Los científicos llaman a este pequeño cerebro sistema nervioso entérico (ENS). Y no es tan poco. El ENS son dos capas delgadas de más de 100 millones de células nerviosas que recubren su tracto gastrointestinal desde el esófago hasta el recto.
¿Qué controla el cerebro de su intestino?
A diferencia del gran cerebro en su cráneo , la ENS no puede equilibrar su chequera ni redactar una nota de amor. «Su función principal es controlar la digestión, desde la deglución hasta la liberación de enzimas que descomponen los alimentos y el control del flujo sanguíneo que ayuda con la absorción de nutrientes hasta la eliminación», explica Jay Pasricha, MD, director del Centro Johns Hopkins de Neurogastroenterología, cuyo la investigación sobre el sistema nervioso entérico ha atraído la atención internacional. «El sistema nervioso entérico no parece capaz de pensar como lo conocemos, pero se comunica de un lado a otro con nuestro gran cerebro, con resultados profundos».
El ENS puede desencadenar grandes cambios emocionales que experimentan las personas que enfrentan el síndrome del intestino irritable (SII) y problemas funcionales del intestino, como estreñimiento, diarrea, hinchazón, dolor y malestar estomacal. «Durante décadas, los investigadores y los médicos pensaron que la ansiedad y la depresión contribuían a estos problemas. Pero nuestros estudios y otros muestran que también puede ser al revés», dice Pasricha. Los investigadores están encontrando evidencia de que la irritación en el sistema gastrointestinal puede enviar señales al sistema nervioso central (SNC) que desencadenan cambios de humor.
«Estos nuevos hallazgos pueden explicar por qué un porcentaje más alto de lo normal de personas con IBS y problemas intestinales funcionales desarrollan depresión y ansiedad», dice Pasricha . «Eso es importante, porque entre el 30 y el 40 por ciento de la población tiene problemas intestinales funcionales en algún momento».
Una nueva comprensión del intestino es igual a nuevas oportunidades de tratamiento
Esta nueva comprensión de la ENS -La conexión CNS ayuda a explicar la efectividad del SII y los tratamientos para los trastornos intestinales, como los antidepresivos y las terapias cuerpo-mente, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la hipnoterapia médica. «Nuestros dos cerebros ‘hablan’ entre sí, por lo que las terapias que ayudan pueden ayudar al otro ”, dice Pasricha. «En cierto modo, los gastroenterólogos (médicos que se especializan en afecciones digestivas) son como consejeros que buscan formas de calmar el segundo cerebro».
Los gastroenterólogos pueden recetar ciertos antidepresivos para el SII, por ejemplo, no porque crean que El problema está en la cabeza del paciente, pero debido a que estos medicamentos calman los síntomas en algunos casos al actuar sobre las células nerviosas del intestino, explica Pasricha. «Las intervenciones psicológicas como la TCC también pueden ayudar a» mejorar las comunicaciones «entre el cerebro grande y el cerebro en nuestro intestino «, dice.