Líneas eléctricas, dispositivos eléctricos y radiación de frecuencia extremadamente baja

¿Qué es la radiación de frecuencia extremadamente baja (ELF)?

La radiación es la emisión o el envío de energía de cualquier fuente. Los rayos X son un ejemplo de radiación, pero también lo es la luz que proviene del sol y el calor que emana constantemente de nuestro cuerpo.

Cuando se habla de radiación y cáncer, muchas personas piensan en tipos específicos de radiación como rayos X o la radiación en reactores nucleares. Pero estos no son los únicos tipos de radiación que nos preocupan cuando pensamos en los riesgos de la radiación para la salud humana.

La radiación existe en un espectro que va desde la radiación de muy alta energía (también conocida como alta frecuencia) hasta Radiación de muy baja energía (o baja frecuencia). A esto a veces se lo denomina espectro electromagnético.

Entre los ejemplos de radiación de alta energía se incluyen los rayos X y los rayos gamma. Estos, así como algunos rayos ultravioleta (UV) de mayor energía, se clasifican como radiación ionizante, lo que significa que tienen suficiente energía para eliminar un electrón de (ionizar) un átomo. La radiación ionizante puede dañar el ADN dentro de las células, lo que puede provocar mutaciones y el crecimiento celular descontrolado que conocemos como cáncer.

La radiación de frecuencia extremadamente baja (ELF) se encuentra en el extremo de baja energía del espectro electromagnético y es un tipo de radiación no ionizante. La radiación no ionizante tiene suficiente energía para mover los átomos o hacerlos vibrar, pero no lo suficiente para dañar directamente el ADN. La radiación ELF tiene una energía incluso menor que otros tipos de radiación no ionizante como la radiación de radiofrecuencia, la luz visible y la infrarroja.

Con la mayoría de los tipos de radiación, los campos eléctricos y magnéticos están acoplados. Debido a que actúan como uno solo, se consideran juntos como un campo electromagnético (EMF). Pero con la radiación ELF, el campo magnético y el campo eléctrico pueden existir y actuar de forma independiente, por lo que a menudo se estudian por separado. Por lo general, usamos el término «campo magnético» para indicar la radiación ELF de un campo magnético, mientras que usamos «campo eléctrico» para referirnos a la radiación ELF de un campo eléctrico.

El posible vínculo entre electromagnéticos campos y el cáncer ha sido un tema de controversia durante varias décadas. No está claro exactamente cómo los campos electromagnéticos, una forma de radiación no ionizante de baja energía, pueden aumentar el riesgo de cáncer. Además, debido a que todos estamos expuestos a diferentes cantidades de estos campos en diferentes momentos, el problema ha sido difícil de resolver. estudio.

Campos eléctricos y magnéticos

Toda la radiación en el espectro electromagnético es producida por las interacciones de 2 fuerzas, denominadas campos. La radiación tiene tanto un campo eléctrico como un campo magnético .

Los campos eléctricos son las fuerzas que actúan sobre partículas cargadas (partes de átomos), como electrones o protones, que hacen que se muevan. La corriente eléctrica es simplemente el flujo de electrones producido por un campo eléctrico. La fuerza de un campo eléctrico a menudo se expresa como voltios por metro (V / m) o, para campos más fuertes, como kilovoltios por metro (kV / m), donde un kilovoltio es 1000 voltios.

Un campo magnético es creado cuando las partículas cargadas están en movimiento. La fuerza de un campo magnético se puede expresar en muchas unidades diferentes, inc. incluyendo tesla (T), microtesla (µT o una millonésima parte de un tesla) y gauss (G), donde una G equivale a 100 µT.

¿Cómo se exponen las personas a la radiación ELF?

Generar, transmitir, distribuir y usar electricidad exponen a las personas a la radiación ELF. Las líneas eléctricas, el cableado doméstico y cualquier dispositivo que utilice electricidad pueden generar radiación ELF. Por lo tanto, cualquier dispositivo eléctrico, desde refrigeradores y aspiradoras hasta televisores y monitores de computadora (cuando están encendidos) son fuentes de radiación ELF. Incluso las mantas eléctricas exponen a las personas a la radiación ELF.

La cantidad de radiación electromagnética a la que estás expuesto depende de la fuerza del campo electromagnético, tu distancia desde la fuente del campo y el tiempo que estás expuesto . La exposición más alta ocurre cuando la persona está muy cerca de una fuente que emite un campo fuerte y permanece allí durante un período prolongado.

¿La radiación ELF causa cáncer?

Los investigadores utilizan 2 tipos principales de estudios para tratar de determinar si algo causa cáncer.

Estudios de laboratorio: En estudios de laboratorio, los animales se exponen a diferentes niveles de la sustancia (a veces a niveles extremadamente altos) para ver si esta exposición causa tumores u otros problemas de salud. Los investigadores también pueden exponer células humanas normales en una placa de laboratorio para ver si esto causa los tipos de cambios que se observan en las células cancerosas. No siempre está claro que los resultados de este tipo de estudios se apliquen directamente a los seres humanos, pero los estudios de laboratorio son una buena forma de averiguar si una exposición podría causar cáncer.
Estudios en personas: otros tipos de estudios observe las tasas de cáncer en diferentes grupos de personas.Tal estudio podría comparar la tasa de cáncer en un grupo expuesto con la tasa en un grupo con exposiciones más bajas, o con un grupo que no estuvo expuesto en absoluto. A veces, la tasa de cáncer del grupo expuesto se compara con la tasa de cáncer en la población general. Pero puede ser difícil saber qué significan los resultados de estos estudios, porque muchos otros factores pueden afectar los resultados. Por ejemplo, las personas suelen estar expuestas a muchas sustancias distintas a la que se está estudiando, y estas otras exposiciones podrían afectar los resultados.

En la mayoría de los casos, ningún tipo de estudio proporciona evidencia concluyente por sí solo , por lo que los investigadores suelen considerar estudios de laboratorio y en humanos cuando intentan determinar si algo puede causar cáncer.

Estudios en el laboratorio

Varios estudios grandes han analizado las posibles efectos de los campos magnéticos ELF sobre el cáncer en ratas y ratones. Estos estudios exponen a los animales a campos magnéticos mucho más fuertes de lo que las personas están expuestas normalmente en casa, con campos que oscilan entre 2 y 5000 microtesla (µT). La mayoría de estos estudios no han encontrado un aumento en el riesgo de ningún tipo de cáncer. De hecho, el riesgo de algunos tipos de cáncer fue menor en los animales expuestos a la radiación ELF. Un estudio mostró un mayor riesgo de tumores que se originan en las células tiroideas, llamadas células C, en ratas macho con algunas exposiciones. Este mayor riesgo no se observó en ratas hembras ni en ratones, y no se observó con la mayor intensidad de campo. Estas inconsistencias, y el hecho de que estos hallazgos no se observaron de manera consistente en los otros estudios, hacen que sea difícil para los científicos concluir que el aumento del riesgo observado de tumores se debe a la radiación ELF.

Otros estudios en ratones y Las ratas han buscado específicamente aumentos en la leucemia y el linfoma como resultado de la exposición a la radiación ELF, pero estos estudios tampoco han encontrado un vínculo.

Estudios en personas

Estudiar los efectos de la radiación ELF en personas puede ser difícil, por muchas razones:

La exposición a la radiación ELF es muy común, por lo que es No es posible comparar a las personas expuestas con las personas que no están expuestas. En cambio, los estudios intentan comparar a las personas expuestas a niveles más altos con las personas expuestas a niveles más bajos.

Es muy difícil determinar a cuánta radiación ELF ha estado expuesta una persona, especialmente durante un período prolongado. Hasta donde sabemos, los efectos de la radiación ELF no se acumulan con el tiempo y no existe una prueba que pueda medir cuánta exposición ha tenido una persona.

Los investigadores pueden obtener una instantánea de las exposiciones ELF al hacer que una persona use un dispositivo que registre sus niveles de exposición durante horas o días. O, los investigadores pueden medir la fuerza del campo magnético o eléctrico en el hogar o en el lugar de trabajo de una persona.

Otras opciones incluyen estimar la exposición en función de la configuración del cableado del lugar de trabajo / hogar de alguien o de su distancia de las líneas eléctricas. Pero estos métodos dan como resultado estimaciones de exposición que tienen mucha incertidumbre y que pueden producir estimaciones sesgadas de la exposición total. Por lo general, no tienen en cuenta las exposiciones a ELF de una persona, mientras que en otros lugares, no miden las exposiciones a ELF en todos los lugares en los que esa persona ha vivido o trabajado durante su vida. Como resultado, no existen buenas formas de estimar con precisión la exposición a largo plazo de una persona, que es lo más importante cuando se buscan posibles efectos sobre el riesgo de cáncer.

En niños

Varios estudios han analizado un posible vínculo entre la radiación ELF de los campos magnéticos en el hogar y la leucemia infantil, con resultados mixtos. Aún así, cuando se combinan los hallazgos de estos estudios, se observa un pequeño aumento en el riesgo para los niños con los niveles de exposición más altos en comparación con aquellos con los niveles de exposición más bajos. Los estudios que analizan el efecto de los campos eléctricos ELF en la leucemia infantil no han encontrado un vínculo.

Los estudios generalmente no han encontrado vínculos fuertes entre los campos eléctricos o magnéticos ELF y otros tipos de cánceres infantiles.

En adultos

Aunque varios estudios han analizado los posibles vínculos entre la exposición a ELF en adultos y el cáncer, la mayoría no ha encontrado un vínculo.

Lo que dicen las agencias expertas

Varias agencias nacionales e internacionales estudian diferentes exposiciones en el medio ambiente para determinar si pueden causar cáncer. (Algo que causa cáncer o ayuda a que el cáncer crezca se llama carcinógeno). La Sociedad Estadounidense del Cáncer busca en estas organizaciones para evaluar los riesgos basándose en la evidencia de estudios de investigación de laboratorio, animales y humanos.

Basado en animales y evidencia humana como los ejemplos anteriores, algunas agencias expertas han evaluado la naturaleza cancerígena de la radiación ELF.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) es parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Uno de sus principales objetivos es identificar las causas del cáncer.En 2002, la IARC consideró la evidencia de los campos eléctricos y magnéticos de ELF por separado:

Encontró «evidencia limitada» en humanos para la carcinogenicidad de los campos magnéticos de ELF en relación con la leucemia infantil, con «evidencia inadecuada ”En relación con todos los demás cánceres. Encontró «evidencia inadecuada» de la carcinogenicidad de los campos magnéticos ELF basándose en estudios en animales de laboratorio.
Encontró «evidencia inadecuada» de la carcinogenicidad de los campos eléctricos ELF en humanos.

Con base en esta evaluación, la IARC ha clasificado los campos magnéticos ELF como «posiblemente cancerígenos para los humanos». Ha clasificado los campos eléctricos ELF como «no clasificables en cuanto a su carcinogenicidad para los humanos».

En 1999, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de EE. UU. (NIEHS) describió la evidencia científica que sugiere que la exposición a ELF plantea un problema de salud riesgo como «débil», pero señaló que no se puede reconocer como completamente seguro y se considera un carcinógeno humano «posible».

¿Cómo puedo evitar la exposición a la radiación ELF?

No está claro que la exposición a la radiación ELF sea dañina, pero hay cosas que puede hacer para reducir su exposición si está preocupado. Su exposición se basa en la fuerza de la radiación ELF proveniente de cada fuente, qué tan cerca está de cada una y cuánto tiempo pasa en el campo.

El NIEHS recomienda que las personas preocupadas por su exposición a CEM (y radiación ELF) averigüe dónde están sus principales fuentes de CEM y aléjese de ellas o limite el tiempo que pasa cerca de ellas. Por ejemplo, alejar incluso un brazo de una fuente puede reducir drásticamente la exposición a su campo.