Aunque se le llama lobo y se parece mucho a un gran zorro rojo, este animal pertenece a un género propio. El lobo de crin es un cánido de aspecto inusual con pelaje rojo dorado, patas largas y negras y orejas grandes.
Una melena oscura en la parte posterior del cuello y en la parte superior de los hombros se puede levantar durante encuentros estresantes y es la fuente del nombre común «lobo de crin». Es el más grande de todos los cánidos sudamericanos y a menudo se lo describe como un «zorro sobre zancos».
La audición aguda a través de orejas grandes y giratorias y sus largas patas permiten que este animal detecte pequeños ratones e insectos en el pastos altos de su hábitat. Golpean el suelo con un pie delantero para expulsar a la presa y se abalanzan para atraparla, o pueden cavar después de excavar presas. También pueden saltar al aire para capturar pájaros e insectos; los lobos de crin son cazadores solitarios.
Los verdaderos lobos, como los lobos rojos mexicanos y estadounidenses también en Fossil Rim, son carnívoros estrictos, pero el lobo de crin es omnívoro. Esto significa que comen una variedad de alimentos, incluida una fruta, la lobería, una baya pequeña parecida a un tomate que es una parte tan importante de su dieta que se la llama «manzana lobo».
Otros, estacionalmente abundantes frutas y verduras, insectos, roedores, aves, huevos de aves, pastos y pequeños ciervos constituyen el resto de la dieta de este lobo único. Solo las frutas y verduras comprenden el 50 por ciento de la dieta del lobo de crin.
Los lobos de crin no aúllan, sino que se comunican con fuertes rugidos. Estos ladridos se escuchan con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción. Los gemidos sumisos y los ruidos de resoplidos de los cachorros son otras vocalizaciones.
La orina de lobo de crin tiene un aroma poderoso, que recuerda a muchos humanos el olor de las mofetas. Los lobos de crin marcan su territorio con esta orina y heces en los montículos y montículos de termitas a lo largo de sus fronteras.
Aunque los gobiernos de Argentina y Brasil los consideran en peligro de extinción, se sabe poco sobre la vida social de los lobos de crin salvajes. En su mayoría solitarios, los machos y las hembras forman parejas apareadas, compartiendo y defendiendo un territorio, pero rara vez se encuentran juntos fuera de la temporada de reproducción anual.
Las hembras entran en celo una vez al año durante aproximadamente cinco días. Los machos también producen esperma durante la temporada de reproducción. Después de una gestación de 65 días, la hembra da a luz de 1 a 5 crías en una «madriguera» poco profunda en la hierba.
Hemos aprendido de los animales en cautiverio que los machos juegan un papel en la crianza junto con la hembra, principalmente en términos de proporcionar alimento a las crías. En la naturaleza, el lobo de crin rara vez se ve con sus crías. Las crías son negras al nacer y se vuelven de color rojo dorado aproximadamente a los seis meses de edad y generalmente dejan a sus padres » territorio al año de edad.
Habitan el cerrado, el bioma más grande de América del Sur, que está compuesto por bosques secos y húmedos, pastizales, sabanas, marismas y humedales.
Las principales amenazas para la supervivencia de los lobos de crin son las enfermedades, la pérdida de hábitat debido a la rápida conversión de los pastizales de los grandes ranchos ganaderos tradicionales a la producción de soja u otra producción agrícola, y el conflicto con el hombre. Su afición por las gallinas domésticas hace que los lobos de crin se metan en problemas con los ganaderos y los avicultores. La caza se considera una amenaza definitiva para su supervivencia en la naturaleza.
Los lobos de crin varían desde crepusculares (activos en el crepúsculo) hasta nocturnos.
En Fossil Rim, los lobos de crin viven en Jim Área de Gestión Intensiva de Jackson. Más recientemente, nacieron tres cachorros en 2018.