The Mechanics of Balance
La porción de equilibrio del oído interno está formada por tres canales semicirculares llenos de líquido que se unen a una estructura globular más grande llamada vestíbulo. Similar a la cóclea, los canales semicirculares son estructuras tubulares llenas de endolinfa y rodeadas de perilinfa. El hueso más duro del cuerpo, el hueso laberíntico, rodea toda la estructura. Cada canal semicircular está orientado en ángulo recto con los demás, y comprende los canales superior, horizontal y posterior (detrás). Los canales semicirculares derecho e izquierdo son imágenes especulares entre sí, de modo que cada dirección del movimiento angular de la cabeza está representada por ambos oídos, de manera opuesta. En la unión de cada canal semicircular y el vestíbulo hay un receptor especial para los movimientos de rotación de la cabeza, denominado cresta. La cresta contiene células ciliadas incrustadas en una matriz gelatinosa, con fibras nerviosas acompañantes. Cuando la cabeza gira en una dirección particular, el fluido dentro del canal semicircular gira en la dirección opuesta, doblando así las células ciliadas e induciendo un cambio en la actividad nerviosa. Esa señal se envía a través del nervio vestibular (equilibrio) al cerebro donde se interpreta y se realizan ajustes en los movimientos oculares y el control postural. Esto asegura que los ojos permanezcan en un objetivo determinado y que los brazos y las piernas permanezcan en una buena posición para mantener una postura estable. Dentro del vestíbulo hay células ciliadas que responden a cambios en los movimientos de la cabeza y el cuerpo en los planos horizontal y vertical. Estas células ciliadas «otolíticas» están cubiertas con una capa de carbonato de calcio, lo que las hace pesadas en la parte superior y, por lo tanto, sensibles al movimiento tanto para las aceleraciones lineales como para las fuerzas gravitacionales.
Las fibras nerviosas de la cresta y los órganos otolíticos forman dos grandes Equilibrar los nervios, los nervios vestibulares superior e inferior. Viajan desde el oído interno hasta el tronco del encéfalo en paralelo a los nervios coclear y facial. Dentro del tronco del encéfalo forman una extensa red neuronal que involucra los nervios de los ojos, oídos, el cerebelo y los receptores posicionales «propioceptores» ubicados en los brazos, piernas y cuello. El cerebro interpreta esta información y realiza modificaciones en la posición de los ojos, la cabeza y el cuerpo para mantener la fijación visual (del ojo) en un objetivo y una postura erguida. Desafortunadamente, también existen conexiones con la región talámica del cerebro, que es responsable de las náuseas y los vómitos que acompañan a la mayoría de las alteraciones dentro del sistema vestibular. Una sensación de vértigo o desequilibrio puede acompañar a cualquier desequilibrio o disfunción dentro de esta red neuronal. Los síntomas de desequilibrio o «mareos» se pueden experimentar por una lesión en el ojo, el oído, el cerebro y los propioceptores de las extremidades. Por lo tanto, a menudo es difícil determinar el sitio exacto de la lesión basándose únicamente en los síntomas, y es útil realizar más pruebas de diagnóstico .
Equilibrio y coordinación
El equilibrio es la capacidad de mantener una posición erguida. La coordinación es la capacidad de moverse a través de un conjunto complejo de movimientos mientras se mantiene el equilibrio. El equilibrio y la coordinación dependen de la interacción de múltiples sistemas que trabajan juntos. Los sistemas primarios involucrados con el equilibrio y la coordinación incluyen el vestibular (oído interno), visual (movimientos de los ojos) y propiocepción (comúnmente conocido como su tacto y sensación). El sistema nervioso central, principalmente el tronco encefálico y el cerebelo, proporciona el procesamiento central para los tres sistemas de entrada sensorial en un evento coordinado, lo que permite una salida de respuestas, equilibrada y coordinada.
El Vestib Sistema ular
El sistema vestibular (oído interno) también se llama laberinto. Supervisa nuestras direcciones de movimiento durante el giro, hacia adelante, hacia atrás, de lado a lado y hacia arriba y hacia abajo. El oído interno contiene dos órganos individuales para el equilibrio: (1) el utrículo, formado por mácula y sáculo, y (2) un conjunto de tres canales semicirculares.
Los órganos del utrículo son responsables de la sensación de gravedad. La mácula y el sáculo están formados por delicadas terminaciones nerviosas que están conectadas a una estructura hecha de carbonato de calcio. Estas partículas tienen una densidad mayor en relación al fluido en el que están inmersas, lo que hace que «caigan» por la acción de la gravedad. A medida que la cabeza se mueve en relación con la gravedad, las partículas ejercen presión sobre las terminaciones nerviosas (el mejor ejemplo de esto es sentir la aceleración y desaceleración en un elevador). La mácula y el sáculo están aproximadamente en ángulos rectos entre sí y brindan información posicional ligeramente diferente. De esta manera, el utrículo del oído interno puede proporcionar información al cerebro sobre la posición de la cabeza en relación con la gravedad.
La información sobre la rotación de la cabeza la proporcionan los canales semicirculares. Hay tres canales semicirculares en cada oído: superior, horizontal y posterior. Están aproximadamente en ángulo recto entre sí; cada uno correspondiente a una dimensión en un espacio tridimensional. Los canales están llenos de líquido. A medida que la cabeza gira, el líquido gira dentro del canal y mueve las células ciliadas conectadas a las terminaciones nerviosas dentro de un extremo del canal. El líquido dentro de los canales siempre se mueve en la dirección opuesta en cada oído. La mejor manera de explicar esto es: nuestras orejas están a ambos lados de nuestra cabeza y si giramos la cabeza, una oreja va hacia adelante y la otra hacia atrás. Esto es así con el líquido en el oído, siempre se mueve en la dirección opuesta y el cerebro entiende estas señales como un movimiento coordinado. Las terminaciones nerviosas dentro de los canales envían información al cerebro sobre la rapidez y la dirección en que se mueve la cabeza. Pruebe esto, cierre los ojos y mueva la cabeza un poquito, un poquito; casi manteniendo la cabeza quieta y debería poder sentir incluso el movimiento más pequeño con sus tres canales semicirculares en cualquier dirección. Este es un sistema muy delicado.
El sistema visual
El sistema visual (ojos) monitorea dónde está el cuerpo en el espacio (es decir, boca abajo, con el lado derecho hacia arriba, etc.) y también las direcciones del movimiento. La visión proporciona al cerebro la información necesaria sobre nuestra relación con el medio ambiente. A medida que nos movemos y vemos cómo cambian los objetos de nuestro mundo, nuestro cerebro calcula la relación de nuestro cuerpo con esos objetos. El mejor ejemplo de esto es mirar por encima de un acantilado; sentimos como si estuviéramos cayendo, a pesar de que nuestros cuerpos están estables.
Son nuestros ojos los que nos atraen hacia nuestro campo visual; aquí es donde nuestros sistemas vestibular y propiocepción intentan compensar en exceso las señales al cerebro, diciéndonos que realmente no estamos cayendo en el espacio abierto. Además, existe una intrincada comunicación entre el sistema vestibular y los movimientos de los ojos, el reflejo vestibular-ocular (VOR). El sistema vestibular funciona para controlar la posición y el movimiento de los ojos de modo que cuando su cabeza se mueve, sus ojos pueden permanecer fijos automáticamente. VOR se explica fácilmente; cuando camina, su cabeza se mueve hacia arriba y hacia abajo, pero su mundo visual permanece estable (a menos que su VOR falle, en cuyo caso tiene oscilopsia o visión hinchable). Debido al vínculo vestibular-visual, los problemas del sistema vestibular también pueden causar visión borrosa, nistagmo (sacudidas anormales de los ojos) y otras sensaciones visuales.
El sistema propioceptivo
El sistema propioceptivo ( la presión de la piel & receptores sensoriales de músculos y articulaciones, como en las articulaciones y la columna vertebral) indica qué parte del cuerpo está hacia abajo y tocando el suelo, así como qué partes del cuerpo se mueven . Los seres humanos parecen depender principalmente de las señales de los sensores de presión en las piernas y el torso (propioceptores) para mantener un buen equilibrio, más que otros animales con cuatro patas (que tienen cuatro entradas) o peces que dependen casi exclusivamente de su sentido vestibular. Los propioceptores son esencialmente miles de millones de nervios mensajeros ubicados en la piel, los músculos, los tendones y prácticamente en todas partes. Estos mensajeros envían señales tanto al sistema vestibular como al cerebro para procesar nuestro entorno. La parte de nuestros sistemas propioceptivos que se comunica con nuestro sistema vestibular para mantener el equilibrio controlando los músculos del control postural es el reflejo espinal vestibular (VSR).
Equilibrio
Como se vio anteriormente, los tres sistemas de equilibrio primarios: vestibular, visual y propiocepción se envían de forma individual señales entre sí y también al cerebro sobre los movimientos de la cabeza y el cuerpo en relación con la gravedad y los movimientos de rotación. En la mayoría de las personas, el cerebro selecciona las señales más precisas de una combinación de los tres sistemas de equilibrio; que en teoría debería ser la misma información y señales. A medida que el cerebro interrumpe estos tres sentidos de entrada, genera un mensaje específico que se envía de regreso a los músculos de las extremidades, el torso, el cuello y los ojos para mantenernos estables y erguidos. Cuantas más señales reciba y envíe el cerebro (en milisegundos), mejor será nuestro equilibrio. Si uno de los sistemas se daña o se ve afectado de alguna manera, los otros sistemas deben compensar para mantenernos equilibrados. La pérdida temporal de uno de estos sistemas puede crear inestabilidad. Por ejemplo, los cambios en las señales de un sistema vestibular del oído interno dañado (por ejemplo, una conmoción cerebral) pueden provocar una sensación de mareo. Del mismo modo, un problema visual que provoca visión borrosa o doble puede provocar una sensación de inestabilidad o desequilibrio. Además, las variaciones en la propiocepción observadas después de una lesión, como ligamentos torcidos o desgarrados, cambian la conciencia de su cuerpo en el espacio tridimensional.Como se dijo, las señales que recibe o envía el cerebro pueden verse perturbadas por cambios o fluctuaciones en estos sistemas, lo que dificulta el equilibrio o la coordinación incluso durante las actividades diarias. Es por eso que puede ser necesario obtener una evaluación completa con pruebas específicas para sus sistemas vestibular, visual y propiocepción para determinar la causa exacta de sus síntomas comunes y para determinar un curso de tratamiento objetivo.
Audición y Equilibrio
Los órganos auditivos y del equilibrio están conectados entre sí dentro del oído interno. Este mismo líquido del oído interno también llena los canales de equilibrio, de modo que cuando mueves la cabeza, el líquido fluye hacia adelante y hacia atrás, activando una señal nerviosa que se lleva a través del nervio del equilibrio al cerebro. Mientras el oído funcione de esta manera, podemos experimentar una audición y un equilibrio normales. Debido a que estos órganos están conectados, se estima que alrededor del 30% de las personas con sordera profunda tienen problemas vestibulares (equilibrio del oído interno). Las personas con problemas de audición también pueden tener problemas vestibulares. Algunos de los signos de deterioro de la función vestibular pueden incluir: bebés que no pueden sentarse sin ayuda a los 6-7 meses, bebés que no caminan a los 15 meses, torpeza, dificultad para caminar sobre superficies irregulares, falta de equilibrio en la oscuridad, dificultad para andar en bicicleta, desorientación al nadar con los ojos cerrados y dificultad para mantener una visión estable del mundo cuando corre o viaja en un automóvil por una carretera con baches.
Mejora del equilibrio
Para ayudar a superar los problemas de equilibrio debido a la función vestibular deteriorada, el cerebro necesita recibir información adicional de los sistemas visual y propioceptivo mientras se estabiliza el sistema vestibular. Cuantas más señales reciba el cerebro de los dos sistemas restantes, mejor será su equilibrio. Algunas sugerencias para mejorar la intensidad de la señal y la interacción de los sistemas de visión y propiocepción incluyen:
- Use sus ojos tanto como sea posible.
- Coloque lamparillas en los dormitorios, pasillos y baños.
- Entrene los músculos de las piernas y aumente las señales de las piernas y los pies caminando descalzo sobre una variedad de superficies irregulares (césped, arena, senderos, colinas, etc.).
- Practique sentado en una viga estrecha con los pies colgando en el aire. Esto ayuda a las caderas y la parte superior del cuerpo a ayudar a las piernas a mantener el equilibrio. Nuevamente, use un compañero.
- Nade con los ojos abiertos, use anteojos si es necesario.
- Aumente su fuerza muscular con ejercicio y deportes (use zapatos buenos, estables y con cordones planos).
Cuando esté oscuro, use una linterna. Las razones son obvias: no podemos ver muy bien en la oscuridad, por lo que el cerebro solo recibe señales de los músculos; esto hace a la persona inestable. Es evidente que el cerebro tiene una capacidad increíble para mejorar el equilibrio al encontrar nuevos caminos y desarrollar nuevas estrategias cuando uno o dos de los sistemas están dañados. Esto ayuda a explicar por qué algunos pacientes se benefician de la terapia del equilibrio y la rehabilitación.