Las casas de baños perdidas de Los Ángeles

El 2 de julio de 1909, Redondo Beach era el lugar para estar en el condado de Los Ángeles. Más de 6.000 excursionistas se apiñaron en trenes para dirigirse a la pequeña ciudad costera. Estuvieron allí para presenciar la gran inauguración de Redondo Beach Bath House.

Esta imponente estructura del Renacimiento español, respaldada financieramente por el magnate ferroviario Henry Huntington, estaba adornada con cúpulas y torretas exóticas. Contaba con 1.350 vestidores, 62 bañeras, baños turcos, duchas, salones de lectura y para fumadores y salas de manicura. Lo más intrigante es que había tres piscinas de agua salada caliente, revestidas con baldosas de color verde pálido, rodeadas de gradas e iluminadas por una claraboya.

Las tres piscinas incluían una piscina de buceo de aguas profundas, una piscina general y una nueva piscina para bebés. Al mediodía, 1.136 bañistas chapoteaban y retozaban en el agua. «La piscina para bebés fue una escena de gran interés, con sus cientos o más de pequeños que se sumergían con valentía en el agua con gas y luego se inclinaban ante el aplauso de padres y amigos que los observaban con fervoroso interés», escribió un observador para Los Angeles Times. .

A medida que avanzaba el día, tocó la orquesta de Schoneman-Blanchard. La noche terminó con una impresionante exhibición de luz eléctrica. Las fuentes dentro de las piscinas brillaban con luces de colores, y el exterior de la estructura se perfilaba con cientos de luces incandescentes que se reflejaban en el Océano Pacífico adyacente.

La grandeza de Redondo Beach Bath House estaba muy lejos de las humildes y laberínticas chozas de madera que alguna vez ofrecieron vestuarios improvisados; alquiler de trajes de baño pesados y engorrosos ; y cuerdas para agarrarse mientras los bañistas inexpertos caminaron con cautela hacia el mar.

La primera casa de baños en Santa Mónica (y tal vez en el condado de Los Ángeles) fue una estructura pequeña y rústica, construida por los fundadores de Santa Mónica , John P. Jones y Robert Baker. En 1875, los dos formaron Santa Monica Land and Water Company. Comenzaron a despertar interés en su nuevo desarrollo, que esperaban incluiría una importante participación ferroviaria y, finalmente, un puerto que rivalizaría con San Pedro.

«Se estaban preparando para su gran subasta de tierras, y fueron un gran problema», dice Nina Fresco, miembro de la junta de Santa Monica Conservancy y comisionada de monumentos históricos de Santa Mónica desde hace mucho tiempo. «Contrataron a este gran escritor para escribir estos folletos realmente floridos para ellos y construidos en los acantilados … también construyeron una pequeña casa de baños en la playa debajo del hotel. Y esa fue la primera casa de baños «.

Colección Ernest Marquez, Biblioteca Huntington, San Marino, California

Según Fresco, en un momento en que la mayoría de la gente no sabía nadar, las casas de baños victorianas a menudo ofrecían lecciones por una pequeña tarifa de entrada y pequeños vestuarios para que hombres y mujeres pudieran cambiarse modestamente a sus baños alquilados que oscurecían la forma disfraces.

(Eso, sin embargo, no impidió que el baño de mujeres fuera objeto de abucheos masculinos. Un día, según el LA Times, en el surf de Santa Mónica, un hombre se acercó «a una multitud de jóvenes hombres que gritaban sobre el dilema de una dama en el agua … ordenándoles que dejaran de gritar o él destrozaría a cada hijo de su madre ”).

Los angelinos pronto acudieron en masa a la playa en los cálidos días de verano , y Jones y Baker comenzaron a expandir su desarrollo en lo que llegó a conocerse como North Beach de Santa Mónica. En 1877, derribaron la casa de baños original y construyeron una estructura más elegante. Pero no estaban solos en la playa.

«A principios de esa temporada, otro tipo llamado Michael Duffy había construido otra pequeña casa de baños en la playa de Arizona Avenue», dice Fresco. «Él era un ocupante ilegal. Al principio no les importaba tanto. Luego abrieron su gran establecimiento en el que habían invertido dinero en la construcción … Hubo una zambullida, que es lo que llamaron una piscina. Tenía mucho habitaciones con agua corriente fría y caliente para enjuagar la arena … Y luego echaron a Duffy «.

Colección de fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles

Otros empresarios que intentan construir su propia Santa Mónica las casas de baños tuvieron resultados más fatales. «Un carpintero, John V. Fonck, estaba trabajando en una pequeña casa de baños que se estaba construyendo en un terreno en disputa. C. M. Waller, que estaba a cargo de la casa de baños y la propiedad de la playa de la compañía de tierras, le ordenó que dejara el trabajo ”, dijo Luther A.Ingersoll escribe en A Century History of The Santa Monica Bay Cities. «Tras su negativa a hacerlo, Waller disparó y lo hirió de muerte. Afirmó que pensaba que el arma estaba cargada con perdigones y que actuaba bajo las órdenes de ES Parker, el representante de Jones y Baker».

Waller fue posteriormente sentenciado a solo un año de cárcel. Mientras tanto, su esposa dirigió la casa de baños durante la década de 1870 y principios de los 80. Se decía que la Sra. Waller, conocida por su tacto y experiencia, tenía «trajes para adaptarse a todos ”y poder manejar los momentos más ocupados.

Pero el hotel Santa Monica Bath House pronto tuvo un formidable vecino de North Beach en la forma del gran hotel Arcadia, entre lo que hoy es Colorado Avenue y Pico Boulevard. El lujoso Arcadia, que atiende a la élite del sur de California, se inauguró en 1887 e incluía una gran casa de baños, con un baño de agua salada caliente.

Pero el antiguo establecimiento de la Sra. Waller (ahora administrado por el apropiadamente llamado Sr. Suits) continuó aumentando en popularidad entre los angelinos de todas las clases. «La zambullida en North Beach Bath House se está volviendo muy popular entre los jóvenes, que toman posesión absoluta de ella todas las tardes y proporcionan una diversión incalculable a los espectadores, que disfrutan inmensamente de sus payasadas», informó el LA Times en 1890.

Las casas de baños de North Beach pronto enfrentarían la competencia desde la tranquila playa hasta el sur, conocido como Ocean Park, que había permanecido subdesarrollado durante los primeros años de Santa Mónica.

«En 1892», dice Fresco, el ferrocarril de Santa Fe «trajo su tren a Santa Mónica a través de Ocean Park. Fue entonces cuando Ocean Park empezó a despertar. Porque ahora había un tren con una estación de tren. Y el abad Kinney estaba desesperado por formar parte de que aunque no era tanto jugador, quería serlo. Se las arregló a través de una adquisición hostil de una pequeña compañía ferroviaria pobre para adquirir la tierra de la playa que es Ocean Park Beach de Santa Mónica y lo que se convirtió en la primera parte de Venecia. «

Kinney donó parte de Ocean Park a la YMCA, «para que pudieran tener una playa agradable, saludable y cristiana sin alcohol», dice Fresco. Ese mismo año, el LA Times anunció la construcción de un complejo de YMCA con una casa de baños de 50 habitaciones en la playa cerca de Santa Fe Depot .

Enfrentados a una competencia cada vez mayor, los miembros de la familia Jones decidieron que era hora de mejorar la antigua casa de baños del hotel Santa Mónica. «Derribaron la antigua en 1893 y reconstruyeron lo que es un edificio bastante famoso llamado la casa de baños de North Beach ”, dice Fresco. «Fue diseñado por Myron Hunt, quien era un gran arquitecto. Era realmente elegante. Tenía un puente que cruzaba las vías del tren hasta la cima del acantilado donde estaba Palisades Park».

Cuando se inauguró la North Shore Beach House de 50.000 dólares en junio de 1894, se la consideraba la mejor casa de baños que había visto el condado de Los Ángeles. Según el LA Times, contaba con una gran terraza, 300 vestidores, un gran salón de baile, un restaurante en el segundo piso, y paseo en la azotea con «una excelente vista de la playa».

A lo largo de la década de 1890, estas casas de baños asequibles e igualitarias (a menudo respaldadas por compañías ferroviarias) surgieron a lo largo de la costa del condado de Los Ángeles, cuando los ferrocarriles llevaron a los angelinos a partes de la costa que alguna vez fueron aisladas. En 1894, se inauguró la nueva casa de baños de Redondo Beach. Se volvieron más grandiosos y elaborados.

«The North Shore construyó su propio muelle en la playa en 1898, para que pudieran ver el agua con sus ropas pesadas», dice Fresco. «Y tenían una bolera allí y un pub donde puedes jugar a las cartas con tus amigos y sabes todo tipo de cosas. Entonces, fue realmente un club de playa «.

A principios de siglo, las casas de playa de Los Ángeles se habían hecho famosas en todo el mundo. En 1902, el gobernador Ezra Savage de Nebraska causó revuelo cuando se dio un chapuzón en North Beach. Los Ángeles informó: «Se temía que hubiera trabajo para los salvadores cuando el agua se cerró sobre los corpulentos habitantes de Nebraska, pero salieron a la superficie como corchos».

Eric Wienberg Colección de fósforos, postales y coleccionables de Malibú, especial de la Universidad de Pepperdine Colecciones y archivos universitarios

Ese mismo año, Seaside Water Company inauguró su nueva casa de baños de última generación de $ 85,000 en Long Beach con innovadoras mejoras sanitarias «. El agua para la zambullida se obtiene a través de una tubería de hierro que sale debajo del muelle de recreo, donde el suministro no puede estar contaminado con algas o arena ”, informó el LA Times.“La obra interior es en blanco y otras tonalidades claras, y los camerinos y otros lugares donde se alojan los bañistas están construidos con instalaciones de drenaje diseñadas para mantenerlos en condición sanitaria permanente”.

The Long Beach Bath La casa pronto se convirtió en un lugar popular para que los hombres se comieran con los ojos a las mujeres mientras tocaba una orquesta. Las inmersiones también proporcionaban más entretenimientos oficiales. «Las inmersiones tenían asientos en el estadio a ambos lados, y ofrecían espectáculos acuáticos, y la gente hacía trapecios y acrobacias sobre el agua y en el agua: ballet acuático y todo tipo de cosas que se pueden ver ”, dice Fresco. Las carreras de natación y las competiciones de buceo, a menudo con atletas de universidades y clubes locales, también fueron populares.

El 4 de julio de 1905, la enorme casa de baños Ocean Park de estilo morisco de $ 185,000 se abrió a una multitud de angelinos ansiosos por hacer excursiones de un día. «Las puertas se abrieron, y desde ese momento hasta que el día hubo avanzado hasta bien entrada la noche, las dos inmersiones estuvieron llenas de peces humanos», se informó.

También hubo un lado oscuro en la cultura de las casas de baños . A lo largo de los años, se reportaron numerosos ahogamientos accidentales tanto en las zambullidas como en el océano cercano. Los vestuarios privados, alquilados por horas o por días, eran perfectos para asignaciones, conductas delictivas y, en ocasiones, muertes misteriosas. En 1907, un Un hombre llamado Jon C. Riebe fue encontrado muerto y muy escaldado en la bañera de su vestuario privado en Ocean Park Bath House.

La era de la casa de baños llegaría a su fin solo unos años después . Los gustos cambiaron y las casas de baños pasaron de moda. En 1909, el antiguo hotel Arcadia y su casa de baños quedaron en ruinas. Ese mismo año, la casa de baños de North Beach se cerró de forma permanente. Las décadas de 1910 y 1920 marcarían el comienzo de la era de los hoteles de lujo , casas de vacaciones y clubes de playa privados. El bate público h casa, disponible para todos los angelinos con unas cuantas monedas de sobra, era cosa del pasado.