Howard Hughes – el aviador multimillonario, película productor y magnate de los negocios, pasó la mayor parte de su vida tratando de evitar los gérmenes. Hacia el final de su vida, yacía desnudo en la cama en habitaciones oscuras de hotel en lo que consideraba una zona libre de gérmenes. Llevaba cajas de pañuelos en los pies para protegerlos. Y quemaba su ropa si alguien cercano a él se enfermaba.
La fobia se hizo tan severa que podría haber contribuido a la creciente adicción de Hughes a la codeína y su reclusión en las dos décadas antes de su muerte de insuficiencia cardíaca en 1976. Casi dos años después de su muerte, el abogado de bienes raíces de Hughes pidió al ex director ejecutivo de la APA, Raymond D. Fowler, PhD, que realizara una autopsia psicológica para determinar la condición mental y emocional de Hughes en sus últimos años y para ayudar a comprender los orígenes de su trastorno mental. Los hallazgos de Fowler fueron utilizados en demandas civiles presentadas por personas que hicieron reclamos sobre la herencia del multimillonario. Hughes había muerto sin testamento.
Fowler, quien en ese momento era profesor y presidente del departamento de psicología de la Universidad de Alabama, fue recomendado para realizar la autopsia psicológica por un abogado con el que había trabajado anteriormente. en casos de derecho al tratamiento de salud mental. Fowler trabajó a tiempo completo durante un año realizando la autopsia y luego intermitentemente durante cinco años después de eso.
Para completar la autopsia, Fowler entrevistó al ex personal de Hughes y evaluó informes de periódicos, declaraciones judiciales, cartas antiguas que la madre de Hughes escribió sobre él y otros documentos que van desde las transcripciones de las llamadas telefónicas de Hughes hasta los registros de su piloto.
«Poco a poco surgió una imagen de un niño pequeño quien estaba prácticamente aislado y no tenía amigos, y un hombre que se preocupaba cada vez más por su propia salud «, dice Fowler.
Esa investigación llevó a Fowler a creer que el temor de Hughes por su salud probablemente surgió desde su infancia. La madre de Hughes estaba constantemente preocupada por ella exposición de su hijo a los gérmenes, aterrorizado de contraer polio, una gran amenaza para la salud en ese momento. Su madre lo revisaba todos los días para detectar enfermedades y era cautelosa con lo que comía.
En la adolescencia, Hughes estuvo paralizado durante varios meses y no podía caminar. Después de unos meses, los síntomas desaparecieron. Fowler cree que la parálisis de Hughes, para la cual no se encontró una base física, tenía una base psicológica y una manifestación temprana de su patrón de retraimiento de toda la vida en momentos de estrés.
El miedo de Hughes a los gérmenes creció a lo largo de todo el proceso. su vida, y al mismo tiempo desarrolló síntomas obsesivo-compulsivos en torno a los esfuerzos por protegerse de los gérmenes, señala Fowler. Por ejemplo, escribió un manual para el personal sobre cómo abrir una lata de melocotones, incluidas las instrucciones para quitar la etiqueta, restregar la lata hasta que quede sin metal, lavarla nuevamente y verter el contenido en un recipiente sin tocar la lata para el cuenco.
Irónicamente, Hughes terminó descuidando su propia higiene más adelante en su vida, casi nunca bañándose o cepillándose los dientes. Incluso forzó sus compulsiones a quienes lo rodeaban, ordenando al personal que se lavara las manos varias veces y se cubriera las manos con toallas de papel cuando les sirviera la comida.
«No creía que los gérmenes pudieran provenir de él, solo desde el exterior «, explica Fowler.» Estaba convencido de que se iba a contaminar desde el exterior «.
–M. DITTMANN