Un análisis de Consumer Reports de las facturas de cable encontró que las empresas agregan $ 37.11 por mes en tarifas a la factura promedio, elevando los costos reales de los consumidores muy por encima de los precios anunciados. Los $ 37.11 «en tarifas creadas por la industria del cable» agregan un 24% al precio base promedio de $ 156.71 al mes, dijo Consumer Reports. Eso no incluye otros $ 13.28 en impuestos y tarifas relacionados con el gobierno, que elevan los precios aún más.
«Con la proliferación de tarifas adicionales, es casi imposible para los consumidores conocer el el costo de un paquete de cable antes de que se bloqueen en un contrato, y las compañías de cable cuentan con esto «, dijo el asesor principal de políticas de Consumer Reports, Jonathan Schwantes.
Consumer Reports analizó 787 facturas de cable de 13 empresas para un informe publicado hoy. Casi todas las 787 facturas incluían servicio de TV, mientras que al menos 426 de ellas incluían servicio de Internet y al menos 282 incluían servicio telefónico, dijo Consumer Reports a Ars. Algunas de las facturas enumeraban los servicios solo como «double-play» o «triple-play», por lo que no siempre estaba claro qué servicios estaban incluidos. Las facturas se recaudaron de 787 voluntarios entre junio y agosto de 2018.
La cantidad agregada al precio base incluye los $ 37.11 mencionados anteriormente en tarifas impuestas por la empresa, $ 13.28 en tarifas e impuestos gubernamentales, $ 9.15 por servicios premium y $ 1.17 en tarifas «misceláneas». Los servicios premium son cosas que los clientes compran intencionalmente, como HBO o Showtime, por lo que Consumer Reports dijo que no se opone a que se cobren por separado.
Las otras tarifas son las que conciernen a Consumer Reports. Hacer que las tarifas e impuestos impuestos por el gobierno sean un rubro separado ayuda a las empresas a anunciar precios mucho más bajos que los que los consumidores realmente pagarán. Esto es lo que dijo Consumer Reports al respecto:
La Ley de Cable de 1992 permite a las compañías de cable detallar por separado los impuestos gubernamentales y las tarifas regulatorias y pasarlas a los consumidores . Los ejemplos incluyen impuestos a las ventas federales, estatales y locales, tarifas de franquicias locales y otras tarifas regulatorias (por ejemplo, tarifas del Fondo de servicio universal, tarifas de soporte del E-911 y tarifas del canal PEG). Se puede hacer una distinción valiosa entre impuestos, como impuestos sobre las ventas , que el proveedor está cobrando efectivamente en nombre del gobierno, y otras tarifas que se caracterizan mejor como «tarifas regulatorias de transferencia». Estas últimas generalmente se cobran a los proveedores de cable, quienes luego eligen transferir esas tarifas a Los consumidores. La práctica, aunque legal, es algo similar a pedir a los consumidores que paguen los impuestos corporativos de la empresa. Pero, al menos, estas tarifas son un costo definible que se puede verificar, a diferencia de las tarifas impuestas por la empresa.
Tarifas «con nombres engañosos»
Lo más preocupante de todo son las tarifas impuestas por la empresa. Estas tarifas no incluyen impuestos, tarifas regulatorias de transferencia o cargos opcionales por servicios premium. Esos $ 37.11 por mes se suman a un estimado de $ 28 mil millones en ingresos cada año «en tarifas creadas por la industria del cable «, dijo Consumer Reports.
Algunos de los $ 37.11 en tarifas impuestas por la compañía son imposibles de evitar para los clientes sin cancelar o degradar el servicio. Entre ellos se incluyen tarifas de transmisión por televisión, tarifas de deportes regionales, Tarifas de tecnología HD, «tarifas relacionadas con el servicio de Internet» que «las compañías de cable afirman que respaldan el mantenimiento de la red de Internet de banda ancha de un proveedor» y tarifas administrativas y de «conveniencia». Estas tarifas cubren muchos de los costos estándar de los proveedores de cable para hacer negocios, y no incluirlos en los precios anunciados induce a error a los consumidores sobre el verdadero precio del servicio.
Los $ 37.11 en tarifas impuestas por la compañía también incluyen cargos por alquiler de decodificadores, módems y enrutadores. Los consumidores a menudo pueden evitarlos comprando su propio equipo, pero ese no es siempre el caso. Frontier cobra $ 10 al mes en una tarifa de alquiler de enrutadores incluso cuando los clientes usan sus propios enrutadores, por ejemplo.
«Estos cargos confusos, a menudo con nombres engañosos, continúan aumentando las facturas de los consumidores, incluso si bloquea un tasa promocional «, dijo Schwantes.
Consumer Reports reconoció que las compañías de cable se han visto afectadas por el rápido aumento de las tarifas de retransmisión cobradas por las emisoras e instó al Congreso a revisar el sistema de consentimiento de retransmisión para reducir los precios. Las emisoras recaudaron $ 10.Mil millones en tarifas de retransmisión de proveedores de televisión en 2018, a pesar de que las estaciones de transmisión están disponibles gratuitamente para los consumidores con antenas inalámbricas. Pero las compañías de cable podrían optar por incluir la tarifa de transmisión de televisión en sus precios anunciados o al menos hacer que las tarifas sean más prominentes para no engañar a los clientes.
El monto promedio de las tarifas impuestas por la empresa «osciló entre $ 22,96 para AT & T U-verse y $ 31,28 para Charter, hasta $ 39,59 para Comcast, $ 40,16 para Cox y $ 43,79 para Verizon FiOS «, escribió Consumer Reports. Sin embargo, el grupo dijo que estos promedios «reflejan una instantánea del mercado en 2018» y no están pensados para fines de comparación.
Los compradores secretos obtienen información de precios inexacta
Consumer Reports contactó por cable empresas sobre las tarifas adicionales. «Comcast y otras compañías con las que contactamos dijeron que las tarifas les ayudan a pagar sus propios costos crecientes para proporcionar contenido», según el informe del grupo. «Pero eso no explica por qué no presentan el precio total del servicio en los materiales promocionales en los que los consumidores confían para elegir un proveedor y un plan».
Tampoco explica por qué las empresas de cable a menudo brindan a los clientes información inexacta sobre las tarifas adicionales. Consumer Reports realizó una investigación de «comprador secreto» con las personas, llamando a 74 representantes de servicio al cliente de Comcast, Charter, DirecTV, Frontier y Verizon mientras se hacía pasar por nuevos clientes potenciales.
«Al menos un CSR de cada uno de los principales proveedores con los que nuestros compradores secretos se comunicaron indicó erróneamente que las tarifas eran obligatorias por parte del gobierno, sin una distinción clara entre empresa y imponían tarifas y tarifas regulatorias de transferencia «, según el informe.
La mitad de los representantes de los clientes» reconocieron que se aplicarían tarifas adicionales al precio base «, pero» solo 18 citaron específicamente la tarifa de transmisión de televisión o Tarifa deportiva regional «.
» Aunque algunos CSR ofrecían a nuestros compradores información precisa información sobre las tarifas impuestas por la empresa, la mayoría no lo hizo, y muchas llamadas dieron como resultado información incompleta o inexacta ofrecida a los posibles clientes «, encontró Consumer Reports.
Consumer Reports está presionando por cambios regulatorios para abordar el problema, diciendo que el Congreso debería aprobar la Ley de Tarifas TRUE (Veracidad en la Facturación, Remedios y Empoderamiento del Usuario sobre las Tarifas). El proyecto de ley, presentado por la representante estadounidense Anna Eshoo (D-Calif.) Y el senador Ed Markey (D-Mass.), Requeriría que las empresas de telecomunicaciones incluyan todos los cargos en sus precios anunciados y permitan a los consumidores optar por no participar en los contratos sin pagar la rescisión. tarifas cuando los precios aumentan.
Consumer Reports también instó a la Comisión Federal de Comunicaciones a exigir precios anunciados más precisos e instó a los fiscales generales estatales a presentar más demandas contra las empresas de televisión por cable que engañan a los consumidores sobre los precios.