El 23 de abril de 1616, el poeta y dramaturgo inglés William Shakespeare murió en su ciudad natal de Stratford-upon-Avon a la edad de cincuenta y dos años. Su muerte ocurrió en o cerca de su cumpleaños (se desconoce la fecha exacta de su nacimiento), lo que puede haber sido la fuente de una leyenda posterior de que enfermó y murió después de una noche de consumo excesivo de alcohol con otros dos escritores, Ben Jonson y Michael. Drayton.
Aunque Shakespeare había logrado cierto reconocimiento y éxito financiero durante su vida, escribir para el teatro no se consideraba, en el momento de su muerte, como una obra artística seria. persecución, y su modesto entierro en la Iglesia de la Santísima Trinidad era más adecuado para un jubilado local adinerado que una celebridad.
Sin embargo, pocos años después de su muerte, los amigos y admiradores de Shakespeare comenzaron a sentar las bases de su inmortalidad literaria. En 1623, John Heminge y Henry Condell reunieron sus obras en una única edición de gran formato. Conocemos esta edición como el Primer Folio, uno de los textos más famosos de la literatura inglesa. Anticipándose a que el mundo eventualmente reconocería el genio de Shakespeare, Ben Jonson, una figura literaria importante por derecho propio, proclamó en el prefacio del folio que su amigo era un escritor «¡no de una época, sino de todos los tiempos!»
Los cuatro siglos transcurridos desde la muerte de Shakespeare han confirmado la evaluación de Jonson. El «Bardo de Avon» ocupa un lugar en la historia como uno de los mejores escritores que ha vivido, y su obra es interpretado, leído y enseñado en todo el mundo. El legado de Shakespeare también ha evolucionado para mantenerse al día con los tiempos cambiantes; por ejemplo, en los siglos XX y XXI sus obras se han adaptado a cientos de largometrajes.