La vida silvestre de Australia tiene al menos 20 veces más probabilidades de encontrarse con un gato salvaje mortal que con uno de los depredadores nativos del país, según a un nuevo estudio.
Los gatos invasores, que matan miles de millones de animales nativos cada año, constituyen una triple amenaza, según el estudio, al cazar con mayor intensidad, en entornos más amplios y en mayor número que un nativo equivalente. depredador marsupial: el quoll de cola manchada.
«Se comen de todo y están en todos los entornos», dice la autora del estudio, la Dra. Rowena Hamer. «Son impresionantes, pero devastadores».
Los gatos salvajes tienen un costo devastador en la vida silvestre de Australia, matan aproximadamente 2 mil millones de animales cada año y están implicados en al menos 25 extinciones de mamíferos y presionan a 124 especies amenazadas más.
Los gatos domésticos también matan alrededor de 230 millones de aves, reptiles y mamíferos australianos cada uno año, la investigación ha encontrado.
Hamer y sus colegas colocaron collares GPS a 25 gatos salvajes y 10 quolls en cuatro lugares en el medio de Tasmania y luego rastrearon sus movimientos.
Los quolls son similares en tamaño a los gatos y tienen dietas similares, cazan pequeños mamíferos, aves, reptiles y ranas.
«Se trataba de comprender por qué los gatos son tan devastadores, porque Australia parece tener depredadores nativos similares», dijo Hamer , quien hizo la investigación mientras estaba en la Universidad de Tasmania, y ahora es ecologista de conservación en Tasmanian Land Conservancy, una organización sin fines de lucro.
Los resultados de Hamer, publicados el miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, revelan que los quolls son cazadores más selectivos y menos voraces que los gatos.
Usando datos sobre el número de gatos y quolls, los hábitats que prefieren, y con qué frecuencia regresan a la misma área, el estudio encuentra que la vida silvestre nativa tiene al menos 20 veces más probabilidades de encontrar un gato que un quoll.
Hamer dijo que los datos mostraban la ubicación de los gatos y quolls cada cinco minutos durante aproximadamente un mes para cada animal, y mostraban algunos quolls viajando 12 km durante unos pocos días. En todos los campos, los datos mostraron cómo los quolls corren a través de áreas abiertas en línea recta.
Los gatos solo han estado en el medio ambiente australiano desde finales del siglo XVIII y, en general, las especies nativas no han encontrado formas de evitar ser asesinados cuando se encuentran con uno.
El estudio también encontró que había alrededor de nueve gatos por cada kilómetro cuadrado en el área estudiada, pero solo 0,4 quolls .
Ya sea en pastizales, pastizales, bosques o riberas de arroyos, ahora es más probable que la vida silvestre se encuentre con el gato invasor que con el quoll nativo.
La profesora Sarah Legge de la Universidad Nacional Australiana, quien ha investigado el número de gatos en especies nativas, dijo que el estudio reveló información útil y compleja sobre por qué los gatos eran un «depredador generalista excelente que los mamíferos nativos luchan por evadir».
Legge, que no participó en el estudio, dijo: «Sabemos que se dirigen a mamíferos de tamaño pequeño a mediano y este estudio nos ayuda a comprender por qué sucede y nos da algunas pistas sobre qué hacer al respecto ”.
Un enfoque sugerido por el estudio es mantener y restaurar el sotobosque complejo en hábitats para dar a los animales nativos lugares para esconderse de los gatos.
Los gatos salvajes fueron declarados una especie de plaga en 2015. Los gatos salvajes amenazan a unas 124 especies incluidas en la lista nacional, según el gobierno.
El El gobierno de Australia está desarrollando una nueva estrategia de especies amenazadas que se espera se publique a finales de este año.
La estrategia de cinco años anterior, que cerró a mediados de 2020, incluía objetivos para el manejo y el sacrificio de gatos. Unos 844.000 gatos fueron sacrificados entre julio de 2015 y junio de 2018, según una revisión provisional.
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