Si ha pasado algún tiempo en Zion o en cualquier otro parque nacional, es probable que haya visto una roca mojón o dos. Estas serenas y coloridas pilas de rocas aparentemente desafían las leyes de la gravedad. Van desde pequeñas torres de poco más que guijarros hasta pequeñas rocas equilibradas una encima de la otra.
Parecen bastante inofensivas. Y cuando se usan correctamente, son herramientas de navegación importantes.
Desafortunadamente, estas torres de roca también pueden ser peligrosas y dañinas para el medio ambiente. Sigue leyendo para conocer la historia de los montículos de rocas y por qué los parques nacionales como Zion piden a los visitantes que dejen de crearlos.
La historia de Rock Cairns
Los Rock Cairns han aparecido innumerables veces a lo largo de la historia. El nombre proviene de un término gaélico que significa «montón de piedras». Probablemente fue acuñado por primera vez por los escoceses que los usaron para marcar senderos a través de paisajes montañosos cubiertos de hierba. En las montañas de los Andes y Mongolia, los montículos de rocas se usaban para marcar rutas hacia la seguridad, la comida y las aldeas. Los primeros marineros nórdicos los usaban para marcar la tierra, mucho antes de que los faros entraran en uso. Otros grupos los usaban para marcar tumbas, con fines ceremoniales o incluso para ocultar alijos de suministros de alimentos.
Cuando los exploradores europeos comenzaron a recorrer el Ártico costa, dejaron sus propios mojones con mensajes ocultos en su interior. En muchos casos, estos mensajes serían los últimos de un explorador. Con ese fin, también desmantelaron muchos mojones dejados por los indígenas, pensando que en cambio habían sido construidos por sus compañeros caídos dejando mensajes.
En el suroeste de Estados Unidos, no está claro exactamente cuándo se empezaron a utilizar los montículos de rocas para marcar senderos. La evidencia sugiere que las tribus nativas americanas usaban pilas de rocas para marcar sitios de enterramiento y crear monumentos. mojones de rocas es casi imposible, por lo que los científicos y arqueólogos no tienen forma de saber cuándo se construyeron las primeras pilas.
Por qué los mojones de rocas son perfectos para la navegación
En los parques nacionales del norte, Noreste, medio oeste, noroeste y gran parte del sur, los montículos de rocas pueden parecer en gran medida innecesarios para marcar senderos. Esto no quiere decir que no se encuentren mojones allí, pero no se utilizan activamente para la navegación. Los senderos tallados a través de bosques y pastizales dejan marcas claras y obvias en la maleza.
En un desierto, los senderos se vuelven mucho menos obvios. Incluso con un uso frecuente, los senderos pueden ser difíciles de detectar. Los escurrimientos secos y los lechos de los arroyos se parecen mucho a los senderos gastados, lo que puede generar confusión. Los puntos de referencia también pueden ser difíciles de usar. Si es nuevo en un área, cada colina y roca se verá igual después de solo un par de horas en el sendero. Ahí es donde entran los montículos de rocas. Se pueden usar apilamientos únicos para guiar a los excursionistas y mantenerlos en el camino correcto. En áreas rurales donde los senderos se recorren con menos frecuencia y no están bien marcados con señales, estas cifras son invaluables.
Los montículos de rocas se utilizan en senderos fuera de pista en todo el país. Incluso en áreas donde los senderos están despejados, los senderos menos utilizados a veces pueden volverse demasiado crecidos, y algunas áreas, donde hay varios senderos que se cruzan, requieren marcas especiales para diferenciarlos.
Un hombre que frecuentaba Acadia National Park en Maine hace más de un siglo es conocido por crear un montículo de rocas único que se utilizó para marcar los senderos del lado este mientras el guardabosques servía. Waldron Bates fue un deportista y defensor de los parques nacionales. De hecho, fue uno de los autores principales del mapa más antiguo de Acadia. Antes de su muerte en 1909, ayudó a crear y marcar senderos en todo el parque, a menudo usando montículos de rocas.
Ahora llamadas Bates Cairns, estas estructuras presentaban dos pilas de rocas, cada una con una o dos rocas más grandes rocas más pequeñas apiladas, espaciadas a pulgadas de distancia. Luego, se usa una roca larga para unir las dos pilas, a menudo rematada con otra roca. Estos eran Bates Cairns que todavía se utilizan en los senderos de Acadia en la actualidad, y los guardabosques trabajan para preservarlos y repararlos.
Por qué es ilegal crear sus propios cairns de rocas en los parques nacionales
Mientras que los cairns de rocas son una herramienta valiosa y un vistazo a la historia de la navegación temprana en nuestros parques nacionales, crear uno propio no solo es desalentador, sino que también es técnicamente ilegal. Si bien no siempre se aplica de manera generalizada, los guardaparques consideran que estas pilas son «graffitis de rocas» y las quitarán cuando las detecten o desanimarán a los visitantes que las encuentren construyéndolas.
Además de distraerse de la belleza natural de nuestros parques, la construcción de montículos de rocas perturba los hábitats de insectos, reptiles y pequeños mamíferos que viven debajo de las rocas. Puede desalojar las plantas que crecen allí e incluso el suelo, que ya es delicado en el desierto. Cuando se eliminan demasiadas rocas de un área, la erosión puede empeorar, arrastrando aún más plantas y vida animal en la próxima lluvia o inundación repentina.
Junto a los cauces de los ríos, las rocas son aún más importantes. Los invertebrados usan rocas como refugio y con fines de reproducción. Cuando se quita una roca, expone a esos invertebrados, dejándolos vulnerables. Los mojones de rocas también plantean un grave problema de seguridad. Cuando se construyen sobre acantilados o laderas con rocas grandes, podrían caer sobre los excursionistas que se encuentran más abajo.
Agregar a los montículos de rocas existentes también es un gran error. Si estos mojones fueran construidos por los funcionarios del parque, es posible que no se puedan leer como marcadores de senderos.
No dejar rastro
El Parque Nacional Zion alberga más de 200 millas cuadradas de desierto. Durante su visita al parque, ayude a mantenerlo así siguiendo siempre la regla de «no dejar rastro». Además de nunca construir montículos de rocas, es importante mantenerse alejado de la vida silvestre, recoger basura y permanecer en los senderos marcados.