Antes de la invención del papel, la gente escribía en tablillas de arcilla, papiro, pergamino y vitela. En la antigua Mesopotamia, Egipto e Irán, los caracteres cuneiformes se colocaban en tablillas de arcilla húmeda con un lápiz hecho de caña.
El pergamino se elabora con pieles sin curtir de ovejas, terneros o cabras, y ha sido un medio de escritura durante más de dos milenios. La vitela es un pergamino de calidad más fina que se elabora con pieles de animales muy jóvenes, como corderos y terneros. El vitela se usó para crear pergaminos, códices y libros.
Producido a partir de la médula de la planta de papiro Cyperus, el papiro se usó en el antiguo Egipto y en otras áreas del Mediterráneo. La evidencia más temprana de papiro fue desenterrada en 2012 en Wadi al-Jarf, un antiguo puerto egipcio ubicado en la costa del Mar Rojo. Los rollos de papiro, que datan del 2.560 al 2.550 a. C., describen los últimos años de la construcción de la Gran Pirámide de Giza.
Antes de la invención del papel, los chinos escribían en trozos de bambú o sobre seda, pero la seda era cara y el bambú pesado. Oficialmente, el papel fue inventado en 105 d. C. por un funcionario de la corte chino llamado Ts «ai Lun, pero en 2006, se encontró un fragmento de un mapa de papel con caracteres chinos y que data del 200 a. C. en Fangmatan, en la provincia nororiental de Gansu.
Lo que había hecho Lun fue mezclar la corteza de una morera, cáñamo y trapos de tela triturados con agua, triturar la mezcla hasta obtener una pulpa, exprimir el líquido y colgar las hojas resultantes para que se sequen al sol.
La palabra «papel» se derivó de la palabra «papiro», en griego antiguo para la planta de papiro Cyperus, y el papel fue rápidamente adoptado por los chinos. Luego se extendió a través de la Ruta de la Seda a otras partes del mundo.
Otros usos del papel
Los chinos usaban papel para rellenar y envolver, y a partir de finales del siglo VI, lo usaban como papel higiénico En el año 589 d.C., el erudito chino Yan Zhitui escribió: «Documento en el que hay citas o comentarios de los Cinco Clásicos o los nombres de los sabios, no me atrevo a utilizar para ilet. «
Durante la dinastía Tang (618–907), el papel se utilizó para hacer bolsitas de té, y durante la dinastía Song (960-1279), el gobierno chino produjo el primer papel moneda o billetes. Alrededor del 600 d.C., los chinos inventaron la impresión en bloques de madera, y hacia el 740 d.C., se vio el primer periódico impreso en China. Durante la dinastía Tang (618–907), China fue el líder mundial en la producción de libros.
La fabricación de papel se trasladó luego a Corea, donde se registró la producción de papel ya en el siglo VI d.C. Los coreanos crearon una pulpa compuesto por fibras de cáñamo, ratán, morera, bambú, paja de arroz y algas marinas.
Aproximadamente en el 610 d.C., un monje coreano trajo la fabricación de papel a Japón, y en lugares a lo largo de la Ruta de la Seda, se encontró papel que se remonta al siglo II d.C. La fabricación de papel llegó al Tíbet alrededor del 650 d.C. y la India después del 645 d.C.
Los chinos guardaron de cerca el secreto de la fabricación de papel e intentaron eliminar a otros países asiáticos centros de fabricación de papel para crear un monopolio. Pero, en 751 d.C., el ejército chino fue derrotado por los turcos otomanos en la batalla de Talas, y algunos fabricantes de papel fueron capturados y llevados a Samarcanda.
Un prisionero sería liberado si pudiera enseñar a diez musulmanes. cualquier conocimiento valioso
Los árabes aprendieron la fabricación de papel de sus prisioneros chinos, y en el 793 d. C. apareció la primera industria de fabricación de papel en Bagdad. Los árabes también intentaron mantener en secreto el proceso de fabricación de papel y los europeos no aprendieron a fabricar papel hasta varios siglos después.
Durante el siglo VIII en Samarcanda, los musulmanes crearon agua de celulosa, que empezaron a encuadernar libros con hilo de seda y los cubrieron con tablas de pasta forradas en cuero. En el siglo XII, una calle de Marrakech, Marruecos, se llamaba «Kutubiyyin» o «calle de los libreros» porque contenía más de 100 librerías.
Fabricación de papel en Europa
Gracias a cruzadas, los españoles aprendieron a fabricar papel alrededor del año 1150 d.C., convirtiéndose en la primera industria papelera de Europa. Los españoles refinaron el proceso, creando molinos de papel que usaban ruedas hidráulicas. El documento en papel más antiguo conocido en Europa es el Misal Mozárabe de Silos, que data del siglo XI.
Francia tenía una fábrica de papel en 1190 d.C., y en 1276, Italia tenía dos fábricas de papel. La primera fábrica de papel en Inglaterra fue creada por John Tate alrededor de 1490 d.C. cerca de la ciudad de Hertford. En 1453 d.C., Johannes Gutenberg inventó la imprenta.
Fabricación de papel en las Américas
En las Américas, en el siglo V, los mayas usaban una material similar al papel llamado amate. Hecho de corteza de árbol, el primer ejemplo de amate se encontró en Huitzilapa cerca del municipio de Magdalena, Jalisco, México, que data del 75 a. C.La fabricación de papel europea se extendió a América, primero en México en 1575 y luego en Filadelfia en 1690.
En las décadas de 1830 y 1840, dos hombres de dos continentes diferentes se propusieron fabricar papel con madera. El alemán Friedrich Gottlob Keller y el canadiense Charles Fenerty buscaron pulpar madera y, en 1844, anunciaron que habían inventado una máquina que extraía fibras de la madera y fabricaba papel con ellas. Fenerty también blanqueó la pulpa, volviendo el papel blanco. A finales del siglo XIX, casi todos los impresores del mundo occidental utilizaban madera en lugar de trapos para fabricar papel.
Papel, bolígrafo y tinta
El nuevo papel, junto con los inventos de la pluma estilográfica, el lápiz producido en masa y la imprenta rotativa de vapor, provocaron una gran transformación en la vida del siglo XIX. Permitieron la publicación de libros, libros escolares y periódicos.
Hoy en día, el papel está hecho de árboles cultivados específicamente para ese propósito y de papel reciclado. El papel reciclado se utiliza en periódicos, papel de cuaderno, bolsas de supermercado, cajas de cartón ondulado, sobres, revistas y cartones.