El río Congo es un río largo y arqueado con una cuenca que se extiende por nueve países de África centro-occidental. Este extenso cuerpo de agua proporciona alimentos, agua, medicamentos y transporte a aproximadamente 75 millones de personas en la cuenca circundante, según el Atlas mundial de bosques de la Universidad de Yale.
El río Congo zigzaguea a través del ecuador dos veces a medida que fluye desde África oriental, a través de la selva tropical del Congo, hasta el Océano Atlántico, según Mongabay, un sitio de noticias de conservación y ciencia ambiental sin fines de lucro. Desde sus afluentes hasta donde se encuentra con el Océano Atlántico, El río masivo incluye rápidos, humedales, llanuras aluviales, lagos y pantanos.
Además, el río Congo es el río más profundo registrado en el mundo a 720 pies (220 metros) de profundidad en algunas partes, demasiado profundo para que la luz penetrar, informó The New York Times. También es el segundo río más largo de África, con una longitud de aproximadamente 2.920 millas (4.700 kilómetros), según Phys.org. (El río Nilo de África es el río más largo del mundo con 4.135 millas o 6.650 km de largo.) Eso hace que el río Congo sea el noveno más largo del mundo.
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La región que rodea el río Congo tiene una abundancia de recursos valiosos, desde marfil hasta caucho y madera, informó la BBC. «Es este enorme corazón de agua dulce de África», dijo Melanie Stiassny, experta en congoleño ictiología y curadora en el Museo Americano de Historia Natural.
Los gobiernos han luchado durante mucho tiempo por el control del Congo; el brutal régimen colonial del infame rey Leopoldo II de Bélgica de 1885 a 1908, conmemorado en la novela de 1899, «El corazón de las tinieblas», de Joseph Conrad, fue uno de los más sangrientos.
La ubicación y la geografía del sistema del río Congo
El sistema del río Congo atraviesa la República del Congo, la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, el oeste de Zambia, el norte de Angola y partes de Camerún y Tanzania, según a National Geographic.
Este largo sistema fluvial tiene una anatomía única que lo divide en tres regiones distintas: el Congo superior, medio e inferior. La parte superior está formada por afluentes y rápidos, la media es en su mayoría un arroyo constante y la inferior está formada por desfiladeros y cascadas, lo que puede hacerla peligrosa.
Los afluentes, o los ríos o arroyos más pequeños que alimentan el río Congo, se conocen como el Alto Congo. El río Lualaba forma el principal afluente del río Congo. Se origina en la esquina sureste de la República Democrática del Congo, en la meseta de Katanga a una altura de 4.000 pies (1.220 m), y fluye hacia el norte a través del país. el mayor volumen de agua al Congo de todos sus afluentes. Después de 1.800 millas (2.900 km), el río Lualaba desemboca en (y se convierte en) el río Congo.
Otro afluente más pequeño y remoto que fluye En el río Congo está el río Chambeshi, que comienza en Zambia y fluye a lo largo de unas 300 millas (480 km) hasta que desemboca en el río Lualaba, cerca de la frontera de Zambia y la República Democrática del Congo. Esta red más grande de ríos es a veces conocido como el sistema del río Congo-Lualaba-Chambeshi.
Estos afluentes del este de África fluyen hacia el norte y representan el origen del río medio y bajo, dijo Stiassny. Esta sección superior del Congo comienza a curva, y forma un arco después de que pasa a través de h el ecuador en el centro de la República Democrática del Congo. El río presenta algunos rápidos importantes aquí antes de llegar a la ciudad de Kisangani (antes conocida como Stanleyville), una de las ciudades más grandes de la República Democrática del Congo.
La parte superior del Congo termina y se convierte en el Congo medio en estos importantes rápidos, conocidos como Boyoma Falls (anteriormente conocidos como Stanley Falls ), una serie de siete cataratas, o grandes cascadas, que son apenas transitables y se extienden alrededor de 60 millas (97 km), según la Enciclopedia Británica.
Aguas abajo de estos rápidos, el río se vuelve relativamente tranquilo y estable. El Congo medio tiene aproximadamente 1.000 millas (1.609 km) de largo y 9 millas (14,5 km) de ancho en algunos puntos. Debido a su proximidad a las grandes ciudades y la facilidad de navegación, muchos residentes de la zona utilizan esta sección del río para el transporte en barco.
Después del tramo de 1.000 millas del Congo medio, el río se ralentiza hasta prácticamente detenerse todavía por 20 millas (32 km) – un tramo conocido como Malebo Pool (anteriormente Stanley Pool).La capital de la República del Congo, Brazzaville, se encuentra en la orilla norte del río, mientras que la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa, se encuentra en la orilla sur del Malebo Pool. La piscina termina abruptamente con las cataratas Livingstone, que cuentan con 220 millas (354 km) de rápidos. El agua se precipita sobre profundos cañones en este punto, marcando el comienzo de la parte baja del Congo.
«Puedes imaginar, estás cayendo de una meseta y toda esta agua» está cayendo en lo que en realidad es un un desfiladero estrecho. Es un tipo de río muy diferente al resto del Congo «, dijo Stiassny.» Un río serpenteante y de flujo lento, y luego llega a Malebo Pool, y luego simplemente se sumerge «.
El bajo Congo es un canal estrecho de aproximadamente 200 millas (320 km) de largo que desemboca en el Océano Atlántico. Esto es diferente de la mayoría de los otros ríos principales, que generalmente forman un delta de río o una red de ríos más pequeños y arroyos que se derraman en el océano.
La velocidad del río aumenta aquí porque la enorme cantidad de agua que transporta, casi tres veces más de la que transporta el río Mississippi, sale a chorros de un estrecho desfiladero eso es menos de 820 pies (250 m) de ancho en algunos puntos. El río Congo transporta alrededor de 1.25 millones de pies cúbicos (35,000 metros cúbicos) de agua al Océano Atlántico cada segundo. (El río Mississippi, en comparación, descarga alrededor de 590,000 pies cúbicos (17,000 metros cúbicos) de agua por segundo en promedio en el Golfo de México, según el Servicio de Parques Nacionales).
La cuenca del río Congo
El área de tierra que desemboca en el río Congo se conoce como la cuenca del río Congo o la cuenca del Congo. Es la segunda cuenca fluvial más grande del mundo, con 1.3 millones de millas cuadradas (3.4 millones de kilómetros cuadrados), después de la cuenca del río Amazonas, que tiene casi 3 millones de millas cuadradas (7.5 millones de kilómetros cuadrados). Como referencia, el tamaño de la India es de aproximadamente 1,27 millones de millas cuadradas (3,3 millones de kilómetros cuadrados).
La tierra en la cuenca del Congo es una red de ríos, pantanos y bosques más pequeños. Su área completa cubre casi toda la República del Congo, la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, el oeste de Zambia, el norte de Angola y partes de Camerún, Gabón y Tanzania. La cuenca limita con el desierto del Sahara al norte, el océano Atlántico al sur y al oeste y la región de los lagos de África oriental al este.
La cuenca del Congo rodea el ecuador y el río cruza el ecuador dos veces en un tramo de aproximadamente 700 millas (1.100 km). La combinación de clima ecuatorial y fuente de agua masiva proporcionada por el río proporciona los ingredientes perfectos para la segunda selva tropical más grande del mundo.
La selva tropical de la cuenca del Congo alberga una gran cantidad de vida vegetal y animal única; los científicos han estimado que se encuentran alrededor de 10,000 especies de plantas tropicales en esta enorme selva tropical, y aproximadamente el 30% de ellas no se encuentran en cualquier otro lugar del mundo, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
La cuenca del Congo es también el hábitat natural de unas 400 especies de mamíferos, 1.000 especies de aves y 700 especies de peces. En comparación, el Nilo El río tiene alrededor de 800 especies únicas de peces, y el río Mississippi tiene alrededor de 100.
Algunos de los mamíferos más reconocidos y carismáticos de la región incluyen elefantes del bosque, gorilas de las tierras bajas y de montaña, chimpancés, bonobos, okapi, leopardos, hipopótamos, manatíes y leones. Otras especies de la selva incluyen las reconocibles moscas tsetsé, los escarabajos Goliat africanos y los loros grises africanos del Congo.
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Varias especies animales en esta región están enojado, incluidos los gorilas de montaña, los chimpancés y los perros salvajes africanos, principalmente debido a los recientes aumentos en la deforestación y la caza de vida silvestre.
La selva tropical brinda servicios ecosistémicos cruciales, como regular el clima, prevenir la sequía, preservar especies únicas, y proporcionar una fuente de alimentos y medicinas a las comunidades locales, dijo Alexandra Tyukavina, profesora asistente de investigación de ciencias geográficas en la Universidad de Maryland en College Park, Maryland.
La selva tropical de la cuenca del Congo es tan valiosa para secuestrar dióxido de carbono y producir oxígeno que los científicos han llamado a la selva tropical el «segundo pulmón» del mundo, siguiendo a la selva amazónica, según la Agencia Espacial Europea.
Población de la cuenca del río Congo
Los seres humanos han vivido en la cuenca del río Congo durante 50.000 años, y el área ahora es su hogar. a aproximadamente 75 millones de personas, incluidos 150 grupos étnicos distintos, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Es el hogar de destacados grupos de cazadores-recolectores, a los que a menudo se hace referencia como pigmeos: los Ba «Aka, BaKa, BaMbuti y Efe, entre otros. Los grupos de la zona que no son cazadores-recolectores han dependido de la agricultura de subsistencia y el trueque de bienes durante miles de años, según una revisión de 2015 publicada en la revista Current Anthropology.
La evidencia arqueológica sugiere que algunas tribus comenzaron a formar aldeas a lo largo del río Congo hace unos 4.700 años. Los restos de herramientas de hierro y cerámica sugieren que algunos de los grupos se asentaron a lo largo del río hace unos 5.000 años, cuando las poblaciones de pueblos de habla bantú emigraron de las sabanas de África central occidental a lo largo de la cuenca del Congo, un evento conocido como la expansión bantú.
Amenazas a la cuenca del río Congo
La deforestación, principalmente como parte de las prácticas agrícolas modernas, es la principal amenaza ambiental para la Cuenca del río Congo y su selva tropical.
«Se trata principalmente de agricultura de tala y quema, cuando la gente tala de un lado a otro manualmente y tala los árboles. Y luego queman esos troncos para fertilizar el suelo con las cenizas y cultivar allí «, dijo Tyukavina.
La tala industrial es otro factor de deforestación en la región, según Mongabay.
Además, dado que la población de la región ha crecido a un ritmo de alrededor de 1,7 millones de personas cada año, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, también lo ha hecho la demanda de alimentos. La carne de animales silvestres o de animales salvajes como murciélagos, monos, ratas y serpientes, en las que los grupos de cazadores-recolectores tradicionalmente han confiado como su principal fuente de alimento, ahora se enfrentan a una nueva amenaza: la caza excesiva.
«La carne de animales silvestres es una buena e importante fuente de proteínas para las personas en toda la cuenca». Tyukavina dijo. Pero los cazadores comerciales se han dirigido cada vez más a animales como monos y antílopes para el comercio de carne de animales silvestres. Estos mamíferos medianos no pueden reproducirse lo suficientemente rápido como para compensar la alta tasa de caza, lo que hace que sus poblaciones disminuyan.
Los elefantes también corren el riesgo de ser cazadores furtivos. rey para beneficiarse del comercio internacional de marfil.
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La historia del Congo
La región se conoció por primera vez como la «Congo» a fines del 1300, del reino de Kongo, un estado independiente que gobernó el área alrededor de la desembocadura del río desde fines del 1300 hasta el 1800, según la Enciclopedia Británica.
Desde 1971 Hasta 1997, el río Congo era conocido como el río Zaire, durante el reinado del dictador de la República Democrática del Congo Mobutu Sese Seko, quien cambió el nombre de todo el país a Zaire, informó The Atlantic. (Zaire es la adaptación portuguesa de la palabra kikongo nzere o nzadi, que significa «río que se traga todos los ríos»).
El Congo tiene una historia oscura e histórica. Debido a todos los recursos que se pueden encontrar a lo largo del Congo (marfil, caucho, madera y metales raros como cobalto, cobre, diamante, tantalio, estaño y oro), la región ha sido durante mucho tiempo el hogar de importantes conflictos y colonialismo europeo.
A finales del siglo XV, los exploradores portugueses llegaron al reino de Kongo y establecieron puestos comerciales a lo largo del río Congo, según la BBC. En ese momento, la trata de esclavos había existido en África durante siglos; algunos historiadores estiman que los reinos africanos vendieron prisioneros de guerra cautivos a otros grupos africanos y árabes a partir del año 1000 a. (Spinger Link, 2013). Los comerciantes portugueses entraron rápidamente en el comercio de esclavos y comenzaron a enviar esclavos africanos a las plantaciones que otros comerciantes portugueses habían establecido en islas frente a la costa africana, incluidas Madeira y las Islas Canarias, según el Reino Unido «. Archivos Nacionales.
Un par de cientos de años después, a lo largo de los años 1600 y 1700, comerciantes europeos de otros países, incluidos Dinamarca, Inglaterra, los Países Bajos, Escocia y Suecia, llegaron a la región del Congo para apoderarse de esclavos africanos para los países trans. Comercio atlántico de esclavos.
En 1885, el rey Leopoldo II de Bélgica tomó control de la región del Congo después de firmar un tratado con otras naciones europeas en la Conferencia de Berlín, según la Enciclopedia Británica. Él llamó a la región el «Estado libre del Congo». Según los historiadores, Leopold dirigió una fuerza mercenaria que utilizó el asesinato y la tortura para obligar a la población nativa a extraer y exportar el marfil, caucho y otros recursos naturales de la región. Los historiadores estiman que entre 1885 y 1908, aproximadamente 10 millones de personas en la región murieron a manos de los belgas, informó History Today.
Y el legado del cruel régimen de Leopoldo ha perseguido a la región desde entonces.
«Fue hace sólo 110 años cuando esto terminó, por lo que todavía hay personas en la región cuyo los abuelos se vieron directamente afectados por esto «, dijo Tyukavina.
Después de la muerte de Leopold, la región fue anexada por el gobierno de Bélgica y gobernó como el Congo Belga desde 1908 hasta 1960. Los líderes del Congo Belga obligaron a los congoleños personas para construir infraestructura de carreteras y ferrocarriles de forma gratuita, mientras que las plantaciones y las empresas mineras utilizaron trabajadores contratados o forzados que luego pudieron comprar su libertad, según la Enciclopedia Británica.
Los movimientos de resistencia congoleños habían sido un desafío El dominio colonial europeo desde la década de 1920, pero no fue hasta 1958 cuando el partido político nacional congoleño, el Movimiento Nacional del Congo, saltó a la fama. Las escaramuzas entre las fuerzas belgas y las congoleñas estallaron durante el año siguiente, y Bélgica cedió ante los nacionalistas. fuerzas.
En 1960, el país se independizó y el líder político Joseph Kasa-Vubu se convirtió en el primer presidente de la República Democrática del Congo (entonces llamada República del Congo), sirviendo desde 1960 hasta 1965, según el Enciclopedia Británica. El incipiente gobierno independiente estaba dividido y débil, y se convirtió en un conflicto indirecto (llamado «Crisis del Congo») en medio de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y cada país apoyaba a las facciones políticas congoleñas opuestas, según la Atomic Heritage Foundation. .
En 1965, Mobutu Sese Seko, un oficial militar congoleño, tomó el poder mediante un golpe de Estado, usando su comando del ejército congoleño. Desarrolló un régimen totalitario, amasó una gran fortuna personal y se hizo famoso por dar a sus amigos y aliados corruptos puestos importantes en el gobierno. Finalmente, más de 30 años después, en 1997, por una rebelión en el este parte del país. En ese momento, estalló una guerra civil que duró hasta 2003, según el informe de la BBC ed. En 2006, el gobierno recién instalado celebró elecciones democráticas, informó Naciones Unidas.
Pero la región aún no es del todo pacífica. La zona sigue asolada por conflictos étnicos, inflación económica, corrupción política, colonialismo europeo y el virus del Ébola. Debido a tantos disturbios políticos, viajar por el Congo no es seguro en algunas áreas. En enero de 2020, la República Democrática del Congo emitió una advertencia de no viajar para ciertas provincias alrededor del río debido a la amenaza de emboscada, robo a mano armada y secuestro.