El curso de la guerra
Inicialmente, los bóers tomaron la iniciativa, invadiendo las colonias británicas de Natal y el Cabo, donde se les unieron simpatizantes afrikáner . Las tropas británicas fueron derrotadas en batalla y las ciudades clave de Ladysmith, Mafeking y Kimberley fueron sitiadas. Sin embargo, a fines de febrero de 1900, Ladysmith y Kimberley se sintieron aliviados cuando los refuerzos británicos masivos comenzaron a cambiar el rumbo. En mayo, Mafeking también fue relevado y Johannesburgo tomada, seguida de Pretoria a principios de junio.
Tanto el Estado Libre de Orange como el Transvaal se anexaron formalmente a la corona británica y, a principios de octubre, el Secretario Colonial Joseph Chamberlain, en un discurso en Coventry, anunció que «la guerra ha terminado». Esto estaba lejos de ser cierto, ya que los bóers se volcaron hacia una vigorosa guerra de guerrillas. Los partidarios de la línea dura, como Sir Alfred Milner, Alto Comisionado para Sudáfrica, querían aplastar a los bóers, «para derribar el fondo de la» gran nación afrikaner «para siempre jamás. Amén».
Paz conversaciones
En febrero de 1901, el comandante en jefe británico en Sudáfrica, el general Kitchener, estaba más dispuesto a comprometerse por la paz y ofreció condiciones a los generales boer. Sugirió que las repúblicas se convertirían en colonias de la corona, aunque con el objetivo último de autogobierno dentro del imperio; los prisioneros de guerra serían liberados; se concedería una amnistía para los que habían luchado, excepto los «rebeldes» afrikaners que vivían en Natal y el Cabo; se establecería un fondo de compensación de £ 1 millón; y las «personas de color» recibirían los mismos derechos legales que tenían en la Colonia del Cabo, aunque si alguna vez se les concedía el voto, éste «sería tan limitado como para asegurar el justo predominio de la raza blanca». Se llevaron a cabo conversaciones de paz en Middleburg, pero la negación de una extensión de la amnistía a los «rebeldes» fue inaceptable para el lado bóer.