Cuando visité la Mansión del Gobernador de Carolina del Sur en 2019, noté los múltiples volúmenes documentos de John C. Calhoun en exhibición. Me pareció notable que las ideas de Calhoun se presentaran de manera tan prominente dada su vigorosa defensa de la esclavitud y su papel en sentar las bases para la Guerra Civil.
Pero la realidad es que el legado de Calhoun hasta ahora ha sido bastante prominente en la sociedad estadounidense, y no solo en el sur.
Su estatua se encuentra entre las dos cámaras de la Cámara y el Senado en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. Sin embargo, una estatua separada en Charleston fue removida de la plaza del pueblo luego de las protestas a nivel nacional provocadas por el asesinato de George Floyd durante un encuentro con la policía. La estatua había permanecido durante 124 años a solo una cuadra de la Iglesia Madre Emanuel, lugar de la horrible masacre a tiros en 2015 de nueve adoradores negros por un supremacista blanco declarado. La iglesia también se encuentra en Calhoun Street.
A pesar de su prominencia histórica, los días de Calhoun como un ícono venerado en la esfera pública están llegando a su fin gradualmente.
Calhoun está a nuestro alrededor
Numerosas ciudades y los condados, calles y carreteras, escuelas y otros lugares públicos llevan el nombre de Calhoun, un esclavista que se desempeñó como secretario de estado, secretario de guerra, senador de EE. UU. y durante dos períodos como vicepresidente.
Por ejemplo , el edificio de oficinas del estado de Calhoun se encuentra en el complejo del capitolio en Columbia, la capital del estado de Carolina del Sur.
Hay condados que llevan su nombre en su estado natal, así como en Alabama, Arkansas, Georgia y otras partes del Sur. Incluso hay un condado de Calhoun en Michigan que lleva su nombre.
Las calles principales de Columbia y Charleston todavía llevan su nombre.
Colegios y universidades
A pesar de su prominencia en otros lugares, Calhoun está a punto de perder importancia en el panorama de la educación superior estadounidense.
El consejo de administración de la Universidad de Clemson, una universidad pública, anunció el 12 de junio que su Honors College ya no llevaría el nombre de Calhoun.
South Carolina La «Ley del patrimonio» impide el cambio de nombre de los edificios sin la aprobación legislativa, pero la universidad de honores es una unidad organizativa, no un edificio.
Este es un avance particularmente significativo dado que la Universidad de Clemson se encuentra en lo que una vez fue la plantación de Calhoun, que heredaron su hija y su esposo, Thomas Clemson.
Mientras aparecen los monumentos públicos de Calhoun Para estar en declive, lo que encuentro más significativo, y más problemático, es la forma en que la ideología de Calhoun se ha arraigado en la cultura y la psique estadounidenses, gracias en gran parte a la forma en que sus ideas fueron aceptadas en las instituciones estadounidenses de educación superior. mucho después de su muerte.
Hago esta observación como historiador y autor de un capítulo para el próximo libro «Persistencia a través del peligro: episodios de vida universitaria y resistencia académica en el sur de la Guerra Civil».
¿Quién era?
Calhoun, que nació en 1782 y murió una década antes de que comenzara la Guerra Civil, en 1850, no solo era un esclavista y un ardiente defensor de la esclavitud, sino un jefe arquitecto del sistema político que permitió que persistiera la esclavitud.
Más duraderos que los efectos de su carrera política, que incluyó la anexión de Texas para expandir el número de estados esclavistas, son los repercusiones de su ideología política.
Como teórico político, Calhoun es mejor conocido por dos ideas: «mayoría concurrente» y «anulación». Una mayoría concurrente es la noción de que una minoría del electorado, es decir, uno con dinero y propiedades, puede vetar a una mayoría política.
Esta idea está relacionada con su creencia en la teoría de la anulación, que es la idea de que un estado puede anular las leyes federales. La anulación hizo que la idea de que Carolina del Sur se separara de la nación – y la creación de la Confederación – una posibilidad política y luego una realidad.
Calhoun expuso sus argumentos a favor de estas ideas en su tratado «Una disquisición sobre el gobierno».
Si bien algunos estadounidenses defendían la esclavitud como un «mal necesario», Calhoun veía la esclavitud como «un factor positivo bueno ”.
Tenía puntos de vista paternalistas de los negros y de otros no blancos, y declaró:» Cometemos un gran error cuando suponemos que todas las personas son capaces de autogobernarse «.
El plan de estudios de Calhoun
Las doctrinas políticas de Calhoun se enseñaron explícitamente en las aulas universitarias durante décadas después de su muerte. Todavía quedan restos en el plan de estudios.
Sus propios puntos de vista sobre la teoría de la anulación, los derechos de los estados y la secesión se formaron cuando estudió en la Universidad de Yale, donde el presidente de la universidad, Timothy Dwight, le presentó la idea de que Nueva Inglaterra podía dejar a la joven nación. y convertirse en un país separado. Yale nombró una universidad residencial en su honor en 1931. La renombró en 2017 después de la intensa presión de estudiantes y ex alumnos que siguió a la masacre de Charleston en la Iglesia Madre Emanuel.
En el capítulo para el que estoy escribiendo «Persistencia a través del peligro», estoy explicando cómo las ideologías de Calhoun impregnaron las instituciones de educación superior del sur. Sus puntos de vista se enseñaron en la Academia Militar de Carolina del Sur, antes, durante y después de la Guerra Civil. Cuando esos cadetes estudiaron la Constitución de Estados Unidos, sus profesores y los textos enfatizaron la interpretación de Calhoun.
John Peyre Thomas, un graduado de Citadel y coronel del Ejército Confederado que se desempeñó como profesor, superintendente y luego fideicomisario en The Citadel, elogió a Calhoun, habiendo sido editor de The Tributo de Carolina a Calhoun en 1857.
En un discurso pronunciado en la Universidad de Clemson el 22 de junio de 1897, Thomas declaró: «Se reconoce que el estándar de Calhoun en la ciencia del gobierno es tan elevado como yo n algunos aspectos son inalcanzables en nuestra época y generación ”.
El camino por recorrer
Décadas de enseñar una doctrina en particular no se desvanecen fácil ni rápidamente. Estados Unidos ahora está presenciando otro despertar racial con protestas por la justicia social. Los símbolos del racismo y la supremacía blanca se están eliminando de la educación superior.
El 17 de junio, la Junta de Fideicomisarios de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill revirtió su moratoria de 16 años sobre el cambio de nombre de los edificios, establecida después de que la estatua conocida como «Silent Sam» fuera demolida en 2018.
El Sistema Universitario de Georgia, que incluye la Universidad de Georgia, también se movió en junio de 2020 para revisar los nombres de sus edificios. Esto incluiría la Escuela de Periodismo Grady de la Universidad de Georgia, que lleva el nombre de Henry Grady, un supremacista blanco declarado.
Después de la muerte de Calhoun en 1850, su colega en el Senado, Thomas Hart Benton de Missouri, comentó sobre él: «No está muerto. Puede que no haya vitalidad en su cuerpo, pero sí en sus doctrinas «. Fue profético en sus palabras.
Las ideologías de Calhoun alimentaron la Guerra Civil, dieron consuelo a quienes creían en la «Causa Perdida» (es decir, mostrar la Guerra Civil de la mejor manera posible desde el punto de vista confederado) y perpetuaron la enseñanza de actitudes racistas y supremacistas blancas.
Debido a que las ideas que defendió han florecido, creo que desmantelar su legado requerirá mucho más que simplemente quitar estatuas de su semejanza o cambiar el nombre de edificios, calles y otros lugares públicos nombrados en su honor.