Una medida legislativa promulgada por el Congreso en 1807 a instancias del presidente Thomas Jefferson que prohibió el comercio entre puertos de EE. UU. Y naciones extranjeras.
La Ley de Embargo tenía la intención de utilizar la presión económica para obligar a Inglaterra y Francia a eliminar las restricciones al comercio comercial con naciones neutrales que imponían en sus guerras entre sí. Napoleón decretó bajo su sistema continental que ningún aliado de Francia o cualquier nación neutral podía comerciar con Gran Bretaña, con el fin de destruir la economía inglesa. En represalia, Inglaterra provocó un bloqueo de la costa del norte de Europa, afectando a naciones que habían permanecido neutrales en la disputa entre Francia e Inglaterra. Estas medidas vengativas perjudican a los comerciantes estadounidenses neutrales, lo que llevó al Congreso a tomar medidas para salvaguardar los intereses económicos de Estados Unidos. La primera promulgación fue la Ley de No Importación de 1806 (2 Stat. 379), que prohibió la importación de mercancías inglesas designadas para detener el trato severo de los barcos estadounidenses atrapados en el bloqueo. La Ley de Embargo de 1807 (2 Stat. 451) reemplazó esta promulgación y amplió la prohibición del comercio internacional a todas las naciones. Una enmienda posterior en 1809 (2 Stat. 506) extendió la prohibición de los puertos estadounidenses a las aguas interiores y las transacciones terrestres, deteniendo así el comercio con Canadá y ordenó la aplicación estricta de sus disposiciones.
El público estadounidense se opuso a la ley, particularmente aquellos segmentos que dependen del comercio internacional para su sustento. Esta oposición finalmente condujo a la promulgación de la Ley de no relaciones sexuales (2 Stat. 528), que reemplazó las estrictas disposiciones de la Ley de embargo. En virtud de esa ley, solo se prohibió el comercio con Inglaterra y Francia, pero la medida fue ineficaz.
Posteriormente, en 1810, Nathaniel Macon propuso una medida, denominada Proyecto de Ley No. 2 de Macon, que el Congreso aprobó a pesar de sólida oposición federalista, que dio poder al presidente para reanudar el comercio con la nación beligerante que levanta sus restricciones al comercio neutral.