Theravada (La escuela de los ancianos)
El Theravada brinda enseñanzas sobre causa y efecto ( karma), así como meditaciones pacificadoras para crear distancia de pensamientos y sentimientos difíciles. Siguiendo estas enseñanzas, también descritas como el Camino Pequeño (sánscrito: Hinayana), surge la comprensión de que los pensamientos y sentimientos no son personales. Esto nos da la oportunidad de actuar de manera beneficiosa y acumular karma positivo.
Las enseñanzas se difundieron principalmente a través de países del sudeste asiático, incluidos Sri Lanka, Tailandia, Camboya y Birmania. Hoy, la Escuela de los Ancianos (sánscrito: Theravada), es el ejemplo más cercano de este tipo de budismo. Su objetivo es la liberación de todas las perturbaciones.
Mahayana (Gran Camino)
Las enseñanzas del Mahayana atraen a personas cuya motivación principal en la vida es ser útiles a los demás, también conocida como Actitud Bodhisattva. Las enseñanzas y meditaciones del Gran Camino tienen como objetivo aumentar gradualmente la compasión y la sabiduría. Apoyar el desarrollo de esta manera es la sabiduría de que el mundo es como un sueño. Por lo tanto, se puede cambiar a través de nuestros pensamientos, palabras y acciones. Estas enseñanzas budistas se extendieron principalmente por el norte de Asia: Japón, Vietnam, China, Tíbet y Corea. Por esta razón, las escuelas del Gran Camino (sánscrito: Mahayana) también se conocen como escuelas budistas del norte. Su objetivo es no solo llegar a ser liberados, sino completamente iluminados para el beneficio de todos. El Mahayana incluye las enseñanzas Theravada.
Vajrayana (Camino del Diamante)
Las enseñanzas de Buda descritas como el Camino del Diamante (sánscrito: Vajrayana) tratan sobre la mente misma. Estas enseñanzas directas que dio Buda son para aquellos que tienen un tipo especial de confianza. Entienden que solo pueden percibir la perfección en el exterior porque tienen la misma perfección innata en el interior. En Vajrayana, el Buda no se considera una persona; más bien es un espejo de nuestra propia mente. Las enseñanzas señalan directamente las cualidades perfectas de la mente. A menudo se les conoce como tantra budista. Cuando el budismo fue destruido en su tierra natal, estas enseñanzas sobrevivieron principalmente en el Tíbet. El Vajrayana también incluye las enseñanzas Theravada y Mahayana.