Por Hannah Packman, directora de comunicaciones de la NFU
Para muchos afroamericanos, June 19th es un día de celebracion. Observado el 19 de junio, el feriado conmemora el día en que los últimos esclavos fueron liberados en los Estados Unidos en 1865, dos años y medio después de que el presidente Abraham Lincoln ordenó su independencia con la Proclamación de Emancipación y dos meses después de que el ejército confederado se rindiera. .
Sin duda, hay mucho que celebrar: liberación, siglos de fuerza y resistencia, y logros culturales, artísticos y científicos significativos. Pero el día también es un recordatorio de la opresión sistémica y el sufrimiento implacable que la comunidad negra ha soportado tanto en la esclavitud como en la libertad, así como las innumerables promesas incumplidas de justicia e igualdad.
El plan del general sindical William T. Sherman Dar a las familias recién liberadas «cuarenta acres y una mula» fue una de las primeras y más importantes promesas hechas, y no cumplidas, a los afroamericanos. A medida que el ejército de la Unión se apoderó gradualmente del territorio confederado, surgió la duda de qué significaba realmente la libertad para los esclavos emancipados. Sin propiedad, dinero o educación, la mayoría no tenía un camino claro o inmediato hacia la independencia económica.
Sherman, debe notarse, no era un abolicionista, y la idea de redistribuir la tierra no era suya. De hecho, un grupo de ministros negros en Savannah, Georgia, se la entregó a Sherman y al secretario de Guerra Edwin M. Stanton, quienes les dijeron: «La mejor manera de cuidarnos de nosotros mismos es tener tierras y girarlo y labrarlo por nuestra o wn mano de obra «.
Sólo cuatro días después, el 16 de enero de 1865, Sherman emitió su Orden de Campo Especial 15, que ordenó que 400,000 acres de propiedad confiscada a los terratenientes confederados se redistribuyeran a familias negras en parcelas de 40 acres . En junio, la tierra se había asignado a 40.000 de un total de 4 millones de esclavos liberados. (Las mulas no se incluyeron en la orden, pero el ejército de la Unión regaló algunas como parte del esfuerzo).
Pero la orden duró poco. El presidente Andrew Johnson, que había poseído esclavos y había compartido públicamente sus creencias de la supremacía blanca, anuló la orden antes de fin de año y devolvió la tierra a los propietarios de esclavos y traidores que originalmente la habían poseído. Las implicaciones financieras a largo plazo de esta reversión son asombrosas; según algunas estimaciones, el valor de 40 acres y mula para esos 40.000 esclavos liberados valdría 640.000 millones de dólares en la actualidad.
Una vez más, sin tierras y necesitados de ingresos, muchos antiguos esclavos se vieron obligados a cultivar aparceros, una forma de empleo por contrato. Servidumbre en la que un terrateniente alquila parcelas de tierra a los trabajadores a cambio de una parte de las cosechas producidas. Además de proporcionar tierras, los propietarios a menudo también otorgaban crédito a los aparceros para comprarles materiales como semillas y fertilizantes. Por lo general, este arreglo era solo marginalmente mejor que la esclavitud; Se sabía que los terratenientes cobraban tasas de interés injustamente altas y pagaban mal intencionalmente a los aparceros, manteniéndolos en un ciclo interminable de deuda y pobreza.
A pesar de los obstáculos sustanciales, los afroamericanos aún lograron adquirir 15 millones de acres de tierra para 1910, gran parte del cual se utilizó con fines agrícolas. En el pico de 1920, las familias negras poseían y operaban más de un millón de granjas, alrededor del 14 por ciento de todas las granjas en ese momento. La capacidad de cultivar y criar ganado brindó a las familias negras no solo seguridad alimentaria y financiera, sino también la oportunidad de ascender.
Esto también fue de corta duración. Durante el siglo pasado, los agricultores negros perdieron la mayor parte de esa tierra, dejando a solo 45.500 operadores con un mero .52 por ciento de las tierras agrícolas estadounidenses en 2017. La industrialización, que atrajo a los estadounidenses de todas las razas fuera de las áreas rurales y hacia las ciudades en busca de mejores oportunidades, es en parte culpar. Pero había otros factores en juego.
Por un lado, la mayoría de los primeros terratenientes negros no tenían testamentos legalmente vinculantes, en gran parte porque no confiaban en el sistema legal. En cambio, pasaron sus tierras a sus familiares más cercanos sin un título claro como «propiedad de los herederos». Este tipo de propiedad de la tierra hace que el propietario no sea elegible para una hipoteca, préstamos para mejoras en el hogar, ayuda en caso de desastre o la mayoría de los programas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA). Al no tener acceso a recursos financieros, los propietarios de muchos herederos no pueden usar sus tierra o no puede permitirse conservarla. Después de varias generaciones, la propiedad de los herederos puede ser heredada por muchos familiares lejanos, lo que es un dolor de cabeza legal y logístico. Con varios propietarios que pueden no conocerse, la posibilidad de impuestos impagos y, en consecuencia, la ejecución hipotecaria es relativamente alta Además, cualquier propietario individual puede subastar su parte sin consultar a los demás propietarios.Sabiendo esto, los especuladores y los desarrolladores a menudo coaccionan a los miembros de la familia que nunca han visto la propiedad a vender su parte por menos del valor de mercado.
Si eso no fuera suficiente, los agricultores negros también han sido objeto de discriminación sistémica. por el USDA, otras agencias gubernamentales e instituciones privadas de préstamos. Como resultado, carecían de acceso a préstamos, seguros de cosechas, asistencia técnica, oportunidades de mercado y otros recursos críticos puestos a disposición de otros agricultores. Esto puso a los agricultores negros en desventaja y socavó el éxito profesional, lo que obligó a muchos a abandonar la industria.
La pérdida de tierras, ya sea por propiedad de los herederos, discriminación u otras causas, ha privado a la comunidad negra de cientos de personas. de miles de millones de dólares en riqueza y contribuyó significativamente a la desigualdad económica racial moderna. Hoy en día, el patrimonio neto promedio de una familia negra es solo una décima parte del de una familia blanca. Existe una brecha similar en la agricultura: el ingreso agrícola neto del agricultor negro promedio es solo el 14 por ciento del de su contraparte blanca.
La Orden de campo especial 15 de Sherman es solo una de las muchas promesas que no hemos cumplido con los ciudadanos negros. desde la emancipación y la pérdida de tierras es sólo una de las injusticias que han sufrido como resultado. Como sociedad, hemos prometido nuestro compromiso de asegurar que los ciudadanos negros sean tratados de manera equitativa en nuestros sistemas de justicia penal, educación, atención médica, vivienda y empleo, pero nos hemos quedado cortos en todos los aspectos. Después de semanas de protestas contra la brutalidad política y otras formas de racismo, los legisladores, las empresas y las personas han renovado sus promesas anteriores y han hecho otras nuevas. Este diecinueve de junio, es hora de que finalmente los conservemos.
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