María eligió escuchar las enseñanzas de Jesús antes que ayudar a su hermana a preparar la comida. Jesús respondió que ella tenía razón porque solo se necesita una cosa, «una cosa» aparentemente significa escuchar las enseñanzas de Jesús. Esto es consistente con Jesús diciendo que el hombre no solo de pan vivirá, sino de toda palabra de Dios (Mateo 4: 4), y las palabras que yo os he hablado son espíritu y son vida, es decir, vida eterna. Juan 6: 63.
Para simplificar, esto se interpreta con frecuencia como que los valores espirituales son más importantes que los asuntos materiales, como la preparación de la comida. Dos palabras diferentes describen su angustia – «preocupación» y «distraer» – y en consecuencia Luke duplica su nombre y usa la aliteración para llamar la atención sobre su comportamiento ansioso (griego: Μάρθα Μάρθα μεριμνᾷς, Martha, Martha, merimnas en Lucas 10:41) .
El místico del siglo XIII Meister Eckhart ofreció en sus sermones una interpretación diferente, afirmando que la contemplación no es necesariamente mejor que el trabajo. Matthew Fox escribe: «La compasión y las obras nacidas de la compasión son en sí mismas actos de contemplación». Eckhart ve a Martha como la figura de mayor nivel de perfección. El economista Henry Ergas ve esta interpretación como «la sacralización exclusivamente occidental del trabajo duro, el ahorro y la aspiración».
ConflationsEdit
Algunos cristianos y eruditos han combinado la visita de Jesús de Lucas 10 a Marta y María en una aldea galilea sin nombre con la visita del «Jesús» de Juan a Lázaro, Marta y María en Betania, Judea, durante la cual Juan postula la Unción de Jesús. A su vez, esta Unción Juanina de Jesús en Betania se ha combinado con la Unción de Jesús de Lucas 7 por la mujer pecadora en Galilea. Además, María de Betania se ha combinado típicamente en la tradición medieval católica con María Magdalena (quien también ha sido combinado con la mujer pecadora de Lucas 7), aunque el Nuevo Testamento probablemente significa tres personas diferentes en tres eventos separados.