Se ha enseñado a generaciones de escolares estadounidenses a pensar en el Padre Junípero Serra como el benevolente padre fundador de California, un humilde monje franciscano que dejó una vida de comodidad y abundancia en la isla de Mallorca para viajar a los confines más lejanos del Nuevo Mundo y proteger a los nativos de los peores abusos del ejército imperial español.
Bajo el liderazgo de Serra, decenas de miles de nativos americanos en Alta California, como se conocía entonces a la región, fueron absorbidos por misiones católicas, lugares que un creador de mitos particularmente entusiasta en el siglo XIX dijo que estaban llenos de «canciones , risa, buena comida, hermosa languidez y adoración mística de Cristo ”.
Lo que esta visión de ojos rosados omite es que estos nativos fueron brutalizados – golpeados, presionados para trabajos forzados e infectados con enfermedades a las que no tenían resistencia, y el intento de integrarlas en el imperio fue un miserable fracaso. La periodista e historiadora Carey McWilliams escribió hace casi 70 años que las misiones podrían concebirse mejor como «una serie de osarios pintorescos».
No es de extrañar, entonces, que la decisión del Papa Francisco de elevar a Serra a la santidad durante su La visita a Washington esta semana ha revivido controversias de larga data y enfurecido a representantes de las últimas poblaciones nativas americanas supervivientes de California. Ha habido protestas fuera de algunas de las Misiones más visitadas de California, peticiones, cartas abiertas escritas tanto al Papa como a los líderes políticos de California, e incluso un intento de los miembros de la legislatura estatal de reemplazar a Serra como una de las dos figuras representativas de California en el National Statuary Hall de Washington. Los nativos viajaron a California y Washington esta semana para protestar en persona contra la elevación de Serra.
Los opositores señalan que, desde el momento en que Serra llegó en 1769, la población nativa fue devastada por los europeos enfermedades, incluida la sífilis transmitida por soldados españoles merodeadores. A los indios traídos a las misiones no se les permitía salir, y si lo intentaban eran esposados y golpeados severamente.
Fueron utilizados como mano de obra forzada para construir los proyectos agrícolas de la Misión. Fueron alimentados atrozmente, separados de los miembros cercanos de la familia y apiñados en espacios reducidos que a menudo se convirtieron en miasmas de enfermedad y muerte.
Cuando los nativos americanos se rebelaron, lo que hicieron al menos en dos ocasiones, sus rebeliones fueron sofocar de manera brutal. Cuando las mujeres nativas americanas fueron atrapadas tratando de abortar bebés concebidos mediante violación, los padres de la misión las golpearon durante días, las sujetaron con grilletes, les afeitaron la cabeza y las obligaron a pararse en el altar de la iglesia todos los domingos con un niño de madera pintado. en sus brazos.
Las pasiones están volando alto en ambos lados. Si bien los críticos de Serra dicen que él fue responsable de la casi erradicación de los pueblos nativos de California, el gobernador del estado, Jerry Brown, lo ha defendido como «un hombre muy valiente», innovador y pionero, y prometió que su estatua permanecerá en Washington. «hasta el fin de los tiempos».
En muchos sentidos, el tema recuerda a la campaña del Vaticano hace unos años para canonizar a Pío XII, el Papa en tiempos de guerra acusado en muchos sectores de no hacer frente a la Los nazis y ayudaron en su ascenso al poder, pero defendieron en otros como un hombre santo que hizo su parte para salvar a muchos cientos de miles de judíos.
El impulso para canonizar a Pío XII (ahora en espera) llegó la estela de un documento papal de 1998 que buscaba expiar el silencio de la iglesia ante el Holocausto. Asimismo, la santidad de Serra sigue a una disculpa emitida por el Papa Francisco en Bolivia este verano por los «pecados graves … cometidos contra los pueblos originarios de América en el nombre de Dios».
Eso, sin embargo, solo ha levantado aún más los pelos de punta de los críticos de Serra, quienes dicen que la disculpa no significa nada si el Vaticano simultáneamente busca canonizar a una persona que ejemplifica las acciones por las cuales se emitió la disculpa. t seguido de un cambio de comportamiento, en general, no tienen mucho peso ”, dijo Deborah Miranda de Washington and Lee University, quien es de ascendencia nativa americana de California, en una entrevista reciente a una revista.
Incluso los católicos de la corriente principal se han sorprendido de que el Papa Francisco haya defendido a Serra sin pasar por el proceso habitual de revisión de cuatro pasos, incluida la verificación de dos milagros. A Serra solo se le ha atribuido uno.
Hace mucho tiempo que se asumió que la causa de su santidad, que se propuso por primera vez en 1930, se había estancado debido a las controversias en torno a su legado.
Pero Francisco, como el primer Papa latinoamericano, tiene un interés obvio en crear un modelo a seguir para los latinos en los Estados Unidos y el resto del continente americano, un interés del que se hizo eco el estado de California, que Ahora podemos esperar una ola mundial de turismo relacionado con Serra. El Papa también parece tener una interesante visión teológica de las imperfecciones de Serra. Kevin Starr, ampliamente considerado como el historiador estatal preeminente de California, resumió el punto de vista del Vaticano de esta manera: «Los santos no tienen que ser perfectos. Nadie es perfecto. La santidad es simplemente otro modo de imperfección».
En En otras palabras, basta con afirmar que lo bueno supera a lo malo. José Gómez, el primer arzobispo latino de Los Ángeles y un entusiasta campeón de Serra, escribió recientemente: «Cualesquiera que sean las faltas humanas que haya tenido y los errores que haya cometido, no hay duda de que vivió una vida de sacrificio y abnegación ”.
Gómez también argumentó que no podemos juzgar el comportamiento del siglo XVIII por Estándares del siglo XXI: una forma de relativismo histórico que los críticos de Serra encuentran particularmente irritante. John Cornwell, un periodista británico convertido en académico que ha escrito extensamente sobre el Vaticano, incluido un aclamado libro sobre Pío XII, dijo que el argumento también nubló la importante cuestión de si Serra era un ejemplo apropiado para los fieles de hoy.
«Para aquellos que argumentan que no debemos juzgar los valores del pasado por los del presente», dijo Cornwell a The Guardian, «uno podría y debería objetar que es importante aprender las lecciones de la historia».
Para los nativos americanos como Valentin Lopez, el presidente de la Banda Tribal Amah Mutsun con sede en Sacramento, esas lecciones no son complicadas. Serra, en su opinión, era parte de una empresa colonial cuyo objetivo era la subyugación completa de los pueblos nativos de California. El sistema de misiones que estableció se basaba en la coacción, el castigo y la indiferencia ante el sufrimiento indígena, contra lo cual sus expresiones de piedad no eran más que un escaparate.
«Es sorprendente para mí que esto sea incluso un debate», dijo López a The Guardian. «No hay debate, es como debatir los pros y los contras del genocidio del pueblo judío en la Segunda Guerra Mundial. La única razón por la que esto no se trata como un tema en blanco y negro es por las mentiras que la iglesia y el estado de California han perpetuado desde la época de las misiones ”.
La novela más vendida de 1884 de Helen Hunt Jackson, Ramona marcó el tono de una historia mitológica de las Misiones, dando la impresión de que el colonialismo español había sido un idilio para los colonos y los nativos americanos por igual y que los nativos solo sufrieron después de que los gringos comenzaron a llegar. Incluso los historiadores católicos más fervientes aceptan ahora que esto es completamente incorrecto.
Sin embargo, una avalancha de estudios recientes de Serra sugiere que la política de la conquista española fue complicada. Las misiones se establecieron con mucho mayor éxito y menos sufrimiento en otras partes del continente americano, particularmente por los jesuitas. El mandato de Serra solo surgió porque el Vaticano disolvió temporalmente a los jesuitas en 1767, y muchos de los errores que cometieron él y los franciscanos fueron resultado de la inexperiencia, según el profesor Starr.
«La perspectiva de los franciscanos y dominicanos de esa época era: Dios nos castigará por la forma en que tratamos a los indios, así que tenemos que protegerlos como una especie de expiación», dijo Starr a The Guardian. Serra sabía que no podía mantener a California como un protectorado de la misión franciscana para siempre. Esperaba que para cuando los españoles llegaran en gran número, los nativos americanos estuvieran educados y fueran competentes para lidiar con el problema. Ese era el sueño, pero el sueño nunca se hizo realidad ”.
La mayor división filosófica entre los historiadores serios es si la iniciativa de Serra valía la pena emprender en primer lugar. Los eruditos católicos, incluido el profesor Starr, tienden a tener una visión indulgente de la misión evangelizadora de la iglesia, mientras que los defensores de los nativos americanos como López ven la imposición del catolicismo como una violación de las antiguas tradiciones espirituales de los indios, al igual que la conquista española interrumpió y violó su forma de vida en general.
Al Vaticano le gustaría creer que Serra y los misioneros estaban de alguna manera separados de la empresa colonial española, y que los abusos del ejército no deberían de ninguna manera ser puestos en la puerta de Serra. El Papa Francisco dijo en mayo que Serra formaba parte de una generación de misioneros «que … defendieron a los pueblos indígenas contra los abusos de los colonizadores».
La mayoría Los historiadores, sin embargo, descartan esa interpretación como fantasiosa. Si bien es cierto que Serra a menudo estaba en desacuerdo con los comandantes militares de la región, viajó al Nuevo Mundo a instancias y órdenes de la misma corona española al mando del ejército. No esté en contra de los colonizadores, porque él mismo era uno.
«La iglesia y el ejército eran socios», dijo López. «La propia letra de Junípero Serra detalla las crueldades. Su política era esclavizar a los indios, no los dejaba salir de las misiones. No se puede culpar de eso a los soldados españoles ”.
Por deferencia a la visita papal, el impulso para que la estatua de Serra en Washington sea reemplazada por la desaparecida astronauta Sally Ride, defendida por grupos de defensa LGBT y fanáticos de la exploración espacial, se ha pospuesto hasta que Francisco regrese a Roma. Pero los patrocinadores de la medida, incluido un senador estatal latino de Los Ángeles y el presidente de la asamblea estatal, han prometido reintroducirla a partir de entonces, allanando el camino para aún más enfrentamientos sobre Serra en el futuro previsible.
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