¿Cuál es la capital de Nebraska? Se le perdonará por no recordarlo del todo, como la 72a ciudad más grande de los Estados Unidos, Lincoln está lejos de ser formidable. Pero su historia como capital del estado es algo más impresionante. Como escribe James B. Potts, una controversia persistente sobre dónde debería estar su capital una vez casi destrozó a Nebraska.
Nebraska se había convertido en un territorio en 1854, y la decisión sobre dónde colocar su capital fue muy disputada desde el mismo comienzo. El primer gobernador del territorio murió poco después de asumir el cargo y su suplente, Thomas B. Cuming, se inclinó ante los deseos de una influyente compañía de transbordadores y decidió que la ciudad de Omaha (más tarde Omaha) debería ser la capital. Él manipuló el territorio, asignando más asientos de asamblea a Omaha. Luego se metió en problemas: la delegación de South Platte, al suroeste de Omaha, «llegó a Omaha determinada a despojar a la ciudad de su premio». Siguió el caos, la intromisión detrás de escena y las amenazas de violencia, pero finalmente la asamblea territorial decidió que la capital debería ser Omaha.
La controversia estaba lejos de terminar. El próximo gobernador del estado, Mark Izard, alentó todas las partes dejaron ir el tema, pero enfurecieron a la facción anti-Omaha al favorecer los intereses comerciales de Omaha. Aunque Nebraska no había sido admitida en la Unión, tenía un delegado del Congreso y estalló una amarga disputa política entre Hiram P. Bennett y Bird B. Chapman, a quien Cuming llama «un ejemplo clásico de los mocosos anteriores a la Guerra Civil». Chapman era de otro estado y se alineó con la facción de Omaha; Bennett, que había estado en el estado durante algunos años, favorecía al otro lado. Siguió una elección fea, irregular y fraudulenta. Chapman ganó. Bennett impugnó los resultados y comenzó el vaivén que siguió a «la representación efectiva negada en el Congreso» durante casi una década.
Aún amargadas, las fuerzas anti-Omaha intentaron trasladar la capital a una ciudad inexistente. luego a una ciudad bajo su control total. Al final, superaron en número a la facción de Omaha y consiguieron que la capital se trasladara a Douglas. Omaha se defendió, gastando dinero e influencia para consolidar su poder, derrocar a Izard y restablecerse en la legislatura estatal. no pudo mantener el asiento de delegado.
Frente a otro intento de mover la capital, el grupo pro-Omaha «estaba preparado para emplear medios desesperados». Se filibuscaron y participaron en un violento tumulto en el piso de la legislatura durante el cual se intercambiaron amenazas de muerte y el presidente de la casa fue golpeado contra una mesa. Los delegados anti-Omaha contraatacaron con más manipulaciones y la creación de una ciudad ficticia llamada Neapolis, una «ciudad de papel» con un aserradero y nada más, pero fueron detenidos por el agotado nuevo gobernador.
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La lucha aún no había terminado. Los separatistas propusieron la secesión a Kansas, un plan que se consideró, pero se abandonó. debido a las luchas internas. Irónicamente, muchos habitantes de Kansas «vieron la extensión del límite norte como una amenaza para sus propias aspiraciones de capital».
Finalmente, con el territorio ahora un nuevo estado, se designó la sede permanente del gobierno por la legislatura estatal con la ayuda de una comisión compuesta por el gobernador y otros dos funcionarios. Se decidieron por un lugar pequeño al sur de Platte con solo 30 residentes llamado Lancaster. La ciudad luego se renombró a sí misma como Lincoln, e incluso hoy en día, tiene una fracción de la población de Omaha.