Hoy en día, los humanos habitan casi todos los rincones de la tierra. Pero, ¿por qué?
Nuestra dispersión se remonta a un grupo de humanos que abandonó África hace unos 50.000 años. Cualquiera que no sea puramente de ascendencia africana está relacionado con estas personas.
Estos humanos, sin embargo, no fueron los primeros en aventurarse fuera de África. Son los únicos que conocemos que sobrevivieron y tuvieron descendencia.
La migración lenta y gradual de humanos por todo el mundo no fue fácil y no fue necesariamente inevitable. Durante decenas de miles de años, la gente se aventuró fuera de África, vivió durante un tiempo y luego, misteriosamente, desapareció.
Los paleoantropólogos ahora afirman haber encontrado el espécimen fósil más antiguo perteneciente a uno de estos grupos de primeros exploradores. En un nuevo estudio publicado en Nature, investigadores de Europa y Australia informan que un análisis de un fragmento de cráneo, llamado Apidima 1, encontrado en una cueva griega en la década de 1970, pertenece a un Homo sapiens que vivió hace unos 210.000 años, según las mediciones de datación radiactiva. El siguiente fósil más antiguo de un Homo sapiens, algunos dientes y un trozo de mandíbula, tiene entre 177.000 y 194.000 años y se encontró en Israel, por lo que este es considerablemente más antiguo.
Si los autores del nuevo artículo de Nature están en lo cierto, potencialmente podría retrasar la línea de tiempo de cuando los humanos abandonaron África por primera vez, ya que Grecia está más lejos de África a pie que Israel. También es posible que este grupo y el que se encuentra en Israel provengan del mismo ancestro común. Los nuevos y emocionantes hallazgos en antropología a menudo abren más preguntas de las que responden.
Pero el fósil descrito en el nuevo artículo puede no ser suficiente para persuadir a todos de esta hipótesis. Es una sola pieza de cráneo, que luego los investigadores reconstruyeron digitalmente en un cráneo completo. «El fósil en cuestión está muy incompleto, y sospecho que muchos no lo considerarán del todo un diagnóstico de Homo sapiens», dice Ian Tattersall, paleoantropólogo y curador emérito del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York que no participó en la nueva investigación.
Por tanto, algunos paleoantropólogos pueden ser escépticos acerca de si este fósil realmente proviene del Homo sapiens (el fósil tiene una redondez distintiva que solo se encuentra en el Homo sapiens, según los autores del estudio). así fue, el hallazgo nos invita a preguntarnos qué sucedió en los primeros años del tiempo de nuestra especie en la tierra.
También en este artículo de Nature, los autores informan que otro espécimen encontrado en la misma cueva, llamada Apidima 2, pertenecía a un neandertal, pero uno que vivió hace 170.000 años. Es posible que ambos grupos, los neandertales y los primeros humanos, vivieran en esta región durante un período de tiempo superpuesto. (Y sabemos, al menos más tarde, que los humanos y los neandertales m ated. Estos grupos también podrían haberlo hecho).
«Este hallazgo revela que al menos dos especies de homínidos (humanos y parientes humanos de la rama del árbol genealógico después de nuestra separación de los chimpancés) habitaron el sureste de Europa aproximadamente 200.000 años hace ”, escribe Eric Delson, paleoantropólogo del Lehman College, en un comentario, también publicado en Nature Wednesday. Se solía pensar más comúnmente que los neandertales se habían asentado en Europa, habían desaparecido y luego fueron reemplazados por humanos. Ahora parece hubo mucha más superposición en las dos especies en el continente (se cree que los antepasados de los neandertales entraron en Europa hace unos 500.000 años).
Y las preguntas generadas a partir de esa idea son fascinantes. Por ejemplo: ¿Por qué algunos de estos primeros humanos modernos murieron en Europa? ¿Los neandertales los expulsaron? ¿Hubo combates? ¿No se adaptaron lo suficientemente bien al clima más frío durante la edad de hielo que cubrió gran parte de Europa en glaciares? t es ¿Hasta hace 50.000 años que los seres humanos realmente florecieron fuera de África?
«No tenemos las respuestas a estas preguntas y no tenemos la evidencia para responderlas, ”Dice Katerina Harvati, la antropóloga de la Universidad de Tübingen que dirigió el estudio.
Todo está al servicio de la pregunta básica: ¿Por qué estamos aquí? ¿Y por qué la historia de la humanidad se ha desarrollado de la forma en que lo ha hecho?
Quizás los hallazgos hablen de una parte más profunda de la naturaleza humana: el instinto de explorar nuevas tierras, sin saber el riesgo o si tendrá éxito, va hace mucho tiempo atrás.
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