Las Furias de la mitología griega son mujeres monstruosas que vivieron en el inframundo y vengaron asesinatos, particularmente matricidios. En griego se llaman Erinyes, un nombre que se cree proviene de la palabra arcadiana que significa «estar enojado», de ahí el nombre en inglés «Furias».
Las criaturas aparecen por primera vez en La Ilíada de Homero como castigadores de los infractores de juramentos y como maldiciones encarnadas de padres agraviados por sus hijos. Su función eventualmente se reduciría a ser principalmente los vengadores de los muertos enojados, pero en Homero son más generalmente los que hacen cumplir el orden correcto de las cosas. En este papel, incluso se dice que son responsables de evitar que el caballo de Aquiles guerrero hable, ya que un caballo que habla está fuera del orden natural de las cosas.
Hesíodo fue un poeta griego de la misma época que Homero, y su Teogonía fue muy influyente en la forma en que los griegos pensaban sobre sus dioses. En esta historia, Gaia, la diosa de la tierra, convence a su hijo Cronos de castrar a su padre Uranos, el dios del cielo. Cronos castra y depone a su padre, luego toma su lugar como gobernante del cielo. De la sangre de los genitales amputados de Urano que aterrizan en la tierra, nacen las Erinias.
Giorgio Vasari: La mutilación de Urano por Saturno (Cronos). (Wikipedia)
A pesar de estas vívidas presentaciones de Erinyes, las criaturas no tenían una apariencia bien definida hasta que el trágico griego Esquilo las presentó en su trilogía, La Oresteia. En este cuento de tres partes, el rey Agamenón regresa a casa victorioso después de la guerra de Troya, solo para ser asesinado por su esposa Clitemnestra como venganza por haber sacrificado a su hija a los dioses. Su hijo, Orestes, se entera de lo que ha hecho su madre y la asesina. En la obra final de la trilogía, las Erinias, incitadas por el vehemente fantasma de Clitemnestra, se levantan del inframundo y cazan a Orestes.
El fantasma de Clitemnestra despertando las furias de John Downman (1750-1824) . (Wikipedia)
Las Erinyes se parecen a las Gorgonas con su cabello serpenteante. Se dice que fueron tan atemorizantes cuando aparecieron en el escenario mujeres del público que abortaron. En la obra, acechan a Orestes hasta Atenas, amenazando con asesinarlo y beber su sangre. «Expulsamos a los matricidas de sus hogares», dicen. «Nos llaman Maldiciones en nuestro hogar debajo de la tierra».
William-Adolphe Bouguereau – » El remordimiento de Orestes ”(1862). (Wikipedia)
Las repugnantes Erinias son finalmente aplacadas por la diosa Atenea, quien lleva a cabo un juicio formal para Orestes y emite el voto decisivo por su libertad. Atenea convence a las Erinias para que ocupen un lugar de honor en Atenas y se conviertan en las diosas de la corte, adoradas localmente como las Veneradas.
La obra final de la trilogía se llamó Eumenides, que significa «Amables». Este nombre se volvió intercambiable con Erinias para los escritores griegos. Se cree que es un eufemismo para que la gente pudiera evitar decir su nombre real. Después de que esta obra se representara en el siglo V a. C., las Erinias se cimentó su reputación como vengadores de los asesinados por sus propios miembros de la familia.
La Furia cerca de la parte superior del jarrón está adornada con sus características serpientes. (Wikimedia)
En el cuento de Esquilo, las Erinias eran hijas de la Noche, no Urano. El escritor griego Apolodoro volvería a la genealogía original en su Biblioteca, donde enumera las criaturas en tres y los identifica como Alecto, Tisiphone y Megaera.
Los grandes poetas romanos Virgilio y Ovidio incluirían las Furias, latin furiales, en sus representaciones del inframundo. En Metemorfosis de Ovidio, un catálogo fascinante de cientos de mitos griegos y romanos, la diosa Juno visita el inframundo y encuentra a Tisiphone y er hermanas peinándose serpientes del pelo. Juno ordena a las Furias que castiguen a Ino, una mortal que había ofendido a Juno. Tisiphone y su aterradora cohorte, incluidas criaturas llamadas Pena, Miedo, Terror y Locura, visitan la casa de Ino y su esposo Athamas.
De la mitad de su cabello agarró dos serpientes
y las arrojó con mano pestilente.
Las serpientes aterrorizaron los corazones de Ino y Athamas
e infundieron malestar en sus mentes.
(Ovidio, Metamorfosis 4.495-8)
Los mortales se infectan con la locura. Athamas asesina a uno de sus hijos.Ino huye con la otra hasta que se ve obligada a saltar de un acantilado al mar.
Las Furias en la historia de Ovidio no son las ejecutoras del orden natural que conocimos en Homero. En el siglo I d.C., su reputación había cambiado para ser criaturas temibles a las que les encanta causar estragos.
En cada una de estas historias, las Furias están especialmente asociadas con serpientes. Esto se debe a que en la religión griega antigua, las serpientes estaban estrechamente relacionadas con los muertos. Las serpientes solían aparecer en las tumbas para lamer las libaciones y los sacrificios ofrecidos a los muertos. Incluso existía la creencia de que cuando un cadáver se derrumba, la columna vertebral se desliza como una serpiente. Las Erinias, adornadas con serpientes, han infundido terror durante siglos al encarnar a los muertos.
Imagen destacada: Orestes perseguido por las furias (1921) de John Singer Sargent. (Wikimedia)
Por Miriam Kamil