El oso de peluche es el homónimo del presidente Theodore Roosevelt y se originó en 1902 cuando el presidente se negó a matar a un oso que había capturado su grupo de caza. Pero hay mucho más en la historia que solo esta información.
Theodore Roosevelt se fue de caza en Mississippi por invitación del gobernador del estado, Andrew H. Longino. Roosevelt no había visto un oso durante los tres días de caza, pero otros miembros del grupo habían visto y disparado a los osos. No queriendo parecer que la caza había sido una pérdida, los guías de Roosevelt rastrearon a un oso viejo que había sido seguido por los perros utilizados en la caza. Los hombres alcanzaron al oso y lo ataron a un árbol para que el presidente pudiera embolsar un oso. Roosevelt se negó a dispararle al oso porque era antideportivo e indefenso.
La historia se extendió a los periódicos de todo el país, y un caricaturista llamado Clifford Berryman la vio y dibujó una caricatura que mostraba a Roosevelt negándose a dispararle al oso. Originalmente se publicó en The Washington Post, y se estableció la asociación con Teddy Roosevelt y el oso.
Morris Michtom, propietario de una tienda de dulces de Brooklyn, Nueva York, vio la caricatura y puso dos ositos de juguete que había hecho su esposa en el escaparate de su tienda. Incluso consiguió el permiso del presidente para llamar a estos osos «el oso de Teddy». Los osos se convirtieron en un gran éxito y Michtom fundó Ideal Novelty and Toy Company, que también se convirtió en un gran éxito.
Casi al mismo tiempo, Michtom comenzaba a producir en masa los osos, Steiff, un peluche alemán. empresa de juguetes, comenzó a fabricar osos de peluche que no tenían ninguna conexión con los eventos en los EE. UU. Los osos eran de un diseño hecho anteriormente por Richard Steiff. Un estadounidense en 1903 llamado Hermann Berg, comprador de George Borgfeldt & Company en Nueva York, vio estos osos en una feria de juguetes en Alemania y ordenó que un envío de 3.000 de ellos fuera enviado a los Estados Unidos. También se les conoció como «Ositos de peluche». La conexión internacional se realizó sin que Michtom ni la compañía Steiff supieran sobre los osos del otro.
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