Foto de NPS
Gulf Islands National Seashore protege siete islas barrera. Estas dinámicas barras de arena paralelas al continente son un tesoro al borde del Golfo de México. El nombre «barrera» describe cómo estas islas protegen a las comunidades naturales y humanas contra las tormentas oceánicas. Las olas gastan su energía cuando rompen en las playas de las islas. Debido a que amortiguan la acción de las olas del Golfo, las islas barrera también protegen las marismas y los lechos de pastos marinos, que son viveros de especies marinas valiosas.
El cambio es constante en estas islas. Con el tiempo, las islas barrera se mueven, se erosionan y vuelven a crecer a medida que las corrientes oceánicas y el viento modelan gradualmente la costa. A lo largo del Golfo de México, las islas barrera se mueven hacia el norte y el oeste . La acción de las olas y las brisas terrestres transfieren arena desde el lado sur de la isla al lado norte de la isla. Mientras que los vientos predominantes del sudeste crean corrientes costeras que mueven gradualmente la arena de este a oeste. Esta combinación de viento y olas da como resultado el islas de barrera que se mueven hacia el continente y al mismo tiempo marchan constantemente hacia el oeste.
La arena siempre se mueve por el viento, las corrientes o las tormentas. La arena generalmente se mueve del este al oeste st, pero a veces el cambio se produce repentinamente durante las fuertes tormentas. El clima extremo, como los huracanes, puede afectar profundamente a las islas barrera. El viento, las olas y las inundaciones remodelan constantemente estas islas y con frecuencia dañan las estructuras y la vegetación. Estas grandes tormentas también hacen que las islas se revuelvan y migren hacia el norte.
Hay vida en la playa, pero es difícil vivir aquí. Esta frontera entre la tierra y el mar ofrece un lugar para vivir para los animales que se han adaptado a estos desafíos. En la zona de swash, donde las olas rompen y se retiran, hay una sorprendente diversidad de vida escondida bajo la arena y las algas. A medida que las olas rompen y la arena se calienta, los animales se esconden en materiales arrastrados a la orilla, llamados algarabía, o excavan en la arena para sobrevivir. Las madrigueras en la arena protegen a los animales de las olas, los depredadores y las temperaturas extremas.
Algunos de estos animales son microscópicos y viven entre los granos individuales de arena. Estos animales se conocen colectivamente como meiofauna. Estos organismos pequeños pero vitales forman la base de la cadena alimentaria ecológica al proporcionar alimento a animales más grandes, como los cangrejos que viven en la zona de aguas. Los cangrejos son luego presa de los peces y pájaros que ves cuando vas a la playa.