Q. ¿Qué religiones practican los japoneses?
A.
En la antigüedad, los japoneses creían que todos los fenómenos naturales, animales y plantas poseían kami, o poder divino. Esta creencia llegó a ser conocida como sintoísmo y se estableció como religión oficial después de que el budismo y el confucianismo fueran introducidos en Japón desde el continente asiático. El budismo llegó a Japón desde el continente asiático en el siglo VI. Sus enseñanzas fueron aceptadas por los gobernantes de la época y luego se difundieron al público en general durante el período Heian (794-1185) y el período Kamakura (1185-1333).
El sintoísmo y el budismo han ambos se convierten en partes importantes de la vida diaria japonesa. En la víspera de Año Nuevo, por ejemplo, el repique de las campanas de los templos budistas llena el aire. Y el día de Año Nuevo, la gente visita tanto los santuarios sintoístas como los templos budistas para orar por la buena fortuna del año entrante. Durante los equinoccios de primavera y otoño y también el festival Bon (en julio y agosto), las familias realizan servicios conmemorativos budistas para sus antepasados. También durante el año, las ciudades y pueblos celebran animados festivales sintoístas, donde los participantes cargan santuarios portátiles sobre sus hombros y remolcan carrozas por las calles. Las ceremonias de boda suelen ser de estilo sintoísta, mientras que los funerales suelen ser budistas. Además, muchas familias tienen santuarios sintoístas de pequeño tamaño y altares budistas en sus hogares.
El cristianismo también se ha arraigado en Japón; un misionero jesuita de España, Francisco de Xavier, introdujo la religión en Japón en el siglo XVI. Los gobernantes feudales del país prohibieron el cristianismo durante el período Edo (1603-1867), pero regresó durante la era Meiji (1868-1912). Hoy en día, el sintoísmo tiene el mayor número de creyentes, seguido del budismo y el cristianismo.