En el otoño de 1732, William Cosby, miembro de la aristocracia británica, se convirtió en gobernador colonial de Nueva York. Como gobernante incompetente, tiránico y egoísta, rápidamente alienó a los ciudadanos de Nueva York y, como resultado, un grupo central instigó un levantamiento popular de base amplia contra él. En noviembre de 1733, John Peter Zenger (1697-1746) publicó su primer número del New York Weekly Journal, que pronto se convertiría en un órgano político de quienes intentaron llevar a Cosby El Diario de Zenger contenía ataques particularmente ofensivos contra el gobernador Cosby. Incluyeron fuertes golpes personales, que fueron juzgados como bastante inapropiados. El gobernador fue descrito por tener «repugnante dentadura postiza y una boca sucia». Los informes de primera mano que circulaban indicaban que poseía un caso crónico de la halitosis más ofensiva. En noviembre de 1734, Zenger fue arrestado y encarcelado por difamación sediciosa. Afortunadamente para Zenger, fue defendido por el abogado más prominente de la colonia, Andrew Hamilton. Un día después, después de sólo diez minutos de deliberación del jurado, Zenger fue declarado no culpable. Esta famosa primera victoria, más tarde llamada el «germen de la libertad estadounidense «, allanó el camino hacia los derechos de la Primera Enmienda en Estados Unidos.
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