A lo largo de su carrera, John Mellencamp ha tenido que luchar, ya sea por el derecho a grabar bajo su propio nombre o por respeto como un artista. Por supuesto, nunca se lo puso fácil. Mellencamp comenzó su carrera a finales de los 70 como un clon de Bruce Springsteen llamado Johnny Cougar. A medida que su carrera progresaba, su música se volvió más distintiva, convirtiéndose en una mezcla Stonesy de hard rock y folk-rock. Su desarrollo musical coincidió con su crecimiento en popularidad; para cuando «Hurts So Good» y «Jack and Diane» se convirtieron en éxitos en 1982, Mellencamp había creado su propia variación del rock central de Springsteen, Tom Petty y Bob Seger. Si bien tuvo el récord de ventas, varios años antes de que los críticos de rock lo tomaran en serio. Para algunos artistas, esto sería fácil de ignorar, pero Mellencamp tenía el deseo de ser un comentarista social serio, haciendo una crónica de los tiempos y las pruebas de los baby boomers del Medio Oeste. Scarecrow, lanzado en 1985, cumplió su deseo de ser tomado en serio, y sus registros posteriores fueron recibidos calurosamente por los críticos. Además, mantuvo su popularidad durante las décadas siguientes, obteniendo vendedores de platino en las décadas de 1990 y 2000.
Una acl Su carrera profesional parecía imposible cuando Mellencamp lanzó su primer álbum bajo el nombre de Johnny Cougar en 1976. Cuando era niño en Seymour, Indiana, Mellencamp había sufrido una serie de contratiempos, incluido el haber nacido con un defecto del tubo neural llamado espina bífida que requirió una larga hospitalización cuando era bebé. Cuando era adolescente, era rebelde y a menudo se metía en problemas con la ley. Formó su primera banda a la edad de 14 años y continuó tocando durante su adolescencia. Cuando tenía 17 años, se fugó con Priscilla Esterline, su novia embarazada, y procedió a tratar de mantener a su familia trabajando en una serie de trabajos manuales. Cuando tenía 24 años, había decidido mudarse a la ciudad de Nueva York para intentar entrar en la industria de la música.
En Nueva York, Mellencamp se convirtió en cliente del gerente de David Bowie, Tony DeFries, quien lo contrató en un lucrativo acuerdo con MainMan / MCA. Mellencamp grabó un álbum de versiones llamado Chestnut Street Incident. Al recibir el álbum terminado en 1976, se enfureció al enterarse de que DeFries había anunciado al cantante como Johnny Cougar. Chestnut Street Incident fue una bomba y MCA inmediatamente dejó caer al cantante. El fiasco de su El primer álbum fue suficiente para amargar a Mellencamp en la industria por el resto de su carrera. Dos años más tarde, firmó con Riva Records, lanzando A Biography (1978) con poca atención. Sin embargo, Johnny Cougar (1979) generó el Top 40 » I Need a Lover «, que también se convirtió en un éxito AOR para Pat Benatar unos años más tarde. Steve Cropper produjo Nothin» Matters y What If It Did de 1980, que contenía los 30 éxitos «This Time» y «Ain» t Incluso hecho con la noche «.
El siguiente álbum de Mellencamp, American Fool de 1982, se convirtió en su gran avance, tanto comercial como musicalmente. Más centrado que sus discos anteriores, American Fool se disparó al número uno gracias al éxito número dos «Hurts So Good» y el sencillo número uno «Jack and Diane», ambos apoyados por videos que se convirtieron en favoritos de MTV. El éxito de American Fool significó que podía agregar «Mellencamp» a su nombre artístico, y Uh-Huh de 1983 se convirtió en el primer álbum acreditado a John Cougar Mellencamp. Uh-Huh fue lanzado mientras American Fool todavía estaba alto en las listas de éxitos. y se convirtió en un éxito, alcanzando el número nueve y generando el Top Ten de éxitos «Crumblin» Down «y» Pink Houses «, así como el Top 15» Authority Song «. Apoyó el álbum con su primera gira como cabeza de cartel.
Si bien tuvo éxito comercial, Mellencamp hizo su apuesta por el reconocimiento de la crítica con su siguiente álbum, Scarecrow de 1985. Scarecrow mostró una mayor conciencia social y eclecticismo musical, lo que resultó en su mejor crítica, también como su álbum más grande hasta la fecha. Alcanzando el número dos, Scarecrow generó los diez sencillos «Lonely Ol» Night, «Small Town» y «ROCK in the USA». Tras el lanzamiento de Scarecrow, Mellencamp se convirtió en un abierto defensor del granjero estadounidense, organizando Farm Aid con Willie Nelson y Neil Young. También se hizo conocido por su postura anti-corporativa, negándose a aceptar ofertas de patrocinio de giras de compañías de cerveza y tabaco.
Mellencamp continuó explorando los comentarios sociales y nuevas avenidas musicales con The Lonesome Jubilee de 1987. Con una influencia distinta del folk y country de los Apalaches, The Lonesome Jubilee fue una melancólica elegía para la olvidada Centroamérica, y aunque era más aventurera que sus predecesoras, fue otro éxito, alcanzando el número seis y generando los éxitos «Paper in Fire», «Cherry Bomb» y «Check It Out». Mellencamp continuó explorando la música de raíces estadounidenses en Big Daddy (1989).Si bien el álbum recibió críticas generalmente buenas y alcanzó el número siete, no logró producir un gran single. Dos años más tarde, regresó con Whenever We Wanted, que fue otro éxito moderado, llegando al número 17. Human Wheels (1993) recibió algunas de las críticas más fuertes de Mellencamp, pero el disco no generó un sencillo de éxito y cayó rápidamente. las listas después de debutar en el número siete.
Mellencamp regresó al Top Ten en 1994, cuando su dueto con Meshell Ndegeocello en «Wild Night» de Van Morrison alcanzó el puesto número tres. Su El álbum que lo acompañaba, Dance Naked, se convirtió en su álbum más grande desde Big Daddy, y se convirtió en oro solo unos meses después de su lanzamiento. Mellencamp planeaba apoyar el álbum con una extensa gira, pero sufrió un ataque cardíaco importante a fines de 1994 que requirió su cancelación. 1995 recuperándose, resurgiendo en 1996 con Mr. Happy Go Lucky. Producido por Junior Vasquez y demostrando una ligera influencia de la danza, Mr. Happy Go Lucky fue recibido con críticas positivas y presentó el sencillo «Key West Intermezzo (I Saw You Primero), «lo que ayudó a que el álbum se convirtiera en oro. El álbum fue el último para el sello Mercury, y se mudó a Columbia para trabajar en 1998 con John Mellencamp». Rough Harvest, una colección de material inédito, apareció un año después.
Cuttin «Heads, su segundo álbum para Columbia y el vigésimo en general, siguió en 2001 y generó un éxito de radio con» Peaceful World «, con neo-soul India.Arie en coros. También en 2001, ganó el premio Billboard Century por sus logros creativos. Inspirado por su interpretación de «Stones in My Passway» de Robert Johnson en un concierto tributo en octubre de 2002 al difunto periodista musical Timothy White , Mellencamp grabó un álbum de versiones, Trouble No More, en 2003. Fue lanzado ese verano y encabezó la lista de blues de Billboard. El impresionante Freedom «s Road apareció en 2007, seguido por Life Death Love and Freedom, producido por T-Bone Burnett, un año después en 2008. Un set en vivo de ocho canciones extraído de las canciones de ese álbum, Life Death Live y Freedom, apareció en 2009, y al mismo tiempo también se lanzó un paquete de lujo que combinaba el álbum original y el disco en vivo.
Una caja de cuatro discos que cubre toda la carrera discográfica de Mellencamp, On the Rural Route 7609 (lanzó su primer álbum en 1976, de ahí el número en el título del set), apareció en 2010. También apareció en 2010 su segunda colaboración con el productor T-Bone Burnett, la aclamada por la crítica No Better Than This. El siguiente proyecto de Mellencamp fue una ambiciosa colaboración con el novelista Stephen King. Denominado «musical gótico sureño», Ghost Brothers of Darkland County fue escrito por King, con la música de Mellencamp, una colaboración que fue un poco a la izquierda para ambos artistas. . El conjunto oficial fue lanzado en 2012 e incluyó una lectura de audio completa del musical en dos discos, con un tercer disco de grabaciones de las canciones solamente, todas las cuales fueron nuevamente producidas por Burnett. Una caja de todos los Los álbumes de Mellencamp llamados 1978-2012 aparecieron a tiempo para la temporada navideña de 2013.
En mayo de 2014, Republic Records anunció que firmaron a John Mellencamp a un contrato de grabación «vitalicio». Aunque no se publicaron detalles específicos sobre este acuerdo, los lanzamientos comenzaron poco después, con el lanzamiento de archivo Performs Trouble No More: Live at Town Hall apareciendo en julio de ese año, seguido del nuevo álbum Plain Spoken en septiembre.
Mellencamp desarrolló un espíritu de camaradería con la cantante y compositora Carlene Carter durante las sesiones de Ghost Brothers of Darkland County y en la partitura que compuso para la película Ithaca. Ella también fue su acto de apertura en la gira Plain Spoken. Comenzaron a trabajar juntos y juntos interpretaron dos canciones en la gira – «Indigo Sunset» y «My Soul» s Got Wings «- insinuando una futura asociación musical más formal. La pareja comenzó a grabar en su estudio de Nashville, Indiana. Aproximadamente la mitad de las pistas se cantaron a dúo. El álbum terminado, titulado Sad Clowns & Hillbillies, fue facturado a John Mellencamp con Carlene Carter y fue lanzado en abril de 2017; debutó a las 11 el Listas de álbumes de Billboard. En diciembre, Mellencamp publicó Other People ‘s Stuff, una colección de portadas, muchas de las cuales se lanzaron anteriormente; debutó a las siete en Billboard.