anexado a la corona de Castilla, de acuerdo con la práctica existente con respecto a descubrimientos atlánticos anteriores como las Islas Canarias.

La reina y sus consejeros apenas necesitaron a Colón para recordarles la oportunidad que ahora se les ofrecía para la difusión del cristianismo. Sin embargo, los descubrimientos inesperados trajeron rápidamente nuevos problemas a Isabel, entre ellos la relación entre los «indios» recién descubiertos y la corona de Castilla. La reina y sus consejeros estaban más dispuestos a reconocer los derechos de los indios que Colón. ordenó que algunos de los que había traído como esclavos fueran liberados.La reina aún estaba preocupada por estos problemas cuando murió en 1504.

Mientras tanto, en 1480 se había instalado la Inquisición en Andalucía. No hay duda de que esto representó la culminación de un largo y popular movimiento contra los no cristianos y los conversos dudosos, que se había manifestado con frecuencia en la Baja Edad Media en Castilla. La expulsión en 1492 de aquellos judíos que rechazaron la conversión fue el resultado lógico del establecimiento de la Inquisición.Sin embargo, por muy meritoria que haya parecido en su momento la expulsión para lograr una mayor unidad religiosa y política, a juzgar únicamente por sus consecuencias económicas, la pérdida de este valioso elemento en la sociedad española fue un grave error.

Es difícil separar la responsabilidad personal de Isabella por los logros de su reinado de los de Fernando. Pero, sin duda, jugó un papel importante en el establecimiento de la corte como un centro de influencia. Con sus ojos azules, su cabello rubio o castaño, sus joyas y sus magníficos vestidos, debió haber hecho una figura llamativa. Al mismo tiempo, la exhibición se correspondía con el sentimiento religioso. Su elección de consejeros espirituales puso en primer plano a hombres tan diferentes y notables como Hernando de Talavera y el cardenal Cisneros. Una política de reforma de las iglesias españolas había comenzado a principios del siglo XV, pero el movimiento cobró impulso solo bajo Isabel y Talavera. Cuando en 1492 Talavera se convirtió en arzobispo de Granada, su lugar al lado de la reina lo ocupó Cisneros, para quien los monarcas aseguraron el puesto crucial de arzobispo de Toledo en 1495. Los monarcas estaban interesados en la reforma del clero secular y aún más en el de las órdenes de monjes, frailes y monjas; Isabel tomó un interés particular en la reforma de las Clarisas, una orden de monjas franciscanas. Aunque cuando murió aún quedaba mucho por hacer, los gobernantes y Cisneros juntos habían avanzado mucho en el logro de sus objetivos.

Aunque Isabella era intensamente piadosa y ortodoxa en sus creencias y recibió con Fernando el título de los «Reyes Católicos» del Papa Alejandro VI, podía ser imperiosa y pertinaz en su trato con el papado. Esto era particularmente cierto cuando pensaba que el Papa estaba haciendo malos nombramientos a los beneficios españoles o de alguna manera invadiendo los derechos consuetudinarios de la corona sobre las iglesias españolas. Por ejemplo, para la sede vacante de Cuenca en 1478 rechazó al cardenal italiano designado por el Papa, quien cuatro años más tarde aceptó su candidato español alternativo. Posteriormente, rechazó con éxito la sugerencia de que el sobrino del Papa debería convertido en arzobispo de Sevilla. Al tratar de controlar los nombramientos en las sedes castellanas, Isabel no se inspiró simplemente en los sentimientos nacionales, sino que también buscó candidatos de alto rango. SDRA; a juzgar por sus elecciones de hombres como Talavera y Cisneros, Isabella fue notablemente eficaz en lograr su objetivo.

Isabella estaba casi tan interesada en la educación como en la religión. Después de cumplir los 30 años, adquirió dominio del latín. En la corte animó a eruditos tan notables como Pietro Martire d’Angiera, a quien estableció como director de una nueva escuela palaciega para los hijos de la nobleza. Naturalmente, a ella le fueron dedicadas muchas de las obras literarias más destacadas de su reinado, como la Gramática Castellana (1492; «Gramática castellana») de Antonio de Nebrija. También fue mecenas de artistas españoles y flamencos, y parte de su extensa colección. de cuadros sobrevive.

La última década de su reinado transcurrió en un contexto de dolores familiares provocados por la muerte de su único hijo y heredero, Juan (1497); de su hija Isabel, reina de Portugal , en el parto (1498); y de su nieto Miguel (1500), que podría haber provocado una unión personal entre España y Portugal. En cambio, su hija Juana, esposa de Felipe I y madre del emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico, se convirtió en la heredera de Castilla. Sin embargo, esto ofreció poco consuelo a la reina porque en 1501 Juana ya había dado muestras del desequilibrio mental que más tarde le valdría el título de «la Loca».

Uno de los logros de la última década de Isabella fue sin duda el éxito con el que ella y Ferdinand, actuando por iniciativa suya, extendieron su autoridad sobre las órdenes militares de Alcántara, Calatrava y Santiago, dando así a la corona el control sobre sus vastas propiedades y patronazgo. Estas órdenes habían sido explotadas durante demasiado tiempo por la nobleza y fueron objeto de intensa rivalidad entre quienes pretendían ser elegidos amo de una u otra de ellas. En 1487 Fernando se convirtió en gran maestro de Calatrava, y en 1499 había adquirido las grandes maestrías de Alcántara y Santiago. Con la toma de Granada, el trabajo principal de las órdenes estaba hecho, y un proceso que preveía su absorción final en las tierras de la corona era lógico y sensato. Durante su largo reinado, Isabel también se esforzó por fortalecer la autoridad real a expensas de las Cortes (parlamento español) y las ciudades.