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El diencéfalo se divide en tálamo, hipotálamo y epitálamo . Hay dos tálamos parecidos a huevos en el diencéfalo, pero solo un hipotálamo debajo de ellos. La glándula pituitaria (parte del sistema endocrino y del sistema nervioso) es la pequeña estructura parecida a un guisante que cuelga del hipotálamo. El epitálamo está formado principalmente por la pequeña glándula pineal en forma de piña, que se encuentra en el centro posterior del diencéfalo. Al igual que la glándula pituitaria, la glándula pineal es parte tanto del sistema endocrino como del sistema nervioso.
Los dos tálamos sirven como un sistema de unión y retransmisión que recibe y filtra información sensorial aferente (entrante) y luego transmite a otras partes del cerebro, principalmente a la corteza cerebral, pero también al cerebelo y el tallo cerebral.
El hipotálamo regula la temperatura corporal, la ingesta de alimentos y la sed.
La pituitaria glándula regula las secreciones de otras glándulas en el sistema endocrino. Recibe señales del hipotálamo para hacerlo.
La glándula pineal secreta melatonina que ayuda a regular los patrones de sueño.
Figura 10-9. Las principales estructuras dentro del diencéfalo.