La ley federal de EE. UU. Que una vez salvó al águila calva de la extinción es enfrentando una nueva serie de retrocesos por parte de la Administración Trump, lo que preocupa a los científicos de la conservación sobre el futuro de las especies en riesgo.
Promulgada en 1973 por el presidente Richard Nixon, la Ley de Especies en Peligro (ESA) se acredita con salvando al animal nacional de Estados Unidos, así como al cóndor de California, el oso pardo, el lobo gris del norte y más. Hoy en día protege a más de 1,600 especies de plantas y animales y el 99% de las especies incluidas en la lista en peligro de extinción no se han extinguido, dice Jeremy Bruskotter, profesor de la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Ohio.
Aunque se han producido retrocesos en las implementaciones de la ESA desde el se estableció la ley, el lunes EE. UU. d El Servicio de Vida Silvestre (FWS) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunciaron cambios que podrían poner en peligro las especies que ya están en riesgo; el gobierno ahora considerará los factores económicos antes de categorizar una especie como en peligro o amenazada. Los expertos dicen que esto es ridículo. «La recuperación de especies es una cuestión biológica, no económica», dice Leah Gerber, profesora de ciencias de la conservación y directora fundadora del Centro de Resultados de Biodiversidad de la Universidad Estatal de Arizona.
En otro cambio, las especies clasificadas como «amenazada» – sólo una categoría lejos de ser incluida como «en peligro» – ya no recibirá las mismas protecciones que las especies en la categoría «en peligro». En cambio, las protecciones se establecerán caso por caso.
La administración Trump también anunció que definiría los riesgos para las especies en el futuro previsible caso por caso, perdiendo la definición de «futuro previsible, ”Otro cambio que preocupa a científicos conservacionistas como Gerber y Thomas Lovejoy, investigador principal de Biodiversidad y Ciencias Ambientales de la Fundación de las Naciones Unidas, quienes dicen que esta es una forma de que la administración ignore los efectos del cambio climático en la supervivencia de las especies.
«Considero eso absurdo ya que es una administración que no cree en el cambio climático», le dice a TIME Lovejoy, quien ha escrito tres libros sobre los efectos del cambio climático en especies en peligro de extinción. «Los impactos del cambio climático y las huellas digitales del cambio climático se pueden ver en la naturaleza dondequiera que se mire. Es realmente atroz ignorarlo».
El secretario del Interior, David Bernhardt, dijo que el objetivo de los cambios es llevar la ley «al siglo XXI». «La mejor manera de defender la Ley de Especies en Peligro de Extinción es hacer todo lo posible para garantizar que siga siendo eficaz en el logro de su objetivo final: la recuperación de nuestras especies más raras. La eficacia de la ley se basa en una implementación clara, consistente y eficiente», dijo Bernhardt en un declaración pública. «Una ley administrada de manera eficaz asegura que más recursos puedan ir donde más bien harán: la conservación en el terreno».
Pero los científicos de la conservación dicen que los cambios corren el riesgo de llevar a más especies a la extinción. «Las nuevas reglas socavan por completo la fuerza de la ESA», dice Gerber a TIME. «El objetivo del acto es evitar la extinción, esto va a hacer lo contrario. Va a socavar los esfuerzos para recuperar especies ”.
Las reglas entrarán en vigor en septiembre, pero los fiscales generales estatales de California y Massachusetts han ya anunció planes para demandar a la Administración Trump por los cambios, y se espera que otros sigan. «Ahora es el momento de fortalecer la biodiversidad de nuestro planeta, no de destruirla», dijo el fiscal general de California, Xavier Becerra, en una declaración pública.
Los cambios se producen pocas semanas después de que las Naciones Unidas y la Unión Internacional para la Conservación de Nature publicó dos informes separados sobre cómo el cambio climático y la actividad humana están acercando a 1 millón de especies a la extinción.
Esto es lo que sabemos sobre las nuevas reglas.
¿Cómo se producirán los cambios? ¿Impactar especies en riesgo?
Después del cambio de reglas, las especies en riesgo se analizarán caso por caso. Las nuevas reglas no son retroactivas, lo que significa que las protecciones vigentes para las especies que ya figuran como en peligro y amenazadas no cambiarán.
«Los detalles de cómo funciona esto caso por caso realmente nos mostrará lo que esto significa en el futuro, pero hay algunas preocupaciones de la comunidad conservacionista ”, dice Jon Beckmann, científico conservacionista de la Wildlife Conservation Society.Beckmann, quien ha trabajado en la conservación de osos pardos y otras especies en peligro de extinción, le dice a TIME que hay incertidumbre en el futuro sobre cuán difícil podría ser clasificar una especie como en peligro o amenazada, y qué protecciones se pueden establecer para recuperar especies que terminan en la lista.
«Como conservacionistas, entendemos que los medios de vida y la economía de las personas son parte del tejido de conservación en el que trabajamos», dice Beckmann. «Obviamente, la economía y los medios de vida de las personas deben ser parte de la conversación en el ecuación cuando hablamos de la mejor manera de recuperar especies o mitigar el impacto, pero existe la preocupación de que sea la economía la que impulse el proceso de inclusión «.
Los científicos de conservación dicen que la ESA es la más poderosa pieza de legislación ambiental en los EE. UU. «La preocupación de que la ley sea ineficaz o necesite una revisión, creo que debe considerarse en el contexto de, sí, podría ser más efectiva, pero debilitarla no la hará más efectiva. e eficaz ”, dice Gerber, y agrega que lo que podría hacer que la ley sea más eficaz sería proporcionar más fondos. La investigación de Gerber muestra que el gobierno solo está financiando el 20% de lo que se necesita para salvar especies en peligro de extinción.
«Pero a pesar de eso, la ley ha sido extraordinariamente eficaz para prevenir la extinción ”, dice Gerber.“ Y lo atribuyo al éxito de la ley ”.
Una breve historia de la Ley de especies en peligro de extinción
La Ley de especies en peligro de extinción, promulgada por el presidente Nixon en 1973, reemplazó dos leyes existentes, la Ley de Preservación de Especies en Peligro de 1966 y la Ley de Conservación de Especies en Peligro de 1969. En una carta al Congreso el 8 de febrero de 1972, Nixon escribió: «Sólo ha sido En los últimos años se han realizado esfuerzos para enumerar y proteger aquellas especies de animales cuya existencia continua está en peligro … Sin embargo, ya hemos descubierto que incluso la más reciente ley para proteger especies en peligro, que data solo de 1969, simplemente no proporcionar el tipo de herramientas de gestión necesarias para actuar con la suficiente antelación para salvar una especie en desaparición «.
El Senado aprobó el proyecto de ley por unanimidad y la Cámara de Representantes lo aprobó por 390 a 12.
Desde su aprobación, el acto no ha sido controvertido: Jeremy Bruskotter de la Universidad Estatal de Ohio ayudó a realizar un estudio de opinión pública sobre la ley y descubrió que 4 de cada 5 estadounidenses apoyan a la ESA, que está en línea con el apoyo de encuestas anteriores que datan de 1996.
La primera vez que la ESA enfrentó una controversia fue en 1978, cuando la construcción del Tellico La presa en Tennessee se detuvo después de que la Corte Suprema decidió que la construcción violaba la ESA. Más tarde, 1979, el Congreso hizo una excepción para la presa al agregar un jinete en un proyecto de ley de asignaciones.
Desde entonces se han hecho intentos para alterar la ESA, por ejemplo, la Administración Obama hizo más difícil que los ciudadanos proceso de petición para incluir una especie en peligro de extinción.
«Ha habido una erosión continua de las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción», Bruskotter le dice a TIME. «Lo que es frustrante como conservacionista es que miramos la Ley de Especies en Peligro de Extinción y es uno de esos actos que puede señalar y puede decir, ‘esto realmente está teniendo un efecto’. La investigación una y otra vez lo ha demostrado ”.
Hitos importantes para las especies que se salvaron en el camino
El primer gran éxito después de la aprobación de la ESA fue la exclusión del águila calva de la lista como especie en peligro de extinción. y se agregó a la lista de amenazados en 1995. El águila fue posteriormente eliminada de la lista de amenazados en 2007. Los científicos descubrieron que la disminución extrema de la población fue el resultado del uso de un pesticida DDT, junto con la deforestación y los disparos ilegales.
Aproximadamente 55 especies se han recuperado después de ser incluidas en la lista de especies en peligro de extinción. Otro gran éxito fue la reintroducción de lobos grises al Parque Nacional de Yellowstone en 1995. Otras especies recuperadas incluyen ballenas jorobadas, ballenas grises, osos negros de Luisiana, tres tipos de canguros, caimanes americanos y varias especies de plantas.
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