La Hiv en el cerebro prematuro generalmente surge de la matriz germinal, mientras que la Hiv en los recién nacidos a término se origina en el plexo coroideo. Sin embargo, es particularmente común en bebés prematuros o de muy bajo peso al nacer. La causa de la HIV en los bebés prematuros, a diferencia de la de los bebés mayores, los niños o los adultos, rara vez se debe a un traumatismo. En cambio, se cree que es el resultado de cambios en la perfusión de las delicadas estructuras celulares que están presentes en el cerebro en crecimiento, aumentada por la inmadurez del sistema circulatorio cerebral, que es especialmente vulnerable a la encefalopatía isquémica hipóxica. La falta de flujo sanguíneo da como resultado la muerte celular y la posterior ruptura de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que provoca sangrado. Si bien este sangrado puede provocar más lesiones, en sí mismo es un marcador de una lesión que ya ha ocurrido. La mayoría de las hemorragias intraventriculares ocurren en las primeras 72 horas después del nacimiento. El riesgo aumenta con el uso de oxigenación por membrana extracorpórea en recién nacidos prematuros. La infección congénita por citomegalovirus puede ser una causa importante.
La cantidad de sangrado varía. La HIV se describe a menudo en cuatro grados:
- Grado I: el sangrado ocurre solo en la matriz germinal
- Grado II: el sangrado también ocurre dentro de los ventrículos, pero no están agrandados
- Grado III: los ventrículos se agrandan por la sangre acumulada
- Grado IV: el sangrado se extiende al tejido cerebral alrededor de los ventrículos
Grados I y II son las más comunes y, a menudo, no hay más complicaciones. Los grados III y IV son los más graves y pueden provocar una lesión cerebral a largo plazo en el bebé. Después de una hemorragia intraventricular de grado III o IV, se pueden formar coágulos de sangre que pueden bloquear el flujo de líquido cefalorraquídeo, lo que lleva a un aumento de líquido en el cerebro (hidrocefalia).
Se han empleado varias terapias para prevenir las altas tasas de morbilidad y mortalidad, incluida la terapia con diuréticos, punciones lumbares repetidas, terapia con estreptoquinasa y, más recientemente, la combinación de una nueva intervención llamada DRIFT (drenaje, irrigación y terapia fibrinolítica).
En 2002, un estudio retrospectivo holandés analizó casos en los que los neonatólogos habían intervenido y drenado LCR mediante punciones lumbares o ventriculares si el ancho ventricular (como se muestra en la ecografía) excedía el percentil 97 en comparación con el percentil 97 más 4 mm. La revisión Cochrane original de los profesores Whitelaw publicada en 2001, así como la evidencia de los ensayos controlados aleatorizados anteriores, indicaron que las intervenciones deben basarse en los signos y síntomas clínicos de dilatación ventricular. En cambio, un ensayo internacional ha examinado un estudio temprano (percentil 97) versus tardío (97. percentil más 4 mm) para intervenir y drenar el LCR.
DRIFT se ha probado en un ensayo clínico aleatorizado internacional; aunque no redujo significativamente la necesidad de cirugía de derivación, la discapacidad cognitiva grave a los dos años Bayley (MDI < 55) se redujo significativamente. Las punciones lumbares repetidas se utilizan ampliamente para reducir los efectos en el aumento de la presión intracraneal y una alternativa a la cirugía de derivación ventriculoperitoneal (VP) que no se puede realizar en caso de cirugía intraventricular hemorragia. El riesgo relativo de punción lumbar repetida es cercano a 1.0, por lo tanto no es estadísticamente terapéutico en comparación con el manejo conservador y aumenta el riesgo de una posterior infección de LCR.