El 1 de mayo de 1954, a pesar de la brisa primaveral, los líderes de la comunidad de inteligencia de Washington D.C. se encontraron con un sudor frío y aterrador. Sobre los cielos de la Plaza Roja en Moscú, la Unión Soviética acababa de presentar su más nuevo bombardero, el Myasishchev M-4, ominosamente apodado «Martillo», durante una celebración del Primero de Mayo en Rusia.
Inmediatamente después de La detonación exitosa de una bomba de hidrógeno por parte de la Unión Soviética el verano anterior, la revelación alimentó un creciente temor de que Rusia no solo había eclipsado a Occidente en términos de armas nucleares y producción de bombarderos, sino que también se estaba preparando para un posible ataque contra los EE. UU. .
Estados Unidos, que se había aliado con la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, solo para verla transformarse, literalmente de la noche a la mañana, en su enemigo más feroz de la Guerra Fría.
Penetrando el Hierro Curtain había demostrado ser mucho más desafiante de lo que habían anticipado las agencias de inteligencia estadounidenses. El vasto tamaño de la Unión Soviética dificultaba la inspección. Y cuando se enviaban aviones de vigilancia a los límites del espacio aéreo ruso, a menudo eran derribados por las fuerzas soviéticas.
El presidente Dwight Eisenhower necesitaba un nuevo par de ojos en el cielo. Los haría pasar por el avión de reconocimiento de gran altitud Lockheed U-2.