La leptospirosis es una enfermedad causada por una infección con la bacteria Leptospira. Estas bacterias se pueden encontrar en todo el mundo en el suelo y el agua. Hay muchas cepas de la bacteria Leptospira que pueden causar enfermedades. La leptospirosis es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de animales a personas. La infección en las personas puede causar síntomas similares a los de la gripe y puede causar enfermedad hepática o renal. En los Estados Unidos, la mayoría de los casos de leptospirosis humana son el resultado de actividades recreativas que involucran agua. La infección resultante del contacto con una mascota infectada es mucho menos común, pero es posible.
La leptospirosis es más común en áreas con climas cálidos y altas precipitaciones anuales, pero puede ocurrir en cualquier lugar.
Factores de riesgo de leptospirosis
Los perros son los más afectados. La leptospirosis en gatos es rara y parece ser leve, aunque se sabe muy poco sobre la enfermedad en esta especie. Los factores de riesgo comunes para la leptospirosis en perros que residen en los Estados Unidos incluyen la exposición a ríos, lagos o arroyos o beber de ellos; deambular en propiedades rurales (debido a la exposición a vida silvestre, animales de granja o fuentes de agua potencialmente infectados); exposición a especies de animales salvajes o de granja, incluso en el patio trasero; y el contacto con roedores u otros perros.
Los perros pueden infectarse y desarrollar leptospirosis si sus membranas mucosas (o la piel con alguna herida, como un corte o raspadura) entran en contacto con orina infectada, contaminada con orina suelo, agua, comida o ropa de cama; a través de una mordedura de un animal infectado; al comer tejidos o cadáveres infectados; y raramente, a través de la cría. También puede pasar a través de la placenta de la madre a los cachorros.
Signos de leptospirosis
Los signos de leptospirosis en perros varían. Algunos perros infectados no muestran ningún signo de enfermedad, algunos tienen una enfermedad leve y transitoria y se recuperan espontáneamente, mientras que otros desarrollan una enfermedad grave y la muerte.
Los signos de leptospirosis pueden incluir fiebre, escalofríos, sensibilidad muscular, desgana para moverse, aumento de la sed, cambios en la frecuencia o cantidad de micción, deshidratación, vómitos, diarrea, pérdida de apetito, letargo, ictericia (coloración amarillenta de la piel y las membranas mucosas) o inflamación dolorosa dentro de los ojos. La enfermedad puede causar insuficiencia renal con o sin insuficiencia hepática. Los perros pueden desarrollar ocasionalmente una enfermedad pulmonar grave y tener dificultad para respirar. La leptospirosis puede causar trastornos hemorrágicos, que pueden provocar vómitos, orina, heces o saliva teñidos de sangre; hemorragias nasales y señalar puntos rojos (que pueden ser visibles en las encías y otras membranas mucosas o en la piel de color claro). Los perros afectados también pueden desarrollar piernas hinchadas (debido a la acumulación de líquido) o acumular un exceso de líquido en el pecho o el abdomen.
Se puede sospechar leptospirosis en función del historial de exposición y los signos que muestra el perro, pero muchos de estos signos también se puede ver con otras enfermedades. Además del examen físico, su veterinario puede recomendar una serie de otras pruebas, como análisis de sangre, análisis de orina, radiografías (rayos X) y un examen de ultrasonido.
Tratamiento y prevención
La leptospirosis generalmente se trata con antibióticos y cuidados de apoyo. Cuando se trata de manera temprana y agresiva, las posibilidades de recuperación son buenas, pero aún existe el riesgo de daño renal o hepático residual permanente.
Las vacunas disponibles actualmente previenen eficazmente la leptospirosis y protegen a los perros durante al menos 12 meses. Se recomienda la vacunación anual para perros en riesgo. Reducir la exposición de su perro a posibles fuentes de la bacteria Leptospira puede reducir sus posibilidades de infección.
Aunque un perro mascota infectado presenta un bajo riesgo de infección para usted y su familia, todavía existe cierto riesgo. Si su perro ha sido diagnosticado con leptospirosis, tome las siguientes precauciones para protegerse:
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Administre antibióticos según lo prescrito por su veterinario;
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Evite el contacto con la orina de su perro;
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Si su perro orina en su casa, limpie rápidamente el área con un desinfectante doméstico y use guantes para evitar el contacto de la piel con la orina;
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Anime a su perro a orinar lejos del agua estancada o áreas donde las personas u otros animales tengan acceso;
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Lave su manos después de tocar a su mascota.
Si está enfermo o si tiene preguntas sobre la leptospirosis en las personas, consulte a su médico. Si está embarazada o inmunodeprimida (debido a medicamentos, tratamiento del cáncer, VIH u otras afecciones), consulte a su médico.
El contenido de esta página es una versión condensada de nuestro folleto, Leptospirosis en perros y Gatos, disponible en inglés y español.