En el siglo XV, Christine de Pizan escribió El libro de la ciudad de las damas, que combate los prejuicios y realza la importancia de la mujer en la sociedad. El libro sigue el modelo de De Mulieribus Claris, escrito en el siglo XIV por Giovanni Boccaccio.
El movimiento feminista produjo ficción feminista, no ficción feminista y poesía feminista, lo que generó un nuevo interés en las mujeres. También impulsó una reevaluación general de las contribuciones históricas y académicas de las mujeres en respuesta a la creencia de que las vidas y contribuciones de las mujeres han estado subrepresentadas como áreas de interés académico. También ha habido un vínculo estrecho entre la literatura feminista y el activismo, con la escritura feminista típicamente expresando preocupaciones o ideas clave del feminismo en una era en particular.
Gran parte de la erudición literaria feminista temprana se dedicó al redescubrimiento y recuperación de textos escritos por mujeres. En la erudición literaria feminista occidental, Estudios como Mothers of the Novelist de Dale Spender (1986) y The Rise of the Woman Novelist de Jane Spencer (1986) fueron innovadores en su insistencia en que las mujeres siempre han estado escribiendo.
En consonancia con este aumento del interés académico, varias imprentas comenzaron la tarea de reeditar textos agotados hace mucho tiempo. Virago Press comenzó a publicar su amplia lista de novelas del siglo XIX y principios del XX en 1975 y se convirtió en una de las primeras imprentas comerciales en sumarse al proyecto de recuperación. En la década de 1980, Pandora Press, responsable de la publicación del estudio de Spender, publicó una línea complementaria de novelas del siglo XVIII escritas por mujeres. Más recientemente, Broadview Press continúa publicando novelas de los siglos XVIII y XIX, muchas hasta ahora agotadas, y la Universidad de Kentucky tiene una serie de reediciones de las primeras novelas de mujeres.
Algunas obras literarias se han llegado a conocer como textos feministas clave. A Vindication of the Rights of Woman (1792) de Mary Wollstonecraft, es una de las primeras obras de la filosofía feminista. A Room of One ‘s Own (1929) de Virginia Woolf, se destaca en su argumento a favor de un espacio literal y figurativo para las escritoras dentro de una tradición literaria dominada por el patriarcado. The Female Eunuch (1970) de Germaine Greer cuestiona el yo -papel limitante de la mujer ama de casa.
El interés generalizado en la escritura de mujeres está relacionado con una reevaluación general y expansión del canon literario. Interés en la literatura poscolonial, literatura gay y lesbiana, escritos la gente de color, la escritura de los trabajadores y las producciones culturales de otros grupos históricamente marginados han dado como resultado una expansión a gran escala de lo que se considera «literatura» y géneros que hasta ahora no se consideraban «literarios», como la escritura infantil, las revistas , las cartas, la escritura de viajes y muchos otros son ahora temas de interés académico. La mayoría de los géneros y subgéneros han sido objeto de un análisis similar, por lo que los estudios literarios han entrado en nuevos territorios como el «gótico femenino» o el ficticio científico de las mujeres
Según Elyce Rae Helford, «la ciencia ficción y la fantasía sirven como vehículos importantes para el pensamiento feminista, particularmente como puentes entre la teoría y la práctica». La ciencia ficción feminista a veces se enseña a nivel universitario para explorar el papel de los constructos sociales en la comprensión del género. Textos notables de este tipo son The Left Hand of Darkness (1969) de Ursula K. Le Guin, The Female Man (1970) de Joanna Russ, Kindred de Octavia Butler (1979) y Handmaid «s Tale de Margaret Atwood (1985).
La no ficción feminista ha jugado un papel importante en expresar preocupaciones sobre las experiencias vividas por las mujeres. Por ejemplo, I Know Why The Caged Bird Sings de Maya Angelou fue extremadamente influyente, ya que representaba el racismo y el sexismo específicos que experimentan las mujeres negras que crecen en los Estados Unidos.
Además, muchos movimientos feministas han adoptado la poesía como un vehículo para comunicar ideas feministas al público público a través de antologías, colecciones de poesía y lecturas públicas.