La actriz Farrah Fawcett perdió su batalla contra el cáncer anal hoy a la edad de 62 años. Fue diagnosticada por primera vez en 2006.
El cáncer anal es uno de los Esos cánceres de los que a nadie le gusta hablar porque es, bueno, cáncer anal. Pero realmente deberíamos discutirlo tanto como, digamos, el cáncer de cuello uterino. Ambos son causados predominantemente por el virus del papiloma humano de transmisión sexual. De hecho, un estudio de 2004 de 6.000 pacientes con cáncer anal (la mayoría de los cuales eran mujeres) encontraron que el 73 por ciento de los pacientes dieron positivo a la cepa HPV-16, una de las cepas contra las que protege la vacuna Gardasil.
Lo que es preocupante es que a diferencia de El cáncer de cuello uterino, que ha disminuido drásticamente desde el advenimiento de la prueba de Papanicolaou, el cáncer anal está aumentando. Las tasas de incidencia en los últimos 30 años han aumentado en un 78 por ciento en mujeres y un 160 por ciento en hombres, probablemente porque más personas ahora tienen más parejas sexuales y más personas tienen sexo anal (tanto entre heterosexuales como entre hombres homosexuales), dice Lisa Johnson, una mujer con cáncer epidemiólogo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle que dirigió el estudio de 2004.
Tener relaciones sexuales sin protección, ya sea anal o vaginalmente, aumenta el riesgo de infectarse con el VPH. Fumar también se asocia con un mayor riesgo de cáncer anal, según la información que obtuve del sitio web del Instituto Nacional del Cáncer, posiblemente porque inhibe la función inmunológica.
Si bien el cáncer anal es mucho menos común que el cáncer de mama: 1 de cada 640 mujeres serán diagnosticados durante su vida, en comparación con 1 de cada 8 con cáncer de mama; solo aproximadamente la mitad de los cánceres anales se detectan en su etapa más temprana, cuando son más tratables. En parte por esta razón, solo alrededor del 67 por ciento de las personas diagnosticadas con el cáncer de ano sobrevive cinco años o más. Sin embargo, hay varias formas en que las mujeres pueden protegerse, dice Johnson. Las mujeres más jóvenes pueden recibir la vacuna Gardasil, que está aprobada para quienes tienen hasta 27 años. Al bloquear la transmisión de dos cepas comunes de VPH que causan cáncer, dice, la vacuna presumiblemente protege contra los cánceres anales, de garganta y orales que están asociados con las infecciones por VPH.
Y no se salte las visitas anuales al ginecólogo. Por difícil que parezca, sea sincero con su médico si alguna vez ha tenido sexo anal sin protección y averigüe si hay algún examen adicional que deba hacerse. Las pruebas de Papanicolaou anal están disponibles y, aunque se utilizan principalmente para hombres homosexuales, las mujeres también pueden realizarse. Asegúrese de realizarse una prueba de VPH junto con su prueba de Papanicolaou regular. Si obtiene un resultado positivo para una cepa que causa cáncer y ha tenido sexo anal, hable con su médico sobre los métodos para detectar anomalías anales antes de que se vuelvan cancerosas.
(c) 2009 US News & Informe mundial
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