De todos los imperios que surgieron y prosperaron sobre la faz de esta tierra, ¿cuáles fueron los cinco más poderosos? ¿Y cómo es posible seleccionar cinco imperios entre los cientos que han florecido durante los últimos cinco mil años? A decir verdad, cualquier formulación de los «cinco imperios más poderosos» siempre será subjetiva, porque todos los imperios fueron gloriosos e influyentes a su manera.
Pero hay algunos imperios que fueron simplemente tan poderosos, grandes e influyentes en la gran extensión de la historia que merecen ser llamados los más grandes, sin importar el criterio. El lector puede notar que dejé de lado los imperios de China e India. Si bien yo sería el primero Para reconocer la importancia y el legado de los imperios de estas regiones, el legado global general de los imperios de estas regiones tiende a ser regional.
El (primer) imperio persa
El Imperio persa aqueménida fue fundado por Ciro el Grande alrededor del año 550 a. C., quien recibió el título de Rey de reyes (Shahanshah). Aunque el Imperio persa llegó a un final sin gloria a manos de Alejandro Magno en el 330 a. C., tenía un legado duradero en el desarrollo posterior de las civilizaciones mundiales y los futuros imperios. ed, el Imperio Persa fue un imperio fundamental porque fue el primer imperio verdadero que estableció el estándar de lo que significaba ser un imperio para los futuros.
El Imperio Persa existió en un momento único en la historia, cuando la mayor parte del mundo poblado oikumene, o civilizado, asentado, se concentraba en o cerca de Oriente Medio. Como resultado, el Imperio Persa, que dominó la mayor parte de Oriente Medio, gobernó un porcentaje mayor de la población mundial que cualquier otro imperio de la historia. De hecho, en 480 a. C., el imperio tenía una población de aproximadamente 49,4 millones de personas, que era el 44 por ciento de la población mundial en ese momento. El Imperio Persa fue el primer imperio en conectar varias regiones del mundo, incluido el Medio Oriente, África del Norte, Asia Central, India, Europa y el mundo mediterráneo. Impulsó el concepto de imperios en lugares como Grecia e India.
Un imperio tan grande solo podría haber sido construido por el poder militar, y los logros militares del Imperio Persa fueron significativos, aunque a menudo se olvidan por su desaparición repentina a manos de los ejércitos de Alejandro. Varias campañas persas lograron subyugar a la mayoría de las civilizaciones avanzadas del mundo en ese momento, incluidos los babilonios, los lidios, los egipcios y la región hindú del noroeste de Gandhara, en el actual Pakistán. No debe olvidarse que, a pesar de la exageración y la mala interpretación, los persas creían que habían logrado sus objetivos en Grecia y que vivían más griegos en el imperio que los que no. El Imperio Persa marcó el comienzo de un período de armonía y paz en el Medio Oriente durante doscientos años, una hazaña que rara vez se ha replicado.
El legado del Imperio Persa al mundo en Los términos de las ideas imperiales incluyen el uso de una red de carreteras, un sistema postal, un solo idioma para la administración (arameo imperial), autonomía para varias etnias y una burocracia. La religión persa, el zoroastrismo, influyó en el desarrollo de conceptos clave como el libre albedrío y el cielo y el infierno en las religiones abrahámicas a través del judaísmo.
El Imperio Romano
Este debería ser obvio. El Imperio Romano ha sido durante mucho tiempo el imperio por excelencia del mundo occidental. Pero su importancia no es producto del sesgo occidental: el Imperio Romano fue verdaderamente uno de los imperios más grandes de la historia. Los romanos demostraron la asombrosa capacidad de conquistar y mantener grandes extensiones de territorio durante cientos o incluso miles de años, si se tiene en cuenta el Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino). Pero no se mantuvo unido únicamente por la fuerza bruta; una vez conquistada, la gente aspiraba a convertirse en romana, lo que significaba participar en una cultura clásica, urbana y sofisticada.
Varias características importantes del mundo moderno son el resultado del Imperio Romano. Los romanos tomaron el control y expandieron la cultura helenística (griega), transmitiendo la arquitectura, la filosofía y la ciencia griegas a las generaciones futuras. Más tarde, la adopción romana del cristianismo ayudó a elevar esa religión de un culto menor a una de las grandes religiones del mundo.
El derecho romano también influyó en todos los sistemas legales posteriores en Occidente. Las instituciones romanas también ayudaron a inspirar los sistemas de gobierno de las democracias modernas. A pesar de la reputación de Grecia como el «lugar de nacimiento de la democracia», los padres fundadores estadounidenses fueron influenciados principalmente por las prácticas británicas y romanas. De hecho, muchos de ellos hablaron con frecuencia de su disgusto por el experimento ateniense en democracia y su admiración por la forma romana de mezcla gobierno, donde elementos monárquicos, aristocráticos y democráticos compartían el poder.El sistema político estadounidense —con sus distintas ramas de gobierno— se aproxima a esta división institucional romana. Una vez que la República Romana hizo la transición al Imperio Romano, la idea y la majestad de César sirvieron de inspiración para los futuros gobernantes.
Los romanos eran un pueblo tenaz. Fueron capaces de recuperarse de numerosos reveses contra probabilidades improbables para unirse y derrotar a sus enemigos. Aunque el general cartaginés Aníbal casi destruyó a los romanos después de la Batalla de Cannas en 216 a. C., los romanos pudieron desembarcar un ejército en Cartago para derrotarlo apenas catorce años después. Las legiones romanas fueron militarmente dominantes durante siglos, lo que permitió a Roma gobernar casi todos los demás pueblos civilizados del Mediterráneo y el Cercano Oriente, excepto los persas, durante cientos de años y enfrentando solo incursiones menores de tribus desorganizadas. Cuando el imperio colapsó, se debió más a la crisis continua y la guerra civil que a la invasión de tribus germánicas. Y el Imperio de Oriente duró hasta 1453 EC, lo que le dio a la historia política del estado romano un enorme lapso de dos milenios.
El Califato
El Imperio Árabe, también conocido como el Califato, fue una entidad política fundada por el profeta musulmán Mahoma que abarcaba la mayor parte de Arabia en el momento de su muerte en 632 d.C. Es más razonable llamar a esto el Imperio Árabe en lugar del Imperio Musulmán porque si bien el Islam se originó y se extendió debido a este imperio Hubo muchos imperios posteriores que fueron legalmente musulmanes o gobernados por musulmanes pero que no eran árabes.
Mahoma fue sucedido por los cuatro califas correctamente guiados («sucesores») que fueron seleccionados por consenso y aclimatación (aunque no indiscutibles ) hasta 661 d. C. El califato omeya hereditario gobernó hasta el 750 d. C., seguido por el califato abasí, aunque las conquistas habían terminado en este punto. El Imperio árabe terminó efectivamente alrededor del año 900 d. alifas en Bagdad hasta la destrucción de esa ciudad por los mongoles en 1258 d.C.Después de 900 d.C., el imperio comenzó a desmoronarse políticamente con el surgimiento de dinastías rivales, muchas de ellas de origen turco y persa, así como califatos rivales en España y Egipto. .
No obstante, en su propio tiempo el Imperio Árabe fue extraordinario, tanto por sus éxitos militares como por su legado. Es sorprendente que un pueblo tribal poco organizado, al margen de la civilización mundial, derrotara al Imperio Bizantino y derrocara al Imperio Persa Sasánida, cuyas poblaciones y bases de recursos empequeñecían el Desierto de Arabia. Las conquistas árabes son un buen ejemplo de cómo el celo ideológico a veces puede compensar las deficiencias tecnológicas y organizativas, y los generales árabes de este período merecen ser clasificados entre los genios militares más grandes del mundo, especialmente el tercer califa Omar, que conquistó la región desde Egipto. a Persia en diez años. En cien años, el Imperio Árabe creció hasta ser varias veces más grande que el Imperio Romano en su apogeo.
Debido a su ubicación, el Imperio Árabe, como el Imperio Persa antes que él, conectaba los otros centros de civilización mundial en África, Europa, Asia Central, India y China. Como resultado, los bienes y el conocimiento de todas estas regiones pudieron mezclarse por primera vez, dando lugar a nuevos conceptos como el álgebra.
El legado final del Imperio Árabe, por supuesto, es la religión de Islam, seguido por más de mil millones de personas en la actualidad.
El Imperio Mongol
El Imperio Mongol fue otro imperio que se originó en la periferia y, contra todo pronóstico, derrotó a enemigos mucho más poderosos y populoso que él. Fue el imperio terrestre contiguo más grande del mundo, uno que infundió terror a todos sus enemigos. Fundado por el señor de la guerra mongol Temujin, quien asumió el título de Genghis Khan en 1206 EC, el Imperio Mongol creció primero al eliminar partes de China, como lo habían hecho muchas tribus esteparias anteriores.
Pero el momento decisivo de el Imperio mongol fue cuando sus embajadores fueron asesinados por líderes del vecino Imperio Khwarazmian, que incluía Irán, Afganistán y Asia Central. Esto fue percibido como una grave afrenta al Gran Khan y la subsiguiente venganza de los mongoles destruyó completamente Asia Central y puso fin a su Edad de Oro. Combinado con el posterior establecimiento de rutas marítimas europeas que pasaban por alto la Ruta de la Seda, las Invasiones mongoles significaron la ruina de Asia Central como una región importante.
Aunque solo había alrededor de dos millones de mongoles en todo el mundo, posteriormente conquistó la mayor parte del Medio Oriente, Rusia y China bajo los descendientes de Genghis Khan. Durante su apogeo, sufrieron pocos contratiempos, a excepción de la fallida invasión de Japón y la batalla de Ain Jalut de 1260 d.C. contra los mamelucos egipcios. ¿Cómo pudieron los mongoles lograr estas hazañas?A pesar de su pequeña población, los mongoles pudieron desplegar ejércitos grandes y móviles contra sus enemigos porque llevaban sus rebaños con ellos y podían mantenerse con la sangre de los caballos. En una era anterior a la refrigeración, era logísticamente difícil para las reglas chinas desplegar un ejército comparable.
Las conquistas mongolas mataron a millones de personas pero luego establecieron una breve era de paz y prosperidad a medida que el comercio se extendía extensión. Sin embargo, a la larga, los mongoles demostraron ser ineficientes en la administración de su imperio, que finalmente se dividió en cuatro kanatos antes de que cada uno finalmente se derrumbara o se dividiera aún más.
El Imperio Británico
Los británicos esencialmente hicieron el mundo moderno. Las instituciones británicas de democracia representativa inspiraron a los filósofos de la Ilustración francesa como Montesquieu a idear teorías del gobierno moderno que influyeron en otros estados europeos modernos. Las principales características de Estados Unidos —un compromiso con el liberalismo, el imperio de la ley, los derechos civiles y el comercio— fueron heredadas de los británicos y se extendieron por todo el mundo. La mayoría de estas características evolucionaron orgánicamente a lo largo de la larga historia de Inglaterra, en lugar de ser el resultado de un plan maestro.
Estas características también fueron fundamentales para ayudar al Imperio Británico a crecer, prosperar y mantener el territorio que controlaba. Además, su ejemplo fue ampliamente emulado, ya sea por su destreza financiera o su fuerza naval. En su apogeo a principios del siglo XX, el Imperio Británico se extendía por casi una cuarta parte del mundo, el más grande de todos los imperios de la historia. Esta hazaña fue posible más gracias a las hazañas organizativas y la destreza financiera de Inglaterra que a un enorme ejército. Por ejemplo, la conquista británica de la India fue llevada a cabo principalmente por tropas indias a sueldo británico que optaron por servir a los británicos debido a los salarios regulares y los beneficios ofrecidos por ellos. Londres también demostró una notable capacidad para manejar múltiples guerras a la vez. Y aunque a veces perdieron batallas, los británicos rara vez perdieron guerras.
Conclusión
Entonces, ¿cómo se comparan los Estados Unidos de América con todos estos gigantes? Estados Unidos es sin duda la nación más poderosa del mundo, militarmente hablando. Combina el ingenio británico para el comercio con un liberalismo más arraigado y recursos del tamaño de un continente. Como los romanos, tiene una cultura atractiva. Como los mongoles, puede provocar una destrucción total. Como los árabes, ha difundido una ideología universal por todo el mundo. Al igual que los imperios persas, Estados Unidos combina diferentes culturas y une regiones.
Por todas estas razones, Estados Unidos tiene un largo futuro por delante como gran potencia. Sin embargo, Estados Unidos también debe tener en cuenta las fallas de imperios anteriores si no quiere repetirlas. A pesar de su abrumadora fuerza militar, Roma cayó. Las divisiones internas y las disputas pueden matar incluso a los imperios más poderosos. Los persas fueron conquistados no porque fueran débiles sino porque su liderazgo falló. Aunque los mongoles pudieron ganar guerras, no pudieron ganar la paz y finalmente no pudieron establecerse permanentemente en ningún lugar. Los árabes engendraron una civilización exitosa, pero sus aspectos positivos fueron asumidos por los recién llegados que relegaron a los árabes a la subordinación. Y finalmente, los británicos estaban agotados al tratar de defender sus intereses, el orden global y el sistema europeo, tratando de hacer demasiadas cosas a la vez, mientras que también se quemaban.
En los triunfos y fallas de anteriores imperios, hoy hay lecciones para Estados Unidos.
Akhilesh Pillalamarri es un editor asistente de National Interest. Puede seguirlo en Twitter: @AkhiPill.
Imagen: Wikimedia Commons / Diliff / CC by-sa 2.5