La historia de Julius y Ethel Rosenberg, quienes fueron condenados por conspiración para cometer espionaje en 1951, se lee como algo sacado de una novela de John le Carré con sus componentes de espías sombríos, procesos judiciales corruptos y traición familiar.
También captura los peligros del mundo real que abundaban en estos días de Cold La paranoia de guerra, la amenaza de un susto rojo lo suficientemente poderoso como para provocar las controvertidas ejecuciones de la pareja que dejó huérfanos a sus hijos pequeños.
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Los Rosenberg reclutaron a un miembro de la familia para transmitir los secretos atómicos
Ethel Greenglass y Julius Rosenberg nacieron en el seno de familias judías inmigrantes en la ciudad de Nueva York durante la Primera Guerra Mundial. la escuela secundaria se cruzó brevemente: Ethel tenía casi tres años rs mayores, pero se conocieron a través de su devoción a la Liga de Jóvenes Comunistas y se casaron en 1939.
Julius se convirtió en ingeniero civil en el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. y cortó lazos formales con organizaciones comunistas, pero a finales En 1942 estaba trabajando con intermediarios soviéticos para transmitir secretos militares al entonces aliado estadounidense.
Para 1945, había reunido una red de espionaje de ingenieros, científicos y maquinistas que incluía a su antiguo compañero de clase en el City College, Morton Sobell. También incluyó a su cuñado David Greenglass, quien entonces estuvo involucrado con el Proyecto Manhattan – la creación de la bomba atómica – en una instalación en Los Alamos, Nuevo México.
Ethel y Julius Rosenberg luego de su arresto por el FBI en la ciudad de Nueva York por espionaje, 1950.
Foto: Kypros / Getty Images
La aprehensión de un espía británico provocó una serie de arrestos
El primer zapato en caer en el caso vino con el arresto de un alemán. Klaus Fuchs, físico británico nacido el 2 de febrero de 1950. Fuchs también había trabajado en Los Alamos y había transmitido información a los soviéticos independientemente de los Rosenberg, aunque compartían un vínculo crucial con su mensajero, Harry Gold.
En mayo, el FBI detuvo a Gold, quien señaló con el dedo a otro denominador común, Greenglass. Las fichas de dominó continuaron cayendo con la aprehensión de Julius en julio y el arresto de Ethel en agosto, y se descubrió que Sobell estaba escondido en México en ese momento.
Después de que Greenglass se declaró culpable, el juicio de los Rosenberg y Sobell comenzó el 6 de marzo de 1951 en el Distrito Sur de Nueva York. Haciendo poco intento de presentarse a sí mismo como imparcial, el juez Irving R. Kaufman abrió el proceso declarando: «La evidencia demostrará que la lealtad y alianza de los Rosenberg y Sobell no eran para nuestro país, sino para el comunismo».
Greenglass brindó un testimonio crucial contra los Rosenberg
El caso contra los Rosenberg dependía en gran medida de los testimonios de Gold y Greenglass. Gold recordó cómo había conocido a Greenglass en Albuquerque, Nuevo México, en junio de 1945, con la contraseña «Vengo de Julius». Después de que cada uno confirmara la lealtad compartida al presentar un «pasaporte» de una tapa de caja de gelatina cortada, Gold pagó $ 500 por información sobre la bomba atómica.
Greenglass testificó que los Rosenberg comenzaron a presionar a su esposa, Ruth, para involucrar a su esposo en la red de espionaje en noviembre de 1944. Regresó a la ciudad de Nueva York con licencia en enero de 1945, momento en el cual mostró a Julius sus notas y un boceto de una lente altamente explosiva.
Aún más condenatorio, Greenglass describió otra reunión en el apartamento de los Rosenberg en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1945, durante el cual Ethel mecanografió su mal escrito, garabateado apresuradamente notas.
Hasta este punto, el caso del gobierno contra Ethel era en gran parte inexistente; ahora, su hermano la había retratado como una voluntaria cómplice. El fiscal jefe Irving H. Saypol saltó sobre este relato y le dijo dramáticamente al jurado cómo ella «se sentó en esa máquina de escribir y golpeó las teclas, golpe a golpe, contra su propio país en interés de los soviéticos».
Julius y Ethel tomaron el estrado en su defensa, pero además de negar los cargos, evocaron en gran medida la Quinta Enmienda en asuntos de espionaje y su participación en el Partido Comunista, y su silencio amplificó el testimonio en su contra.
Ethel y Julius Rosenberg en el juzgado
Foto: Bettmann / Getty Images
Albert Einstein y el Papa llamaron al indulto
El 29 de marzo de 1951, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad contra el trío acusado. El juez Kaufman impuso la pena de muerte a Julius y Ethel, diciéndoles: «Considero que sus crímenes son peores que el asesinato». Salvó la vida de Sobell, quien no participó en la transmisión de secretos atómicos y lo condenó a 30 años de prisión.
Una sentencia de muerte, especialmente para los padres de dos niños pequeños, se convirtió en una fuente importante para el debate, con Albert Einstein y el Papa Pío XII entre las figuras influyentes que instaron al gobierno de Estados Unidos a mostrar misericordia. Sin embargo, las apelaciones legales y las solicitudes de clemencia al presidente Truman y al entonces presidente Eisenhower fracasaron.
Después de que se anulara una suspensión de última hora de la ejecución, el 19 de junio de 1953, Julius y Ethel fueron electrocutados en la prisión de Sing Sing en Ossining, Nueva York, lo que los convierte en los primeros civiles estadounidenses en ser ejecutados por espionaje durante tiempos de paz.
Greenglass luego admitió haber estado tendido en el estrado
El caso permaneció una fuente de intriga para los eruditos que discutían sobre la evidencia contra los Rosenberg, el claro sesgo del juez que presidía y la dureza del veredicto.
Pero había más giros por descubrir. En 1995, la Agencia de Seguridad Nacional publicó un tesoro de mensajes soviéticos descifrados del Proyecto Venona de medio siglo de antigüedad que proporcionaba pruebas claras del «espionaje de Julius».
Cuatro años después, Sam Roberts «The Brother: The La historia no contada del caso Rosenberg contenía nuevas bombas del solitario Greenglass, incluida la admisión de que su esposa posiblemente escribió las notas durante la infame reunión de septiembre de 1945, y que contó una historia diferente en el estrado de los testigos para proteger a su familia inmediata. / p>
La publicación del testimonio del gran jurado en 2008 aparentemente confirmó ese relato, al tiempo que proporciona inconsistencias entre lo que Gold dijo en privado y en público. Ese año, Sobell también confesó oficialmente su participación y la de Julius con los soviéticos, aunque insistió en que la información de su colega era inútil para el poder oriental y que Ethel sólo era culpable de «ser la esposa de Julius».
Las diversas revelaciones han llevado a los «hijos supervivientes de los Rosenberg, Michael y Robert Meeropol, a lanzar un esfuerzo para que su madre sea exonerada formalmente». No pudieron convencer al presidente Obama, pero es posible que haya más capítulos por venir en esta larga saga de la Guerra Fría.