«Robert Johnson: la fuente principal de toda una generación de músicos de blues y rock and roll».
«El más comprometido emocionalmente de todos los cantantes de blues ”.
» El mejor cantante, el mejor escritor «.
» El mejor guitarrista de folk-blues que jamás haya existido «.
» El más consumado y sin duda el más influyente de todos bluesmen ”.
“ Es un artista visionario ”.
Estas son solo algunas de las descripciones ofrecidas por músicos y escritores que han quedado asombrados por la música de Robert Johnson. No es de extrañar entonces que la vida y el trabajo de este hombre se hayan convertido en leyenda.
Incluso los hechos de su vida son confusos. Nació en Hazelhurst, Mississippi alrededor del 8 de mayo de 1911 y murió 27 años después, el 16 de agosto de 1938, en Three Forks, cerca de Greenwood, Mississippi; Incluso en una época en la que la esperanza de vida era más corta, la de Johnson fue corta.
La madre de Robert, Julia, tuvo diez hijos antes de que naciera Robert, los diez nacidos dentro del matrimonio, con su esposo aparcero, Charles Dodds . Julia probablemente tenía unos cuarenta años cuando Robert nació ilegítimamente; su padre era un trabajador de una plantación llamado Noah Johnson. Charles Dodds se había mudado a Memphis como resultado de problemas que estaba teniendo con algunos terratenientes prominentes de Hazelhurst. Robert fue enviado a vivir con él cuando tenía alrededor de tres o cuatro años, momento en el cual todos los hijos de Dodd se habían mudado a Memphis.
Robert Johnson creció en Memphis y aprendió los conceptos básicos de la guitarra de un hermano. Luego, a la edad de ocho o nueve años, Robert se mudó de regreso al Delta para vivir con su madre y su nuevo esposo Dusty Willis. Se hizo conocido como el pequeño Robert Dusty. Según todos los informes, Robert estaba más interesado en la música que en trabajar en el campo, lo que lo puso en desacuerdo con su padrastro. Cuando tenía diecinueve años, Robert se había casado con Virginia Travis el 17 de febrero de 1929 en Penton, Mississippi; tenía dieciséis años y murió en abril de 1930 cuando estaba dando a luz. Alrededor de 1930, Son House, considerado por muchos como el más talentoso de los bluesmen de Delta de esta época, se mudó a vivir a Robbinsville, que fue cuando Robert lo escuchó tocar por primera vez.
Son House recordó que muchos años después «tocó una armónica y era bastante bueno con eso, pero quería tocar la guitarra». Fue de House y su amigo Willie Brown que Robert aprendió. Los veía tocar y cuando se tomaban un descanso usaba una de sus guitarras, según House no era bueno en absoluto, «… tal escándalo que nunca ¡Escuché! … quítele esa guitarra a ese chico ”, decía la gente,“ … está volviendo loca a la gente con ella ”.
En mayo de 1931, Robert se casó con Colleta Craft en Hazlehurst, Mississippi pero continuó viajando por el Delta , mejorando su forma de tocar la guitarra y en los picnics y en los clubs de Juke. En 1932, Robert jugó para Son and Willie; estaban asombrados por su mejora. «Fue tan bueno. Cuando terminó, todas nuestras bocas estaban abiertas».
Robert reanudó sus vagabundeos por el Delta, además de visitar Chicago, Nueva York, Detroit y St. Louis, que conocemos. Cuenta la historia que a menudo concentraba su actuación en una sola mujer en la audiencia; un negocio arriesgado en un mundo donde los hombres estaban felices de pelear cuando se sentían agraviados.
Johnson viajó y jugó con Johnny Shines, quien Más tarde recordó que Robert siempre estaba limpio y ordenado, a pesar de los días que pasaba viajando por las polvorientas carreteras del Delta. Johnny también recordó que Robert era tan probable que interpretara las canciones de otras personas como él mismo. Cantó canciones de todos, desde Bing Crosby hasta Blind Willie. McTell y Jimmie Rodgers a Lonnie Johnson. Robert, como muchos otros, interpretó las canciones que le permitían ganar dinero, canciones que solicitaba su público.
Para cuando tenía veintitantos años, la segunda esposa de Johnson había muerto sin dando a luz y en algún momento de 1935 fue a la tienda de HC Speir en J ackson Mississippi; como muchos de sus contemporáneos, quería grabar. Speir era un cazatalentos del sello discográfico ARC y el 23 de noviembre de 1936, Robert estaba en San Antonio para grabar el primero de sus veintinueve lados.
El lunes 23 de noviembre cortó ‘Kind Hearted Woman Blues’, la primera de trece tomas de ocho canciones diferentes. Tres días después volvió y grabó ’32 -20 Blues ‘y al día siguiente grabó nueve tomas más de siete canciones diferentes.Le pagaron posiblemente no más de $ 100 y Johnson pronto estuvo en un tren de regreso a Mississippi para reanudar la vida de un músico itinerante, temporalmente más rico después de haberse embolsado dinero de su sesión de grabación.
Su primer lanzamiento fue ‘Terraplane Blues ‘junto con’ Kind Hearted Woman Blues ‘; sería el único que se vendió en cantidades razonables en ese momento. Luego vino «32-20 Blues» junto con «Last Fair Deal Gone Down», seguido de «I’ll Believe I’ll Dust My Broom» y «Dead Shrimp Blues». Si bien sus ventas no fueron prolíficas, claramente fueron lo suficientemente buenas como para que Johnson fuera convocado para una grabación más. Esta vez fue a Dallas y grabó tres lados más el 19 de junio de 1937, al día siguiente grabó trece tomas más de diez canciones más.
Después de su sesión de grabación, Robert tocó por Texas, acompañado por Johnny Shines. . Tocaron Jukes, fiestas y bailes, como siempre lo habían hecho antes de regresar a Mississippi vía Arkansas. Los detalles del resto de este año son vagos, aunque se sabe que Robert pasó algún tiempo en Memphis y Helena, Arkansas.
Gayle Dean Wardlow, una periodista de Mississippi, fue en busca del certificado de defunción de Robert Johnson y lo encontró en 1968. Confirmó que Robert había muerto en Greenwood el 16 de agosto de 1938 a la edad de 27 años.
¿Fue Robert Johnson asesinado?
Solo tenemos rumores sobre cómo él murió. Se cree que Robert estaba tocando un tocadiscos adjunto a The Three Forks Store cerca de Greenwood, Mississippi. Según David ‘Honeyboy’ Edwards, fue envenenado en la tienda. Se puso tan enfermo que tuvieron que llevarlo tres millas hasta Greenwood, donde murió. La suposición es que Robert tuvo un romance con la esposa del dueño de Three Forks, y fue él quien envenenó a Robert.
A través de la investigación de Gayle Dean Wardlow, ha salido a la luz que en la parte posterior del certificado de defunción había información que apunta al hecho de que Johnson pudo haber nacido con sífilis congénita. Según un médico, es posible que tuviera un aneurisma causado por la sífilis y su amor por beber alcohol ilegal.
¿Dónde está enterrado Robert Johnston?
Justo donde está enterrado está justo tan confuso como cómo murió. Hay tres lápidas erigidas en cementerios separados alrededor de Greenwood. Uno tiene una lápida erigida por Sony Music, en otro lugar una lápida pagada por los miembros de ZZ Top. En el verano de 2000, una señora de 85 años llamada Rosie Eksridge dijo que su esposo ayudó a enterrar a Johnson en un cementerio a unas 3 millas de Three Forks; ahora se ha colocado una lápida en el cementerio.
¿Cómo se convirtió Robert Johnson en un guitarrista tan brillante?
El mito más famoso que rodea la vida de Johnson, uno que ha inspirado, fascinado y gravó a todos, es el que cuenta que vendió su alma al Diablo.
La gente que vive en el Delta hoy pone los ojos en blanco cuando los ansiosos turistas de blues les preguntan dónde encontrar el cruce de caminos. Otros, por supuesto, no se molestan en preguntar, simplemente van al cruce de la autopista 61 y la autopista 49 y se toman una fotografía. La encrucijada actual de las dos carreteras está al menos a media milla de la que habría existido en la vida de Johnson.
El punto es que no hay ninguna encrucijada real. En ‘Cross Road Blues’, Robert está cantando sobre la necesidad del hombre de tomar decisiones y la elección fundamental entre el bien y el mal.
«Fui a la encrucijada, caí de rodillas / fui a la encrucijada, caí de rodillas.
Le pregunté al Señor arriba ‘Ten piedad, ahora salva al pobre Bob, por favor’ ”.
Había un mito de Delta de larga data que habla de un bluesman que espera al lado de un cruce de caminos desiertos en la oscuridad de una noche sin luna, porque el mismo Satanás vendría y afinaría su guitarra.
Es una historia que se hizo más relevante, en la construcción de la El mito de Robert Johnson, cuando se combina con las frecuentes referencias de Johnson al diablo. En sus canciones, como ‘Me And The Devil Blues’, en la que canta, «Me and the Devil, estaba caminando lado a lado».
‘Preachin’ Blues (Up Jumped The Devil) ‘y’ Hell Hound on My Trail ‘ayudan a mitificar el supuesto trato de Johnson con el diablo. Johnson estuvo lejos de ser el único músico de blues que cantó sobre el diablo, Skip James, Tampa Red, Lonnie Johnson, Joe Williams y Peetie Wheatstraw cantaron sobre Satanás; este último incluso se apodó a sí mismo El yerno del diablo después de una de sus grabaciones de 1931 .
¿Fue Robert Johnson un compositor genio?
Su música es brillante, su entrega y su forma de tocar la guitarra fueron únicos y con razón reverenciados, pero las canciones que grabados son a menudo derivados de otras grabaciones anteriores. Estos discos son probablemente derivados de otras canciones de blues que se pasaron de un cantante de blues a otro.
‘Kind Hearted Woman Blues’ – Influenciado por Leroy Carr
‘I’ll Believe I’ll Dust My B’oom’ – basado en ‘Sagefield Woman’ Blues de Kokomo Arnold y una grabación incluso anterior por Carl Rafferty, ‘Mr. Carl’s Blues ‘
‘ Sweet Home Chicago ‘- basado en’ Old Original Kokomo Blue’s
‘Come on my Kitchen’ de Kokomo Arnold – melodía basada en ‘Sitting on Top of The World’ de The Mississippi Sheiks
‘Phonograph Blues’ – similar a ‘That Nasty Swing’ de Cliff Carlisle
’32 -20 Blues ‘- basado en Skip James ’22 -20 Blues’
‘If I Had I Had Possession Over Judgment Day’ – basado en Hambone Willie Newbern’s ‘Roll and Tumble Blues’
‘From Four Until Late’ – similar a ‘Four O’clock Blues’ de Skip James y ‘Tom Rushen Blues’ de Charley Patton
‘Hell Hound on My Trail – basado en ‘Devil Got My Woman’ de Skip James
‘Leche malteada’ – inspirada en Lonnie Johnson
‘Travelling Riverside Blues’ – basada en ‘Roll and Tumble Blues’
‘Love in Vain’ – basada en Leroy ‘When the Sun Goes Down’ de Carr
‘Milkcow’s Calf Blues’ – inspirado en ‘Milkcow Blues’ de Kokomo Arnold
Robert Johnson ha influido en casi todos los que tomaron una guitarra y tocaron blues y rock. Eric Clapton ha sido uno de los más vocales en rendir homenaje al Rey del Delta Blues, incluida la grabación de un álbum completo en su nombre: Sessions de 2004 para Robert J.
Escuche cómo Robert Johnson inspiró cada musical icono en esta lista de reproducción heredada.