13 de septiembre de 1860
Laclede, Misuri
15 de julio de 1948
Washington, DC
Líder militar
El general John Joseph Pershing es más famoso por algo que nunca dijo. La historia cuenta que cuando llegó a Francia en 1917, al frente de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF), declaró dramáticamente: «¡Lafayette, estamos aquí!» Esta fue una referencia al marqués de Lafayette (1757-1834), el general francés que cruzó el Atlántico durante la Revolución Americana (1775-1783) para luchar junto a George Washington. Más de cien años después, Pershing y las fuerzas estadounidenses le estaban devolviendo el favor, pero no fue Pershing quien hizo la conmovedora declaración de este hecho; fue uno de sus coroneles, Charles Stanton. De hecho, tal declaración habría sido bastante fuera de lugar para Pershing, que se destacaba por ser un soldado y un administrador, pero no por tener un don con las palabras.
El soldado accidental
John Joseph Pershing nació el 13 de septiembre de 1860, en Laclede, Missouri, en vísperas de la Guerra Civil. Uno de sus primeros recuerdos fue el de una banda de soldados confederados que asaltaron Laclede y crearon terror. Tenía recuerdos más positivos de los soldados de la Unión e incluso se vistió un uniforme del ejército de la Unión en miniatura, pero no soñaba con una carrera militar; en cambio, comenzó a pensar en convertirse en abogado. Sin embargo, una depresión económica en 1873 había causado problemas a su padre, anteriormente próspero comerciante, y el joven Pershing tuvo que encontrar trabajo. Enseñó en la escuela por un tiempo, mendigar inning en 1878. Estudió para obtener un título de profesor durante las vacaciones y obtuvo el título en 1880.
En 1881, Pershing presentó una solicitud para la Academia Militar de EE. UU. en West Point, no porque de repente se hubiera decidido por un soldado «s vida, sino porque era una forma de obtener una educación universitaria gratuita que podría conducir a la facultad de derecho. Sin embargo, una vez que estuvo en West Point, Pershing pareció emprender la vida militar: se convirtió en presidente de la clase y capitán principal a cargo de los cadetes, el puesto estudiantil más alto de la academia. Desarrolló una reputación como líder y también como un estricto disciplinario.
Primeras asignaciones
Pershing dejó West Point en 1886 y fue a Nuevo México como segundo teniente en la Sexta Caballería. Regimiento del Ejército de Estados Unidos. Justo antes de su llegada, el Sexto había capturado al jefe apache Gerónimo (1829-1909), que había sido conocido por eludir la captura, pero los cuatro años de Pershing en Nuevo México los pasó principalmente en patrullas de rutina.
En diciembre de 1890, Pershing y la Sexta Caballería fueron a Dakota del Sur para ayudar a reprimir la Rebelión de la Danza de los Fantasmas, que involucró al líder nativo americano Toro Sentado (c. 1831-1890) y la tribu Sioux. Sin embargo, Pershing llegó demasiado tarde para el histórico tiroteo. de Toro Sentado y la masacre en Wounded Knee. Participó en una sola escaramuza, en Little Grass Creek el 1 de enero.
En el otoño de 1891, Pershing se convirtió en instructor militar en la Universidad de Nebraska y También enseñó matemáticas de recuperación. Incluso encontró tiempo para obtener el título de abogado con el que había soñado durante mucho tiempo; consideró abandonar el ejército por una carrera en derecho, pero decidió no hacerlo.
Pershing se destacó en la universidad como comandante de cadetes. Tomó a un grupo indisciplinado de desinteresados udentistas y, en palabras del rector de la universidad, citado por Frank Vandiver en Black Jack, transformó el grupo en «el mejor cuerpo de cadetes fuera de West Point». En menos de un año, los cadetes de Pershing, más tarde conocidos como Pershing Rifles, pudieron ganar una competencia nacional de ejercicios en Omaha, Nebraska.
Desde 1895 hasta 1896, Pershing estuvo al mando de una unidad de soldados negros en la Décima Caballería en Montana. Allí se distinguió al hacer marchar a varios cientos de nativos americanos Cree cientos de millas hacia Canadá. Un año después, Pershing regresó a West Point como instructor, pero pasó un año muy insatisfactorio allí. Los cadetes no respondieron bien a su severidad sobre cómo marcharon, saludaron, se pusieron firmes y se vistieron. También en años posteriores, Pershing sería criticado por lo que algunos vieron como una atención excesiva a tales asuntos. Los cadetes le dieron a Pershing un trato silencioso y también le pusieron un apodo que pretendían insultar: «Black Jack», en referencia al hecho de que anteriormente había comandado soldados negros.
Cuba, Filipinas y Pancho Villa
Cuando estalló la guerra hispanoamericana en 1898, Pershing logró que lo enviaran a Cuba como intendente (oficial a cargo de los suministros) de la Décima Caballería. (Estados Unidos declaró la guerra a España debido a un conflicto sobre Cuba). En Cuba, ganó elogios por sus acciones durante el ataque al cerro San Juan. Según Frank Vandiver en Black Jack, el coronel del regimiento de Pershing le dijo a Pershing: «Fuiste el hombre más genial y valiente que vi bajo fuego en mi vida.»
Después de Cuba, Pershing se trasladó a Filipinas, donde se hizo conocido por reprimir los levantamientos en la isla de Mindanao. Se convirtió en capitán y especialmente ganó fama por su marcha alrededor del lago Lanao y su captura del Fortaleza moro (musulmana filipina) en Bacolod en 1903. Tres años más tarde, el presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) ascendió a Pershing por encima de 862 oficiales superiores más para convertirlo en el general de brigada más joven del ejército.
Después de servir como observador en la Guerra Ruso-Japonesa, Pershing regresó a Filipinas y en 1909 para convertirse en comandante militar y gobernador civil de la provincia de Moro. Durante los siguientes cuatro años, introdujo un salario mínimo y controles de precios, comenzó de nuevo escuelas y periódicos,
fomentó las innovaciones agrícolas y proporcionó nuevas instalaciones médicas. También libró dos batallas más notables contra Moros hostiles, una en Bud Dajo y la otra en Mount Bagsak.
En 1914, Pershing regresó a la Unidad ed Estados Unidos y fue enviado a El Paso, Texas, para protegerse contra las redadas fronterizas por parte de mexicanos. En marzo de 1916, una de esas incursiones de Pancho Villa (1878-1923) mató a diecisiete estadounidenses, y el presidente Woodrow Wilson (1856-1924) ordenó a Pershing que dirigiera una «expedición punitiva» a México para capturar Villa y disolver sus bandas. Pershing pasó los siguientes once meses en México con más de diez mil soldados, pero nunca atrapó a Villa, aunque dispersó a una de las bandas de Villa.
Primera Guerra Mundial
Poco después Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, Wilson eligió a Pershing para comandar las fuerzas estadounidenses en Europa. Al principio, británicos y franceses estaban extasiados por la entrada de Estados Unidos en la guerra, pero pronto se impacientaron con Pershing decisión de retrasar el envío de tropas estadounidenses a la batalla. Lo presionaron para que enviara soldados estadounidenses a unirse a las fuerzas británicas y francesas tan pronto como llegaran los estadounidenses. Pero Pershing quería entrenar a sus tropas primero y luego reunirlas en un ejército estadounidense que luchara bajo el mando estadounidense. no bajo el mando de generales británicos o franceses.
Excepto por enviar algunos batallones estadounidenses a zonas tranquilas del frente para obtener algo de experiencia en las trincheras, Pershing no permitió que las tropas estadounidenses entraran en combate durante todo 1917 y el primeros meses de 1918. Sin embargo, no estuvo inactivo durante este tiempo. Estableció escuelas de formación para oficiales y construyó un estado mayor dividido en cinco secciones, que se ocupaba de cuestiones tales como censura e inteligencia (espionaje), suministros y transporte de tropas, estudios estratégicos y formación. También estableció una junta general de compras para obtener suministros en Europa en lugar de depender completamente de lo que se pudiera enviar desde Estados Unidos.
Después de que los alemanes comenzaran una gran ofensiva en marzo de 1918, Pershing finalmente acordó permitir que algunas tropas estadounidenses luchar temporalmente bajo el mando británico y francés. Luego, en agosto de 1918, Pershing pudo crear el Primer Ejército de EE. UU. Este ejército expulsó a los alemanes de Saint-Mihiel a mediados de septiembre y, a finales de mes, lanzaron la principal ofensiva estadounidense de la guerra, en la región de Mosa-Argonne. La ofensiva no tuvo éxito al principio, pero con un número muy alto de bajas, los estadounidenses finalmente lograron un gran avance el 1 de noviembre. Diez días después se firmó el armisticio (tratado de paz), que puso fin a la guerra.
Pershing se opuso al armisticio. Quería que la lucha continuara hasta que los alemanes se rindieran incondicionalmente (sin permitir compromisos para Alemania). Temía que, de lo contrario, Alemania volvería a amenazar algún día a Europa. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Pershing pensó que se había demostrado que tenía razón. Según los editores del Army Times en The Yanks Are Coming, Pershing hizo este comentario en 1944: «Si hubiéramos ido a Berlín entonces, no estaríamos yendo allí ahora».
Fading Away
Como comandantes victoriosos después de otras guerras, Pershing albergaba ambiciones presidenciales. Pero le fue mal en dos primarias en 1920 y nunca fue considerado seriamente como candidato. En cambio, tuvo que contentarse con el título de «General de los Ejércitos», que el Congreso le otorgó como recompensa por la victoria. También se convirtió en jefe de estado mayor del ejército, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1924.
En su jubilación, Pershing trabajó en sus memorias y finalmente las publicó en 1931. Generalmente se las considera útiles pero ausentes. Emocionado: Nunca adquirió una habilidad con las palabras. Pero el libro ganó un Premio Pulitzer en la historia. Pershing estuvo enfermo los últimos años de su vida y permaneció en el Hospital Walter Reed desde 1941 hasta su muerte el 15 de julio , 1948.
Para obtener más información
Libros
Cooke, James J. Pershing y sus generales: Comando y personal en las AEF. Westport, Connecticut: Praeger, 1997.
Editores del Army Times. Vienen los yanquis: La historia del general John J. Pershing. Nueva York: Putnam, 1960.
Goldhurst, Richard.Pipe Clay y Drill: John J. Pershing: El clásico soldado americano. Nueva York: Reader «s Digest, 1977.
Smith, Gene. Hasta que suene la última trompeta: La vida del general de los ejércitos John J. Pershing. Nueva York: Wiley, 1998.
Smythe, Donald, Pershing: General de los ejércitos, Bloomington: Indiana University Press, 1986.
Vandiver, Frank E. Black Jack: La vida y los tiempos de John J. Pershing, 2 vols. College Station: Texas A & M University Press, 1977.
Películas
Why America Will Win. Dirigida por Richard Stanton. Fox Film Corp., 1918. Cine mudo.
Sitios web
Controversias en torno a la AEF
Hay tres controversias importantes en torno a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF). Dos de ellos están estrechamente relacionados: en primer lugar, ¿debería haber esperado Pershing tanto tiempo como lo hizo para enviar a los estadounidenses al combate? En segundo lugar, ¿tenía razón al insistir en la creación de un ejército estadounidense independiente en lugar de canalizar las tropas estadounidenses hacia los regimientos británico y francés?
Los británicos y franceses le dijeron a Pershing que Se necesitaban tropas de inmediato, o la guerra podría perderse. También dijeron que sería mejor integrar a las tropas estadounidenses en ejércitos aliados experimentados en lugar de tenerlos dirigidos por comandantes estadounidenses sin experiencia. Pershing argumentó que los estadounidenses debían ser entrenados antes de ser lanzados a la batalla. Dijo que lucharían mejor si pudieran conservar su identidad como ejército estadounidense y tener un orgullo nacional para motivarlos. También expresó su preocupación por las dificultades del idioma si los estadounidenses luchaban bajo el mando francés. Y no tenía fe en los comandantes aliados, que habían liderado un esfuerzo bélico sin éxito durante tres años y que, para él, parecían demasiado apegados a la guerra de trincheras. Quien tenia razon Pershing se salió con la suya y la guerra no se perdió, pero algunos se preguntan si podría haberse ganado antes si los estadounidenses se hubieran unido a la lucha más rápidamente.
La tercera controversia es sobre qué tan bien lucharon los estadounidenses. y el buen trabajo que hizo Pershing. Según Richard Goldhurst en Pipe Clay and Drill, «Pershing … aportó al ejército estadounidense habilidades administrativas y organizativas insospechadas, que le permitieron luchar en la cima de su competencia potencial». Pero según James Rainey, citado por James Cooke en Pershing and His Generals, «La AEF tuvo éxito no por operaciones y tácticas imaginativas ni por superioridad cualitativa, sino por sofocar las ametralladoras alemanas con carne estadounidense».
En cierto modo, estos dos puntos de vista coinciden, lo que sugiere que si Pershing debe recibir el crédito por la victoria, no es porque se destacó en los reinos militares tradicionales de táctica y estrategia, sino porque fue un gerente lo suficientemente bueno como para poner más estadounidenses tropas en el campo de batalla de las que los alemanes podían manejar.