La década de 1950 fue una década marcada por el auge posterior a la Segunda Guerra Mundial, el comienzo de la Guerra Fría y el movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos. «Estados Unidos en este momento», dijo el ex primer ministro británico Winston Churchill en 1945, «se encuentra en la cima del mundo». Durante la década de 1950, era fácil comprender lo que quería decir Churchill. Estados Unidos era la potencia militar más fuerte del mundo. Su economía estaba en auge y los frutos de esta prosperidad —carros nuevos, casas suburbanas y otros bienes de consumo— estaban disponibles para más personas que nunca. Sin embargo, la década de 1950 también fue una época de gran conflicto. Por ejemplo, el naciente movimiento de derechos civiles y la cruzada contra el comunismo en el país y en el extranjero expusieron las divisiones subyacentes en la sociedad estadounidense.
Los auges de la posguerra
Los historiadores usan la palabra «boom» para describen muchas cosas sobre la década de 1950: la economía en auge, los suburbios en auge y, sobre todo, el llamado «baby boom». Este boom comenzó en 1946, cuando nació una cantidad récord de bebés, 3.4 millones, en los Estados Unidos. Aproximadamente 4 millones de bebés nacieron cada año durante la década de 1950. En total, cuando el boom finalmente disminuyó en 1964, había casi 77 millones de «baby boomers».
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, muchos estadounidenses estaban ansiosos por tener hijos porque confiaban en que el El futuro no contenía más que paz y prosperidad. En muchos sentidos, tenían razón. Entre 1945 y 1960, el producto nacional bruto se duplicó con creces, pasando de $ 200 mil millones a más de $ 500 mil millones, dando inicio a la «Edad de Oro del capitalismo estadounidense». Gran parte de este aumento provino del gasto público: la construcción de carreteras y escuelas interestatales, la distribución de los beneficios para los veteranos y, sobre todo, el aumento del gasto militar, en bienes como aviones y nuevas tecnologías como computadoras, contribuyeron al crecimiento económico de la década. . Las tasas de desempleo e inflación eran bajas y los salarios altos. Las personas de clase media tenían más dinero para gastar que nunca y, debido a que la variedad y la disponibilidad de bienes de consumo se expandieron junto con la economía, también tenían más cosas para comprar.
Mudarse a los suburbios
El baby boom y el boom suburbano fueron de la mano. Casi tan pronto como terminó la Segunda Guerra Mundial, los desarrolladores como William Levitt (cuyos «Levittowns» en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania se convertirían en los símbolos más famosos de la vida suburbana en la década de 1950) comenzaron a comprar terrenos en las afueras de las ciudades y utilizar técnicas de producción en masa para construir viviendas modestas y económicas allí.El GI Bill subsidiaba hipotecas de bajo costo para los soldados que regresaban, lo que significaba que a menudo era más barato comprar una de estas casas suburbanas que alquilar un apartamento en la ciudad.
Estas casas eran perfectas para familias jóvenes: tenían «habitaciones familiares» informales, planos de planta abiertos y patios traseros, por lo que los desarrollos suburbanos se ganaron apodos como «Fertility Valley» y «The Rabbit Hutch». Sin embargo, a menudo no eran tan perfectos para las mujeres que vivían en ellos. De hecho, el auge de la década de 1950 tuvo un efecto particularmente restrictivo en muchas mujeres estadounidenses. Los libros de consejos y los artículos de revistas («No tengas miedo de casarte joven», «Cocinarme es poesía», «La feminidad comienza en casa») instaban a las mujeres a dejar la fuerza laboral y asumir sus roles de esposas y madres. La idea de que El trabajo más importante de una mujer era tener y criar hijos no era nada nuevo, pero comenzó a generar una gran insatisfacción entre las mujeres que anhelaban una vida más plena (en su libro de 1963 The Feminine Mystique, la defensora de los derechos de las mujeres Betty Friedan argumentó que los suburbios estaban «enterrando vivas a las mujeres»). Esta insatisfacción, a su vez, contribuyó al renacimiento del movimiento feminista en la década de 1960.
El movimiento de derechos civiles
A Un creciente grupo de estadounidenses se pronunció contra la desigualdad y la injusticia durante la década de 1950. Los afroamericanos habían estado luchando contra la discriminación racial durante siglos; Sin embargo, durante la década de 1950, la lucha contra el racismo y la segregación entró en la corriente principal de la vida estadounidense. Por ejemplo, en 1954, en el histórico caso Brown contra la Junta de Educación, la Corte Suprema declaró que las «instalaciones educativas separadas» para los niños negros eran «inherentemente desiguales». Este fallo fue el primer clavo en el ataúd de Jim Crow.
Muchos blancos sureños se resistieron al fallo de Brown. Sacaron a sus hijos de las escuelas públicas y los inscribieron en «academias de segregación» para blancos, y utilizaron la violencia y la intimidación para evitar que los negros hicieran valer sus derechos. En 1956, más de 100 congresistas del sur incluso firmaron un «Manifiesto del Sur» declarando que harían todo lo posible para defender la segregación.
A pesar de estos esfuerzos, nació un nuevo movimiento. En diciembre de 1955, una activista de Montgomery llamada Rosa Parks fue arrestada por negarse a ceder su asiento en un autobús urbano a una persona blanca.Su arresto provocó un boicot de 13 meses a los autobuses de la ciudad por parte de sus ciudadanos negros, que solo terminó cuando las compañías de autobuses dejaron de discriminar a los pasajeros afroamericanos. Actos de «resistencia no violenta» como el boicot ayudaron a dar forma al movimiento de derechos civiles de la próxima década.
La Guerra Fría
La tensión entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, conocida como la Guerra Fría fue otro elemento definitorio de la década de 1950. Después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes occidentales comenzaron a preocuparse de que la URSS tuviera lo que un diplomático estadounidense llamó «tendencias expansivas»; además, creían que la expansión del comunismo en cualquier lugar amenazaba la democracia y el capitalismo en todas partes. Como resultado, el comunismo necesitaba ser «contenido», mediante la diplomacia, las amenazas o la fuerza. Esta idea moldeó la política exterior estadounidense durante décadas.
También moldeó la política interna. Mucha gente en los Estados Unidos le preocupaba que los comunistas, o «subversivos», pudieran destruir la sociedad estadounidense tanto desde dentro como desde fuera. Entre 1945 y 1952, el Congreso celebró 84 audiencias destinadas a poner fin a las «actividades antiestadounidenses» en el gobierno federal, en universidades y escuelas públicas e incluso en Hollywood. Estas audiencias no revelaron muchas actividades de traición, ni siquiera muchos comunistas. pero no importaba: decenas de miles de estadounidenses perdieron sus trabajos, así como a sus familias y amigos, en el «miedo rojo» anticomunista de la década de 1950.
Cultura pop de la década de 1950
En la década de 1950, los televisores se convirtieron en algo que la familia promedio podía pagar, y en 1950, 4,4 millones de familias estadounidenses tenían uno en su hogar. La Edad de Oro de la televisión estuvo marcada por programas para toda la familia como I Love Lucy, The Honeymooners, The Twilight Zone y Leave It To Beaver. En las salas de cine, actores como John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor y Marilyn Monroe dominaron la taquilla. El expresionismo abstracto de Jackson Pollock y Willem de Kooning marcó una nueva era en el arte, allanando el camino para el arte pop de artistas como Andy Warhol en la década de 1960.
Música de la década de 1950
Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Grasas Domino. Buddy Holly. La década de 1950 vio el surgimiento del Rock ‘n’ Roll, y el nuevo sonido arrasó con la nación. Ayudó a inspirar la música rockabilly de Jerry Lee Lewis y Johnny Cash. La gente se inclinó hacia The Platters y The Drifters. El marketing musical también cambió: por primera vez, la música comenzó a dirigirse a los jóvenes.
El 3 de febrero de 1959, los músicos estadounidenses Buddy Holly. Ritchie Valens y JP Richardson murieron en un accidente de avión sobre Clear Lake, Iowa, en lo que se conoció como «El día que murió la música», un evento inmortalizado en la canción «American Pie» de Don McLean de 1972.
Shaping los años 60
La prosperidad en auge de los años 50 ayudó a crear una sensación generalizada de estabilidad, satisfacción y consenso en los Estados Unidos. Sin embargo, ese consenso era frágil y se fragmentó definitivamente durante la tumultuosa década de 1960.