La batalla de El Alamein

La batalla de El Alamein, que se libró en los desiertos del norte de África, se considera una de las victorias decisivas de la Segunda Guerra Mundial. . La batalla de El Alamein se libró principalmente entre dos de los principales comandantes de la Segunda Guerra Mundial, Montgomery, que sucedió al despedido Auchinleck, y Rommel. La victoria aliada en El Alamein llevó a la retirada del Afrika Korps y a la rendición alemana en el norte de África en mayo de 1943.

Rommel estudiando mapas durante la batalla de El Alamein

El Alamein está a 150 millas al oeste de El Cairo. En el verano de 1942, los aliados estaban en problemas en toda Europa. El ataque a Rusia, la Operación Barbarroja, había hecho retroceder a los rusos; Los submarinos estaban teniendo un efecto importante en Gran Bretaña en la Batalla del Atlántico y Europa occidental parecía estar completamente bajo el control de los alemanes.

Por lo tanto, la guerra en el desierto del norte de África fue fundamental. Si el Afrika Korps llegaba al Canal de Suez, la capacidad de los aliados para abastecerse se vería gravemente afectada. La única ruta de suministro alternativa sería a través de Sudáfrica, que no solo era más larga sino mucho más peligrosa debido a los caprichos del clima. El golpe psicológico de perder Suez y perder en el norte de África habría sido incalculable, especialmente porque esto le habría dado a Alemania suficiente acceso libre al petróleo en el Medio Oriente.

El Alamein fue la última batalla de los aliados en el norte de África. Al norte de esta ciudad aparentemente anodina estaba el mar Mediterráneo y al sur estaba la depresión de Qattara. El Alamein fue un cuello de botella que asegura que Rommel no podría usar su forma favorita de ataque: atacar al enemigo por la retaguardia. Rommel era un general muy respetado en las filas de los Aliados. El comandante aliado en ese momento, Claude Auchinleck, no inspiraba el mismo respeto entre sus propios hombres. Auchinleck tuvo que enviar un memorando a todos sus oficiales superiores que les ordenaba hacer todo lo posible para corregir esto:

En agosto de 1942, Winston Churchill estaba desesperado por una victoria porque creía que la moral se estaba minando en Gran Bretaña. Churchill, a pesar de su estatus, enfrentó la perspectiva de un voto de desconfianza en la Cámara de los Comunes si no había una próxima victoria en ninguna parte. Churchill agarró el toro por los cuernos. / despidió a Auchinleck y lo reemplazó por Bernard Montgomery. Los hombres de los Aliados Las fuerzas respetaron a ‘Monty’. Fue descrito como «tan rápido como un hurón y casi tan simpático». Montgomery puso mucho énfasis en la organización y la moral. Habló con sus tropas e intentó restaurar la confianza en ellas. Pero, sobre todo, sabía que tenía que mantener El Alamein de todos modos.

Rommel planeaba atacar a los Aliados en el sur. Montgomery supuso que este sería el movimiento de Rommel como Rommel lo había hecho antes. Sin embargo, también lo ayudaron las personas que trabajaban en Bletchley Park, que se habían apoderado del plan de batalla de Rommel y lo habían descifrado. Por lo tanto, ‘Monty’ conocía no solo el plan de Rommel, sino también la ruta de sus líneas de suministro. En agosto de 1942, solo le llegaba el 33% de lo que Rommel necesitaba. Rommel también era muy consciente de que, mientras estaba hambriento de suministros, los aliados estaban consiguiendo grandes cantidades, ya que todavía controlaban Suez y eran predominantes en el Mediterráneo. Para resolver lo que solo podría convertirse en una situación más difícil, Rommel decidió atacar rápidamente incluso si no estaba bien equipado.

A fines de agosto de 1942, Montgomery estaba listo. Sabía que a Rommel le faltaba mucho combustible y que los alemanes no podrían sostener una campaña larga. Cuando Rommel atacó, Montgomery estaba dormido. Cuando lo despertaron de su sueño para recibir la noticia, se dice que respondió «excelente, excelente» y volvió a dormirse.

Los aliados habían colocado una gran cantidad de minas terrestres al sur de El Alamein en Alam Halfa. Los tanques Panzer alemanes fueron severamente golpeados por estos y el resto fueron retenidos y se convirtieron en objetivos sentados para los aviones de combate aliados que podían derribar fácilmente tanque tras tanque. El ataque de Rommel comenzó mal y parecía que su Afrika Korps Ordenó sus tanques hacia el norte y luego fue ayudado por la naturaleza. Estalló una tormenta de arena que dio a sus tanques una cobertura muy necesaria de los combatientes británicos merodeadores. Sin embargo, una vez que la tormenta de arena se disipó, la fuerza de Rommel fue atacada por bombarderos aliados que zona donde el Afrika Corps tenía sus tanques, Rommel no tuvo más remedio que retirarse.Esperaba que el Octavo Ejército de Montgomery lo siguiera, ya que se trataba de un procedimiento militar estándar. Sin embargo, ‘Monty’ no pudo hacer esto. No estaba listo para una ofensiva y ordenó a sus hombres que se quedaran quietos mientras mantenían una línea defensiva decisiva.

De hecho, Montgomery estaba esperando la llegada de algo que los soldados en el desierto solo podían hacer. referirse como ‘golondrinas’. De hecho, eran tanques Sherman, 300 de ellos para ayudar a los Aliados. Su cañón de 75 mm disparó un proyectil de 6 libras que podría penetrar un Panzer a 2000 metros. Los 300 ‘Monty’ que tenían fueron invaluables.

Para hacer frente al ataque de Montgomery, los alemanes tenían 110.000 hombres y 500 tanques. Varios de estos tanques eran tanques italianos deficientes y no podían igualar a los nuevos Sherman. Los alemanes también tenían escasez de combustible. Los aliados tenían más de 200.000 hombres y más de 1.000 tanques. También iban armados con un cañón de artillería de seis libras que era muy eficaz hasta 1500 metros. Entre los dos ejércitos estaba el «Jardín del Diablo». Este era un campo de minas colocado por los alemanes que tenía 5 millas de ancho y estaba lleno de una gran cantidad de minas antitanques y antipersonal. Pasar por una defensa así resultaría ser una pesadilla para los Aliados.

Para despistar a Rommel, Montgomery lanzó la «Operación Bertram». Este plan era convencer a Rommel de que en el sur se utilizaría todo el poder del Octavo Ejército. Se erigieron tanques ficticios en la región. También se construyó una tubería ficticia, lentamente, para convencer a Rommel de que los aliados no tenían prisa por atacar el Afrika Korps. «El ejército de Monty en el norte también tuvo que» desaparecer «. Los tanques se cubrieron para que parecieran camiones no peligrosos. Bertram trabajó cuando Rommel se convenció de que el ataque sería en el sur.

Al comienzo del ataque real, Montgomery envió un mensaje a todos los hombres del Octavo Ejército:

El inicio del ataque aliado en Rommel fue llamado «Operación Lightfoot». Había una razón para esto. Un ataque de distracción en el sur estaba destinado a tomar el 50% de las fuerzas de Rommel. El principal ataque en el norte iba a durar, según Montgomery, solo una noche. La infantería tenía que atacar primero. Muchas de las minas antitanque no serían disparadas por los soldados que las pasaban por encima: eran demasiado ligeras (de ahí el nombre en clave). Cuando la infantería atacó, los ingenieros tuvieron que despejar el camino para los tanques que venían por la retaguardia. Cada tramo de tierra despejado de minas debía tener 24 pies, lo suficiente para pasar un tanque en una sola fila. Los ingenieros tuvieron que limpiar una sección de cinco millas a través del «Jardín del Diablo». Fue una tarea asombrosa y esencialmente fallida. ‘Monty’ tenía un mensaje simple para sus tropas en la víspera de la batalla:

El ataque a las líneas de Rommel comenzó con más de 800 cañones de artillería disparando contra las líneas alemanas. Cuenta la leyenda que el ruido era tan fuerte que los oídos de los artilleros sangraban. Mientras los proyectiles golpeaban las líneas alemanas, la infantería atacó. Los ingenieros se dispusieron a despejar las minas. Su tarea era muy peligrosa ya que una mina estaba interconectada con otras mediante cables y si una mina se detonó, muchas otras podrían hacerlo. El tramo de tierra despejada para los tanques resultaron ser el talón de Aquiles de Montgomery. Solo un tanque inmóvil podía contener todos los tanques que estaban detrás de él. Los atascos de tráfico subsiguientes hicieron que los tanques fueran fáciles rgets para los artilleros alemanes usando el temido cañón de artillería 88. El plan de pasar los tanques en una noche fracasó. La infantería tampoco había llegado tan lejos como había planeado Montgomery. Tuvieron que cavar.

La segunda noche del ataque tampoco tuvo éxito. «Monty» culpó a su jefe de tanques, Lumsden. Le dieron un ultimátum simple: seguir adelante o ser reemplazado por alguien más enérgico. Pero la tasa de desgaste de las fuerzas aliadas estaba pasando factura. La Operación Lightfoot fue cancelada y Montgomery, no Lumsden, retiró sus tanques. Cuando recibió la noticia, Churchill estaba furioso porque creía que Montgomery estaba dejando ir la victoria.

Sin embargo, Rommel y Afrika Korps también habían estado sufriendo. Solo le quedaban 300 tanques para los Aliados 900+. A continuación, «Monty» planeó mudarse al Mediterráneo. Unidades australianas atacaron a los alemanes por el Mediterráneo y Rommel tuvo que mover sus tanques al norte para cubrir esto. Los australianos sufrieron muchas bajas pero su ataque fue para cambiar el curso de la batalla.

Rommel se convenció de que el principal impulso del ataque de Montgomery estaría cerca del Mediterráneo y trasladó una gran cantidad de sus Afrika Korps allí. Los australianos lucharon con ferocidad, incluso Rommel comentó sobre los «ríos de sangre» en la región. Sin embargo, los australianos le habían dado a Montgomery margen de maniobra.

Lanzó la ‘Operación Supercarga’. Se trataba de un británico y El ataque de la infantería neozelandesa se hizo al sur de donde estaban luchando los australianos. Rommel fue tomado por sorpresa. 123 tanques de la 9.a Brigada Blindada atacaron las líneas alemanas. Pero una tormenta de arena una vez más salvó a Rommel. Muchos de los tanques se perdieron y fueron fáciles para 88 artilleros alemanes para eliminar. El 75% de la 9.ª Brigada se perdió. Pero la abrumadora cantidad de tanques aliados significó que llegaron más para ayudar y fueron estos tanques los que inclinaron la balanza. Rommel puso tanque contra tanque, pero sus hombres fueron superados en número irremediablemente.

El 2 de noviembre de 1942, Rommel supo que había sido derrotado. Hitler ordenó al Afrika Korps luchar hasta el final, pero Rommel se negó a cumplir esta orden. El 4 de noviembre, Rommel comenzó su retirada .25.000 alemanes e italianos h y 13.000 soldados aliados en el Octavo Ejército.