Hay personas que piensan que los bigotes de un perro no tienen ningún propósito, y son simplemente pelos rebeldes más largos que es mejor cortar a los peluqueros para que la cara se vea limpia y ordenada. Estas personas están equivocadas, y la función sorprendente de los bigotes de un perro es ayudar a compensar las limitaciones en el sistema visual del perro.
Primero definamos lo que queremos decir con bigotes. Para los perros, los bigotes son pelos más gruesos y gruesos que su pelo o pelaje normal y tienen raíces más profundas. Técnicamente se les llama vibrissae . A diferencia de los 12 bigotes cuidadosamente dispuestos que forman cuatro filas a cada lado de la cara de un gato, la ubicación de los bigotes de los perros tiende a variar de un individuo a otro de una manera irregular e impredecible. Sin embargo, en todos los perros algunos bigotes están estratégicamente ubicados arriba los ojos, algunos a ambos lados del hocico, mientras que otros se encuentran por encima del labio superior (apuntando hacia abajo) y debajo de la barbilla del perro.
Los folículos en la base de los bigotes están repletos de fibras nerviosas que envían información sensorial al cerebro de un perro. Estos son los receptores táctiles más sensibles en el cuerpo de un perro y pueden responder incluso a cambios sutiles en las corrientes de aire a medida que el perro se mueve por el entorno . Los bigotes también pueden moverse y, a menudo, extenderse en la dirección de los objetos de interés. La importancia de los bigotes se demuestra por el hecho de que cuando los cachorros comienzan su vida, los bigotes se encuentran entre los primeros pelos en desarrollarse. Además, el 40 por ciento de la parte del cerebro reservada para procesar el tacto en el perro se dedica a un mapa de los bigotes.
Los bigotes sobre el ojo del perro son El más fácil para la mayoría de las personas de asociar con el sistema visual. Estos bigotes están diseñados de modo que cuando el flujo de aire o algún objeto hacen que el bigote se flexione, lo que indica que algo está a punto de impactar el ojo, provoque un parpadeo protector inmediato.
Los bigotes a cada lado del hocico cumplen una función muy importante, ya que compensan el hecho de que los perros son naturalmente muy hipermétropes. Eso significa que un perro ve claramente las cosas en la distancia, mientras que las cosas que están más cerca se ven borrosos. Por lo tanto, si un perro se acerca a una puerta parcialmente abierta, como la que se muestra a continuación, los bordes de la puerta se verían borrosos y le resultaría difícil calcular la distancia.
Normalmente, los bigotes del lado del hocico crecerán hasta una longitud aproximadamente equivalente al ancho de la cabeza o el cuerpo del perro. Por lo tanto, las corrientes de aire, que se hacen más fuertes a medida que el perro se acerca a una superficie, doblarán los bigotes y le dirán al perro si la abertura es lo suficientemente amplia para dejarlo pasar. Esto también proporciona información útil cuando el perro se mueve por el mundo por la noche.
Además de su hipermetropía, el sistema visual del perro está limitado por otro factor que requiere la Asistencia de bigotes. Específicamente, el hocico del perro bloquea parte de su campo visual y le impide ver cosas que están bajas y frente a su cara. Puedes ver cómo funciona esto por ti mismo formando un puño con tu mano y usándolo para rodear el final de tu nariz. Tu puño actúa como un bozal al bloquear lo que puedes ver. Ahora, coloque la otra mano plana frente a usted como si fuera un cuenco para perros. Tenga en cuenta que si está lo suficientemente lejos al frente, puede verlo, pero a medida que se acerca, la boca del cañón oscurece el cuenco, por lo que es imposible detectar qué tan lejos estaría su boca de la comida u otros objetos que podría querer recoger.
Para resolver este problema, el perro tiene dos conjuntos de bigotes adicionales, uno apuntando hacia abajo desde el área del labio superior y otro apuntando hacia abajo desde debajo del mentón. Las vibrisas detectan la proximidad de las cosas debajo del hocico. Algunos científicos dicen que los datos sensoriales obtenidos de estos conjuntos particulares de bigotes en realidad proporcionan suficiente información no solo para decir la distancia de los objetos debajo del hocico, sino posiblemente también su tamaño y forma.
Entonces, la razón por la que los perros tienen bigotes es porque, a pesar de sus grandes sentidos del olfato y el oído, la visión canina no es tan maravillosa. Sus bigotes les ayudan a «ver» las cosas que se encuentran debajo de sus narices o que se acercan a tocar su cabeza. Lo hacen detectando vibraciones muy débiles causadas por cambios en las corrientes de aire y, por lo tanto, actúan como un conjunto personal de detectores de radar.
Eso significa que aunque los bigotes de su perro podría hacer que su rostro se vea desordenado, no debe dejar que su peluquero se los recorte, ya que al hacerlo, en realidad está eliminando de manera efectiva estas valiosas ayudas para el sistema visual del perro.